Волшебный ключ - Андрей Пинаев

Каждый сам за себя. Сначала грабили магазины, убивая друг друга за банку тушенки, когда же магазины опустели — начался мор. К приходу мутантов население стократно сократилось, и те, кто остались, сопротивления оказать не могли — слишком были заняты грызней друг с другом. Мир опустел… остались только мы.

Для идеалиста слишком сложно осознать все это, им куда проще красиво уйти, сказав на прощание что-нибудь патетичное. А вы, Лена — реалист. Вы смогли оценить ситуацию и принять единственно разумное решение.

Правитель прервал свой монолог и ласково посмотрел на Лену. Ни дать ни взять добрый дедушка, утешающий неразумную внучку…

…Встряхнув головой, Лена подошла к уже открытой двери. Чего уж там вспоминать, было что было. А вот машину действительно надо убрать, а то нехорошо может получиться: после разговора с Правителем наверняка десятка полтора идеалистов «красиво уйдут». Выйдут во внешний мир, а там — автомобиль. Угонят еще, или раскурочат… просто так, назло.

Безмозглые Славик с Димоном оставили машину у самой двери, Лена покачала головой и велела Павлику сесть за руль. Сама она села рядом, Антиген сел на заднее сиденье.

— Куда отгоним-то?

— А давай вон туда, за дом.

В спешке Лена забыла фляжку с «волшебным эликсиром», и от холода внешнего мира у нее немилосердно болели суставы. Павлик отогнал машину за полуразрушенный трехэтажный дом метрах в пятидесяти от двери, Лена с Антигеном вышли из машины, заперли ее, накрыли брезентом и для маскировки присыпали песком.

— Все… — сказал Антиген. — возвращаемся. В полчаса уложились.

Он зашагал к выходу, а Лена замешкалась, решив бросить на брезент еще пару горстей песка. Вдруг Антиген очень быстро развернулся, подбежал к машине и лег.

— Прячься… — шепнул он Лене.

Лена не стала задавать глупых вопросов, она упала и перекатилась за машину. Оглянувшись, она увидела, что боец тоже укрылся возле стены. Мысленно выразив бойцу одобрение, Лена осторожно выглянула из-за капота автомобиля, чтобы увидеть причину тревоги.

По серой пустыне, не оставляя следов на песке, шел мальчик примерно двенадцати лет, ведя на поводке крупного пса. Тело мальчика словно состояло из сгустившегося тумана, и когда мальчик остановился у стены дома, сквозь его рубашку с короткими рукавами были видны кирпичи.

Призраки — малоизученное явление, и единственное явление, о котором инструкция ловцов не дает четких указаний. Поведение призрака не поддается никакой логике и систематизации, поэтому в инструкции просто описаны подтвержденные случаи встречи с ними:

— Ловец Иван Баранов. Увидел призрака в пустыне. Спрятался. Остался жив.

— Ловец Антон Ефремов. Увидел призрака возле базы. Спрятался. Был убит.

— Ловец Ирина Григорьева. Увидела призрака возле небоскреба. Бежала. Осталась жива.

— Ловец Сергей Мартынов. Увидел призрака в пустыне. Бежал. Был убит. И тому подобное. Антиген прошипел:

— Все, хана…

Он, должно быть, подумал, что Лена сошла с ума, когда она встала и пошла навстречу призраку.

— Дура, прячься! — приподнялся на локтях Антиген, его лицо было искажено страхом.

Лена шла навстречу мальчику с собакой медленно, как зачарованная. Призрак заметил ее и сделал шаг навстречу.

— Спасибо… — сказала ему Лена. Мальчик улыбнулся и беззвучно произнес:

— Я тебя помню. Антиген в панике оглянулся, его взгляд упал на замершего возле стены бойца.

— Пс! Павлик! Вытащи ее!

Боец послушно отлепился от стены и прыгнул в сторону Лены. Он опоздал всего лишь на долю секунды — мальчик растворился в воздухе, и Лена вместе с ним.

…В голове вспыхнуло белое пламя. Секунду Лена плыла в невесомости, затем упала во что-то мягкое и хрустящее. Лицо обожгло.

Лена вскочила на ноги и, зажмурив глаза, рукавом балахона лихорадочно принялась очищать лицо от чего-то прилипшего к нему, колючего и… очень холодного.

Открыв глаза, Лена увидела снег. Впервые в жизни. Снег оказался не совсем таким, как она его себе представляла. Да, он был белый, холодный и таял в руках, но еще он очень красиво сверкал под луной. Лена обнаружила себя посреди поля, словно присыпанного тонкой алмазной пылью. Над головой раскинулось бескрайнее, угольно-черное небо, усыпанное миллионами ярких звезд, луна была огромна.

Было холодно, но это был не холод внешнего мира. Лена почувствовала, как кожа покрывается мурашками: ее скафандр не был рассчитан на температуру ниже нуля.

— Где я? — тихо спросила она. Ответить было некому.

Что-то громыхнуло, и Лена в испуге присела. Все поле осветилось сначала красным, затем синим и зеленым светом, в небе расцвел гигантский огненный шар.

— Фейерверк. Это… фейерверк, да.

Лена пошла в том направлении, откуда была выпущена ракета. Снег не был глубоким, но земля под ним оказалась неровной, и идти было тяжело. Взобравшись на засыпанный снегом пригорок, Лена увидела расчищенную от снега дорогу. Бульдозер прошел по ней всего час или два назад — острые ледяные кромки блестели, как стекло, по обочинам лежали крупные куски слежавшегося до каменной твердости снега.

Еще одна ракета взорвалась в небе, и Лена, едва переведя дыхание, пошла по дороге. К счастью, ветра не было, но холод пощипывал все ощутимее. Замерзли щеки, Лена распустила волосы. Это несколько помогло.

Дорога привела Лену в город. Это был странный город, сочетавший в себе блеск столицы и уют провинции. Высокие, целиком остекленные башни гармонично соседствовали с кирпичными пятиэтажками и маленькими коттеджами. Ярко светили уличные фонари, кое-где светились окна, но на улицах не было людей. Голоса и смех доносились из центра города, где светились цветные огни и время от времени взлетали ракеты.

Лена вышла на площадь, на всякий случай перебросив автомат со спины в руки, и прежде чем она успела что-либо разглядеть, комок снега угодил ей в лицо.

— Ой! — прижала руки к щекам двенадцатилетняя девочка. — извините ради бога, я не хотела!

Девочка в пухлой белой куртке подбежала к Лене и без всякого страха перед незнакомым человеком с оружием в руках схватила ее за руку.

— Вам больно? Простите, пожалуйста, я в Димку кинуть хотела…

— Я… — наконец смогла вымолвить Лена, — я… нет… не больно…

Девочка отпустила руку Лены и удивленно посмотрела на ее скафандр. Вид у него был, прямо скажем, не парадный.

— Вы же… замерзли совсем. Подождите, я сейчас. Я вам принесу…

Девочка убежала, и Лена наконец смогла осмотреться. В центре площади, заполненной людьми, стояло дерево хвойной породы, густо увешанное цветными шариками и мигающими лампочками — Лена видела нечто подобное в старом фильме, но так и не смогла понять смысл этой традиции. Перед деревом, на помосте, высокий, необъятный мужчина с фальшивой бородой и в красной шубе что-то спрашивал у засмущавшегося пятилетнего мальчика. Видимо, мальчик правильно ответил на его вопросы, так как немедленно получил в награду конфету.