Волшебный ключ - Андрей Пинаев

— Ага, смешно. А оказалось — уй, блин… помойка, правильно инструктор говорит. И миры эти… тоже помойка. А мы там роемся, как крысы. Тьфу… на эту «страну эльфов» ученые все засматриваются. А фиг ли? Жить там? Нет уж, спасибо. У меня до сих пор Вовочка перед глазами стоит. В розовом, блин…

У Лены шел первый год карьеры ловца, когда произошел этот случай. Один из ловцов, двухметровый шкаф с ласковым прозвищем «Вовочка», отправился во внешний мир и не вернулся. Как утверждал его напарник, открылся проход в «страну эльфов», Вовочка подошел слишком близко — и его «затянуло». Как «затянуло» — напарник объяснить не смог. Поскольку все знали, что напарник Вовочки Антон некоторое время назад имел с ним серьезные разногласия, доходило до драки, на него начали недобро коситься и даже немного подозревать.

Но Антон не лгал. Спустя неделю два других ловца присутствовали при открытии прохода в «страну эльфов», и из прохода выбежал Вовочка, что-то нечленораздельно крича. Они застрелили его, приняв за какого-то диковинного монстра — потому что он весь, с головы до ног, оброс пушистым розовым грибком. Был объявлен карантин, несколько дней лаборатория была запечатана. К счастью, грибок не смог акклиматизироваться и в земных условиях быстро погиб. Лена заложила книгу пальцем и подняла взгляд:

— Да уж. Я помню, как после возрастания… ну, ты понял, да? привезли нас в лагерь, дали огнеметы — пшикалку такую, игрушку, можно сказать… краткий инструктаж — а потом сказали: идите, ищите золото, компакт-диски. Я ж тогда как дрожала… вот, думаю, только за пределы города выйдешь — и начнется стрельба, только успевай перезаряжать. А оказалось?

— Что оказалось? — заметно заинтересовался Антиген. Они никогда прежде не говорили о своей жизни в лагерях.

— Да так… ну, с крысами поцапаешься, только и всего. Большую часть времени отнимает ходьба. Идешь, идешь… и ничего не происходит, только этот туман да грязь хлюпает. Потом квартиры эти грабить… все пылью покрыто, серое. Так с ума сойти недолго.

— С крысами? Это с теми, что из «Гадюшника»?

— Да… — не совсем уверенно протянула Лена. — только у нас они помельче были — ну, если на задние лапы станут, с ребенка лет десяти… и, наверное, послабее — у нас был случай, от целой стаи чуть ли не голыми руками отбились. Но в остальном похожи. Характером особенно. Наверное, просто измельчали за много лет.

Антиген ухмыльнулся так, как только он это умел. Один из самых опытных ловцов, внешность Геннадий имел далеко не геройскую: у него была круглая голова, румяные щеки и маленькие оттопыренные уши. Когда он улыбался, его пухлые губы разъезжались от уха до уха, и Антиген становился похож на мальчика с плаката: отличника, пионера и старательного сборщика металлолома.

— Хочешь, удивлю? Я в лагере провел шесть лет, не как ты — я с пятнадцати и до двадцати одного, как полагается. За эти шесть лет мне стрелять один раз пришлось.

— Это как так? А, знаю: ты, наверное, по лагерю работал? Ну, у нас вот один мастерской заведовал.

— Нет, ходил как все. Я в Приморском Лагере был. У нас там феи обитали.

— Что, правда феи? — удивилась Лена.

— Ага, самые настоящие. Вот такие: — Антиген раздвинул большой и указательный пальцы сантиметров на десять. — знаешь, так на человечков маленьких похожи… у самок, так даже сиськи были. Только башка у них — как у насекомых. Усики, глазищщи вот такие и зубы острые. И крылышки за спиной. Водилась их там — тьма. Если хочешь выйти на воздух, надеваешь комбинезон из двух слоев специальной синтетики, на голову — шлем наподобие мусорной корзины из проволоки, а иначе загрызут, моргнуть не успеешь. Так вот и ходили: идешь в своем скафандре, а они вокруг летают, пищат, комбез кусают… Конечно, неудобно, но и положительная сторона была: они где водятся, все живое подчистую пожирают. Никого кроме них. Но оружие нам все-таки давали: пистолетики такие смешные, маленькие. У нас один парнишка захандрил и застрелиться решил, так и то не вышло: пуля череп не пробила. Зачем их нам давали — фиг знает. Посмеяться, разве что.

— Но один-то раз, говоришь, пришлось стрелять?

— Да… — неохотно сказал Антиген. — ну, это так… тебе не интересно будет. В человека стрелял.

Как-то так вышло, что все сорок находившихся в зале ловцов одновременно замолчали. Обычно в такой ситуации ловцы жемчуга говорят «пограничник родился» (а пограничники говорят «ловец родился»), но в этот раз остряки не успели открыть рот. В тишине открылась дверь, в зал вошли еще двое: последние в этот день ловцы, Славик и Димон, только что вернувшиеся из внешнего мира. Едва успев переодеться, они все еще дрожали от внешнего холода.

— Рановато вы. — поприветствовал ловцов инструктор. — вам же еще час дежурить было?

Ловцам тут же поднесли по стакану горячего сладкого чая. Славик торопливо сделал несколько глотков, спеша и обжигаясь, отдышался и подошел к инструктору. Понизив голос, он быстро заговорил:

— Это, Сергей Юрьевич… такое дело, неприятность вышла.

— Так. — инструктор стал серьезен.

— Только что, вот минут пятнадцать назад, открылся проход… там жемчуг. Я кинулся, успел схватить одну. Мы с Димоном в одну машину, бойцы в другую. Ну, как… э… по инструкции, к двери рванули. Я, как положено, жемчуг держу, пальцы не разжимаю. Доехали до двери, а дежурный там затормозил чего-то, мы колотим, а он не открывает… потом открыл, я выхожу, руку разжимаю, а жемчужина — вот…

Славик горестно вздохнул и показал пальцы, испачканные блестящей голубоватой пылью.

— Не довезли. У меня рука от нее онемела, я и не почувствовал, что ее уже нет…

— Ну, бывает. — пожал плечами инструктор, нимало не намереваясь утешать подавленного Славика. — все?

— Не… не все. Славик был почти на голову выше инструктора, но сейчас виновато сгорбился.

— Понимаете… мы торопились очень, когда вышли, машину прямо перед дверью оставили. Бойцы-то наши там в стороне остановились, а мы вот… под самой дверью.

— Так. — инструктор разозлился. — какого черта вы тут делаете? Живо чтоб вернулись и машину отогнали! Что, совсем мозгов нет? Сейчас эти… выпускники пойдут, нельзя же, чтоб они видели! И тихо чтоб, начальство узнает — опухнете рапорта писать!

— Шеф, нельзя им. — вмешался Антиген. — только что вернулись, нельзя снова, подохнут они. Давайте я сам схожу, там дела-то на пять минут.

— Еще одного ловца возьми. — и, обращаясь к Славику: — бойцов что там у нас?

— Это… Сергей Юрьевич… мы только своих бойцов сдали, там пришел какой-то… офицер, из пограничников… и всех забрал. Всех. Заведующему документ оставил… я…