Испытания стелы - Ли Мезина

— Нас? — пришла очередь моей боевой сестры отпускать едкие замечания. — Брось, во всем Норгорас только ты ещё веришь в то, что папенька белый и пушистый. Просто сегодня только слепой не смог бы не заметить его истинное лицо!

— Не смей так говорить! Отец нас любит, трудится не покладая рук, чтобы обеспечить нам жизнь!

— Это ты описываешь нашу сестру! Но до сих пор предпочитаешь думать, что все это заслуга ша Норгорас!

— Ты предвзята к нему!

— Это ты слепа!

— А ну-ка молчать! — близняшки демонстративно отвернулись друг от друга, поджав губы. — Уотан ша Норгорас, не только наш отец, но и человек. У которого могут быть свои недостатки, но который точно не лишен достоинств. Поэтому я не против, чтобы вы замечали первое, но не позволю игнорировать второе. Мы и сами далеки от идеала, разве нет?

Сестры неуверенно кивнули. Я давно заметила, что Хелена обладая куда более порывистым характером, стала смотреть на отца по-другому. Но не думала, что ее мнение настолько изменилось. Упустила, сама виновата. Надо было давно поговорить с девочками, не беречь нервы одной и не позволять втайне обозлиться другой.

— Здесь мне тоже без вас не справится, — продолжила я мягче. — Папа, зашел, чтобы оградить меня от опасности, предупредить о секрете, который мама не успела нам передать. Правда, разговор вышел эмоциональным. Много я не поняла. А сейчас, вести обстоятельные беседы, боюсь, времени не будет. Прошу вас поговорите с ним. Если отец смог принять тот факт, что повзрослела я, то думаю ему пора привыкать к мысли, что младшие дочери, уже совсем не малышки.

Близняшки задумались. Прекрасно их понимаю. Здорово саботировать взрослых, зная, что их поведение всегда можно списать на юность. А вот вести диалог, заявляя себя как равных, и нести ответственность за сказанное — это уже не шутки. Но, видят Боги, кроме них, мне просто некому доверить это семейное расследование.

— Мы постараемся, — наконец кивнула Хелена. — Нам тоже давно пора поговорить с отцом начистоту.

— Можешь на нас положиться, — вторила Агна. — Мы узнаем все, что можем.

Вот и славно. Одной проблемой меньше. Надеюсь только вместо нее не прибавится новых.

Глава 7

Габриэла шари Норгорас

Легкая прохлада определенно сглаживает этот вечер. Свежесть витающая в воздухе, словно глоток родниковый воды в знойный день. Приглушенные краски сумерек, точно долгожданный полумрак после слепящего солнца.

Жаль, но даже этому не справится с моим раздражением. Справедливости ради, тут не помог и жест доброй воли моего нового делового партнера.

На обеденной трапезе, когда всем вручали приглашения на маскарад, меня распорядитель сезона намеренно вызвал последней. Чтобы дополнить бумагу, подписанную самим королем, ещё и небольшим свертком. Заговорчески шепнув, что это из его личных запасов.

У меня не было сомнений, что господин Джервас Симен обладает безупречным вкусом. И его собственная коллекция стала тому окончательным подтверждением. Потому как аккуратная, лаконичная, классическая маска — полностью соответствовала канонам стиля и элегантности. А глубокий, насыщенный, мой любимый синий цвет придавал аксессуару уникальность и шик. Маска переливалась, словно бушующий океан. Полностью отвлекая внимание от более чем скромного наряда. Мой новый союзник — настоящий клад!

Однако, назойливое внимание, пустые разговоры все равно перевешивают чашу весов моего настроения. Но надо держаться… осталось совсем чуть-чуть!

Скоро король наконец объявит о первом испытании, и только тогда можно будет улизнуть с клятого маскарада. Почему о подробностях нельзя написать в приглашении? Ума не приложу! Хотя, это для меня сезон — тяжкая борьба. Для остальных сплошное развлечение.

Аристократы, что прогуливаются по вечернему саду, близ главной террасы королевского дворца тому подтверждение. Пестрые платья, причудливые маски, кто-то даже подготовил настоящий костюм! Все это выглядит сказочным в свете высоких канделябров, которые не столько разгоняют темноту приближающейся ночи. Сколько делают атмосферу ещё более загадочной.

Наверное, я бы даже смогла оценить эстетику происходящего. Вот только сил едва хватало на то, чтобы держать спину ровно. Словно почувствовав мою вселенскую усталость, Райн отлучился к столам с закусками. А близняшки только что увели очередного собеседника на небольшой променад.

Мгновение тишины! Боги, как же ты прекрасно! Вот бы застыть в тебе навечно…

— Шари Норгорас, — собственно, когда мне везло?

— Ша Лонгшар.

Надеюсь, за приветственным книксеном я успела спрятать свой вздох разочарования. Мне бы немного передохнуть, а не снова практиковаться в актерском мастерстве. И уж тем более не опровергать бесконечную самоуверенность одного зарвавшегося молодого мужчины. Но, остается только улыбаться… улыбаться Габи!

— Приятный вечер, не находите? — мужчина оказался обладателем практически точной копии моей маски. Только более резкой, мужской формы и цвета мокрого мха, что делал взгляд болотных глаз ещё более глубоким.

— Погода действительно благоволит празднику, — это он вообще к чему?

— Я люблю вечер. — Стефан сделал шаг в сторону, загораживая меня от прогуливающихся мимо аристократов, лишая тех возможности без приглашения присоединиться к беседе. Как удачно! — Идеальное время, подводить итоги, строить планы. А главное, чувство, что момент ещё не упущен. Что только в твоих силах решиться на важное, дабы не потратить уходящий день в пустую.

— Согласна, — это он, что, со мной светскую беседу ведет? — Ещё одна прелесть вечера, что только тебе решать, когда его завершать.

— Вы так любите все решать самостоятельно?

— Вы так любите свою сестру?

Даже маску не скрыла вскинутую от удивления бровь. Устала я, просто устала. Когда там уже будут объявлять об испытании? Так, Габи мягче голос… мягче, я сказала!

— Просто, если Фелики снова настаивает на…

— Нет, в этот раз — разговор полностью мое желание, — это он, что, ещё и проникновенным голосом со мной решил пообщаться? — Знаете, кажется, вы мне кое-что задолжали.

— Уверена, в прошлый раз, мы с вами все решили.

— Напротив, вы пообещали, что я смогу понять, чего вы добиваетесь. Но признаться, только увеличили число возможных причин в разы.

Неужели мужчину волнуют ставки? Нахальный, самоуверенный, но все же прямолинейный аристократ не вызывал подобной мысли. Так что это вообще такое? Не интерес же… так стоп! Важно ведь вовсе не второе предложение! Возьми себя в руки и не нервничай… не нервничай, я сказала!

— То есть моя цель у вас вопросов не вызывает?

— Ее вы четко обозначили, а вот мотивы…

Нет, я бы и так обрадовалась королевскому глашатаю, но сейчас просто возликовала! Слишком уж опасным становится разговор. Почему из всего высшего общество именно он так легко принял мое желание бороться за наследство?

— Боюсь нам придется обсудить в следующий раз. Мне пора узнать