Испытания стелы - Ли Мезина

— Нет, ты что, они, наверняка, прознали о самой высокой девушке на Фаристоле и захотели заполучить эту жемчужину себе!

— Заодно прихватив и ее противоположность, которая поди прячет складную подставку в подъюбнике, чтобы дотягиваться до дверных ручек.

— А кучеряшку видимо просто за компанию возьмут?

— Придется, этих девиц все равно друг от друга не отделить. Коллективный разум — вещь мощная, но опасная. Один раз вступив в круг, потом уже не сможешь его покинуть.

Мы совершенно неподобающим образом расхохотались. Странно, что близняшки решили отправиться в покои. Обычно, их от подобных мероприятий за уши не оттащишь. Но, думаю, девочки просто устали. Что не говори, а мои сестры совсем ещё малышки. И, как любых детей, переизбыток впечатлений их просто утомил. Хорошо хоть Райнхард согласился их проводить.

Все же после моей выходки и они попадут под пристальное внимание. Конечно, высший отчасти прав, что тот, кто решит попытать счастья в беседе с младшими Норгорас — сам виноват. Но все же лучше не рисковать.

Да и мой расчет, что в сопровождении с другой дебютанткой сезона, желающих завести беседу заметно поубавится, полностью оправдался. Нас с шари Лонгшар провожали пристальными взглядами, но не более того. Ее род явно сохранил достаточный вес в обществе, чтобы отбить всякое желание проявлять бестактность. Я подозреваю, что это заслуга скорого на суждения и достаточно острого на язык братца. Но и сама Фелики за себя постоять может, все всяких сомнений.

— Все же ты многое пропустила, — уже не так весело продолжила девушка. И бьюсь об заклад сейчас ее беспокойство вызвано вовсе не моими упущенными возможностями.

— Из всего, что успела узнать, скорее многого смогла избежать. Я — счастливица, — подмигнула приятельнице, но та ожидаемо не отреагировала. А значит, дело точно не во мне. — А вот ты — молчунья. Которая водит меня по саду кругами, надеясь, что сплетен про глупый квартет мне хватит. И я не замечу, что про себя, единственный интересный мне человек на этом клятом балу, не скажет ни слова.

— Габи, — тяжело вздохнула она, — не о чем рассказывать. Поверь, подгоревшие закуски куда интереснее, чем все что происходило со мной на протяжении вечера. Так было на открытии, так продлится и весь сезон.

— Так, во-первых, ещё один такой унылый заход и я переселю к тебе Анну и Хелену. Тогда, будь уверена, скучно тебе не будет так, что на всю жизнь запомнишь. А, во-вторых, что случилось? Неужели, тебя не пригласили на какой-то танец.

— Нет, моя книжка расписана даже на следующий бал вперед.

— Кто-то посмел тебя обидеть?

— Напротив, я купалась в комплиментах и восхищении.

— Тогда, я теряюсь в догадках!

— Это все ненастоящее, — закатила глаза девушка. — Тебе, конечно, сложно понять, с твоей обескураживающей прямотой, но людям знаешь ли свойственно куда более продуманное поведение и завуалированная манера общения.

— Фелики, ты напрасно снова меня идеализируешь, — нервно хмыкнула я, вспоминая сколько раз только за сегодняшнее утро успела подумать над своим поведением и завуалировать, так сказать, общение…

— Конечно, именно поэтому ты предпочла меня предупредить, о невозможности объяснить свой поступок, а не рассказала выгодную тебе версию происходящего, — бровь аристократки так выразительно изогнулась, что с нее можно было бы писать портрет для определения скепсиса.

— Я бы так с тобой не поступила!

— Ты! А вот остальные запросто. Я устала от этого. Мужчины, которым нужно мое приданое. Подруги, которым нужен мой брат. Даже взрослые, и те, жаждут просто стать поближе к одному из первых родов аристократии. Скорее бы все это закончилось!

— Согласна. Столица все же слишком утомительна.

— Прелестно, — всплеснула руками Фелики, — как я могла забыть, что вдобавок ко всему первый адекватный человек в моей жизни, уедет за тридевять земель! Проклятье!

— Почему? Быть может удаленность моего дома наоборот сыграет нам на руку? Только подумай, до Фаркополя дни пути, до ушлых лицемеров сотни километров. Вокруг только горы, простые радости, ещё множество адекватных людей.

— Ты приглашаешь меня в Норгорас?

— Знаешь, замок у нас скорее поражает своей исторической ценностью, чем удобствами. А салонов красоты в качестве досуга мы предложить не сможем…

— Да плевать мне на это! Ты серьезно не шутишь?

— Конечно! Фелики, ты всегда долгожданный и приятный гость в моем доме!

Чистейшая правда! Ведь эту девушку, что сейчас слишком уж сильно сжимает меня в объятьях, я, кажется, уже считаю подругой.

Глава 6

Райнхард третий из Мрака бездны

Я спокоен. В конце концов, мне по возрасту не положено быть вспыльчивым и импульсивным. Только вот почему каждый заинтересованный взгляд на девушку заставляет сжимать зубы с такой силой, что я всерьез переживаю как бы не стереть их в порошок.

Ладно. Я почти спокоен. Ничего не могу с собой поделать. Поступок Габи для меня не был новостью, в отличие от всего высшего света. Который теперь не стесняясь обсуждает связанную. Мою связанную!

Хорошо! Я совершенно точно не спокоен! Слишком много внимания, которое благодаря распорядителю будет только усиливаться. Уверен, господин Джервас Симен сумеет подогревать всеобщий интерес, чтобы ставки сыграли как надо.

С одной стороны, остается только радоваться, что Габриэла решит сразу нескольких своих проблем. Получит не только вожделенное наследие, но и средства на его обеспечение. Даже не сомневаюсь, что девчонка спустит весь выигрыш на свое обожаемое герцогство. Как собственно и в том, что она победит.

С другой стороны, вообще не понимаю к чему ей заниматься всем самостоятельно! Нет, отсутствие у человечки желания выскочить замуж — меня более, чем устраивает. Но вот почему бы не попросить помощи не у незнакомца, а у того, кто вполне оправдал любые ожидания. Завоевал доверие. Стал настолько близким, что… даже в мыслях постарается остаться джентльменом. Ибо горячие воспоминания заметно осложнят его передвижения по галереям дворца. Да и ходьбу в целом.

Проклятье! Я и близняшек согласился проводить, только чтобы хоть немного успокоится. Однако, теперь мне не обязательно видеть Габи, чтобы продолжать сходить по ней с ума…

— Я схожу с ума!

Гневный, отрывистый голос, вторил моим собственным мыслям. Веками отточенные рефлексы сработали сами, заставив меня отступить за плотную портьеру и набросить на себя отводящее внимание заклинание. Если бы не они, то пришлось бы нос к носу столкнуться с самим кронпринцем, что вылетел из-за угла. Нервный какой, кто же так носится в здании? Даже если это твой собственный дворец.

— Ваше королевское высочество, — семенивший сзади парнишка, что наверняка является личным помощником, обеспокоенно оглядывался по сторонам. Хоть кто-то понимает