На развилке дорог. - Александр Сапегин

   - Командир, Вы маг, и не из последних, как я понимаю? - влез в разговор Ульг, чернявый южанин с коротким ежиком волос на голове и длинными вислыми усами. - Почему было не ударить с крепости? - Андрей давно ждал подобный вопрос.

   - Ульг, а ты когда вступаешь в поединок с другим воином щит перед собой держишь или за спину вешаешь? Вот и в магии так же. Половина, если не вся энергия уйдет на разрушение коллективного щита перед магами, не думаю, что они будут ставить купол. Вряд ли они будут ждать подвоха сзади, из захваченного города. Пора. Быстро давайте мне по одному тулу.

   Звуки труб возвестили, что ожидание закончилось. Лорды, под выстрелы метателей, начали атаку. Десяток засуетился. Пока Андрей накачивал маной стрелы, воины молились своим богам: Олаф гладил меч и вспоминал Одина, наемники осеняли себя святым кругом, Ульг просил у Хель светлого посмертия. Люди готовились встретить смерть, но их готовность не означала, что они безропотно пойдут на убой. Они шли победить и если для победы придется отдать жизнь, значит так тому и быть, за свои жизни они постараются взять как можно больше чужих.

   Андрей раздал тулы, накинул на своих воинов полог невидимости и распределил их по крышам домов, не занятых лучниками лордов. Только что он отправил на смерть десяток отличных парней, относительно их судьбы у него не было никаких сомнений. Пологи без подпитки продержатся, от силы, три или четыре минуты. Вот и пришлось примерить на себя роль командира, отвечающего за жизнь и смерть. Не сказать, что роль ему очень уж понравилась, но он не испытывал никаких угрызений совести или сожаления, подчинившись достижению нужного для победы результата. На него снизошло ледяное спокойствие и уверенность, что все делается правильно. Еще больше людей, как дружинников лордов, так и простых жителей не покинувших своих домов возле арсенала, умрет от того, что он собирался сейчас применить... Андрей сконцентрировался и вогнал себя в транс, виртуальный краник, сдерживающий энергию астрала, открылся на полный...

   Взмах левой руки послужил сигналом к открытию огня. Закрыв глаза, Андрей считал время между звучными щелчками тетивы по кожаным перчаткам и костяным щиткам на руках лучников и взрывами в рядах осаждающих. Канонада слилась в один сплошной гул. Пока у врагов не прошло ошеломление от неожиданной атаки со спины, его стрелки перепрыгивали с крыши на крышу и слали стрелы одну за другой. Кто-то прыгнул неудачно и вверх взметнулся фонтан огня, от дома во все стороны полетели, калеча и убивая солдат повстанцев, тысячи кирпичей, на головы посыпалась черепица и бревна межэтажных перекрытий.

   Командиры полукровок не были бы командирами если бы не умели принимать быстрых решений. Увидев откуда вылетают стрелы, они дали команду своим лучникам подавить нападавших, но те и сами уже открыли стрельбу на поражение. Выходя из транса, Андрей увидел, как Ульг словил две стрелы: одна вошла ему в живот, вторая, навылет, пробила шею. Южанин, падая, сорвал с себя тул и ударил им по черепице. Новый сноп огня оставил от небольшого двухэтажного дома дымящиеся развалины. От разлетевшихся во все стороны осколков на землю упало больше двух десятков людей. Стрелу в спину получил один из наемников, подобравшийся вплотную к подводам с зарядами для метателей. Воин выронил из рук лук и рухнул с крыши на мостовую. На секунду Андрей ослеп, оглох он на гораздо большее время, находившиеся рядом с подводами солдаты лордов и жители ближайших домов умерли моментально, превратившись в пар. Взрывной волной его снесло на землю и больно приложило об камни мостовой. Такого эффекта он не ожидал даже в самых оптимистичных своих прогнозах. Два мощных снопа огня отправили к Хель еще двух его человек, сметенных с крыш той же взрывной волной. По зданию и по мостовой забарабанили осколки кирпичей и черепицы. Сдетонировали заряды качественно. Вражеские маги разделили свои силы и перестали атаковать крепость, сейчас им было важнее закрыть войско от усилившегося обстрела со стен арсенала и опасности со стороны города. По оставшимся в живых лучникам был нанесен удар со всего магического арсенала. Уроды, лучше бы вы разделили свои ряды, хоть кто-нибудь бы остался живой. Как хорошо, что нет среди вас боевиков, они бы ни за что не дали собраться в одну толпу. Привычка к коллективной взаимоподпитке дорого вам обойдется. В воцарившемся хаосе никто не обратил внимания на одинокую человеческую фигуру посреди заваленной трупами и ранеными людьми улице.

   "Огненный дождь" - красивое название для многокомпонентного заклинания, базирующегося на слиянии стихий огня, земли и воздуха. Сложная связка, которую Андрей учил пять дней и час вычерчивал на земле, вспоминая расстановку и порядок запитки рун. Доставать из "кармана" книгу он не решился. Для уничтожения магов он рассматривал множество вариантов, но порасспросив викинга-колдуна, сидевшего во время первого штурма на крыше, о тактике зажравшихся на конторской работе гильдейцев, остановился на этом. Если все пойдет как надо, а пока так оно и идет, магов он упокоит гарантированно и не придется носится за ними по всему городу. Тьфу-тьфу, скрестить пальцы и постучать себя по лбу.

   Встав во весь рост, он запитал энергией руны магического плетения, что составлял сидя на крыше, и мысленно произнес ключ активации. Стены близлежащих домов моментально раскались, и полопались на мелкие куски, растекаясь огненными лужами. Налетевший ураганный порыв обжигающего ветра подхватил расплавленную породу с раскаленными камнями и швырнул все это на дружину лорда Воркса. Три десятка магов поставили коллективный куполообразный щит, отразивший летящие со скоростью пуль осколки, но облепившая купол раскаленная лава, медленно, но верно разрушала защиту. Убрать купол маги не могли, иначе раскаленная порода рухнет на них. Охладить лаву не давал их же купол, оставалось одно - поддерживать защиту пока порода не остынет. Огненные снаряды продолжали молотить по орущим от боли и оставшимся без магической защиты дружинникам. Ловушка захлопнулась, Андрей улыбнулся, не замечая, что рот заполнился острыми зубами, и хлопнул ладонями по земле. Мостовую вспороли "земляные ножи", похоронив оставшихся в живых магов, рухнул купол. На все про все ушло полторы минуты. В небо взлетел файербол и взорвался условленным цветом. Выпуская на волю жаждущих крови норманнов, распахнулись ворота арсенала...

   Киона, столица королевства Тантра. Цитадель...

   Его Величество, король Тантры Гил II Тишайший, отставил в сторону кружку с бодрящим отваром, посмотрел на панорамную карту, висящую на стене, и пересчитал города, обозначенные красным цветом. Много, широко замахнулись Лорды, полукровки и прочие предатели. Глава Тайной канцелярии Дранг, Герцог Рума, проследил за взглядом короля и потянулся за отставленной Его Величеством кружкой. Свой отвар он давно прикончил, а пить хотелось неимоверно. Гил умехнулся:

   - Дранг, смотрю я на тебя и думаю, я такой же красноглазый поросенок как ты или хуже?

   - Хуже Ваше Величество, мешки под Вашими красными глазами наводят на мысль о неуемном пьянстве и больной печени. -отшутился Дранг и поперхнулся листком травы из отвара. К главе спецслужб подошел генерал Олмар и хлопнул его по спине.

   - Никогда не думал, что буду спасать жизнь жадным до королевского питья шпикам. - пробурчал военный.. С Его Величеством и главой тайной канцелярии его роднил одинаковый цвет глаз и мешки под ними на не выспавшейся, небритой физиономии. - Может пора?

   - Не пора еще Олмар, дай им погулять чуть-чуть. Я хочу чтобы из нор вылезли все змеи. Дранг приложил столько сил чтобы восстание началось именно сейчас, когда удобно нам, а не когда его готовились инспирировать наши заклятые лесные друзья. Хорошо моему двойнику в Месании, вино пьет, молодых поздравляет, а я сижу в подвалах цитадели и жру кружками отвар. Когда там ему, э-э мне сообщат о восстании?

   - Уже. - откликнулся Дранг. - Маги строят портал для срочного возвращения Вас в Тантру.

   - Как бы этот олух что-нибудь лишнего не ляпнул. Нам надо на прощание лягнуть лесных гостей на этом торжестве побольней.

   - Успокойтесь, Ваше Величество. С ним Гарад, наш доблестный канцлер от Вас ни на шаг не отходит. Проследит, эльфов лягнут в лучшем виде.

   В кабинет зашел первый советник Его Величества - Верховный маг Тантры Сатор тэг гралл Видур, как брат-близнец похожий на заседающую за столом троицу. Сатор бросил на стол кожаную папку и устало опустился в мягкое кожаное кресло:

   - Последние донесения. По всем городам, охваченным восстанием сплошные грабежи, Дранг, твои люди не слишком усердствуют изображая зверства эльфов?

   - Нормально. - отмахнулся главный рыцарь плаща и кинжала. - Они хорошо усердствовали распространяя слухи о гадких Рау и плохо, - тут он бросил короткий взгляд на короля. - отзывались о Его Величестве. М-да... теперь люди будут отзываться о длинноухих м-м очень лестно.