Тайна карты Миссисипи - Кэтрин Кенни

— А мне так хотелось в Ганнибал! — застонал Март.

— Ганнибал? — переспросил мистер Брадио, и лицо его вдруг просветлело. Он обратился к мистеру Уилеру: — Они ведь тогда окажутся за много миль от этого района со всеми его заводами.

— Но если Лонтар отправился за ними на буксир, то где гарантия, что он не последует и в Ганнибал? Нет, это не очень удачная мысль, — возразил ему мистер Уилер.

— Я считаю, что после ночного происшествия он должен затаиться, — не согласился мистер Брадио. — Что, если предоставить его полиции?

— Мы будем чувствовать себя спокойнее, если полиция будет в курсе дела и одобрит эту поездку, — сказал Март. — Ох! Как же мне хочется поехать!

Мистер Уилер снова направился к телефону. Он вернулся, улыбаясь.

— Человек, с которым я сейчас беседовал, считает, что если уж не отправлять вас сейчас домой, то самым разумным будет отослать вас в Ганнибал. Он сказал, что такая поездка займет не больше одного дня: вы побудете какое-то время там и к вечеру вернетесь назад. А завтра утром вместе с мистером Брадио мы полетим в Нью-Йорк. Еще он просил передать кое-что тебе, Трикси.

— Можете даже не говорить мне, что именно. Я дала обещание больше не рисковать и сдержу его.

— Не отходи от нас ни на шаг, а мы уж проследим, чтобы ты об этом не забывала, — проговорил Март. — Ну что, может быть, нам отправиться в путь? Наш мотель — какое-то проклятое место, и я буду счастлив оказаться там, где бродили Гек Финн с Томом Сойером — на острове Джексона, в старой пещере… Едем!

Наскоро попрощавшись с мистером Уилером и мистером Брадио, они забрались в машину. Джим сел за руль. Они выехали на автостраду и помчались на север. В те минуты все они, казалось, забыли об утреннем происшествии. К счастью, они еще не знали, что их ждет впереди.

УДИВИТЕЛЬНОЕ ОТКРЫТИЕ НА ОСТРОВЕ ДЖЕКСОНА

— Как здорово, что мистер Брадио разрешил нам воспользоваться машиной, — сказал Джим, осторожно лавируя по шоссе.

— Он вообще отличный дядька! — отозвался Март. Он все ерзал на заднем сиденье, пытаясь поудобней устроиться, что в такой тесноте было практически невозможно.

— Я вот что подумала, — задумчиво проговорила Трикси. — Надо было мне снять копии с тех бумаг.

— А откуда тебе было знать, что их заберут? — сказал Март.

— Я считаю, что нам гораздо спокойнее, когда эти документы находятся в руках полиции, — заявил Дэн.

— Ты имеешь в виду, что было бы безопаснее, если бы Лонтар знал, что бумаги в полиции. Но ведь он уверен, что они все еще в моей сумочке! Как мне хотелось бы сейчас иметь ту карту Миссисипи со странными рисунками! Я убеждена, что они что-то означают, но у меня не было времени рассмотреть их как следует.

— Почему бы нам сегодня не забыть обо всем этом деле? — предложил Джим. — И папа, и мистер Брадио, и полиция были очень довольны, что мы хотя бы на один день окажемся как можно дальше от района аэропорта.

— Да, но нам все же лучше вернуться назад так, чтобы успеть посмотреть кое-что на выставке, которую готовят для руководства из Вашингтона, — сказал Март. — Раз уж нам завтра надо отправляться домой, я бы хотел хоть одним глазком взглянуть на космическую капсулу.

— Правильно, Март, — одобрил Джим, — пусть полиция занимается Лонтаром и остальными делами. Забудем обо всем.

— А я сомневаюсь, что полиция управится без нас, — сказала Трикси.

— Ну забудь об этом хоть сегодня, — добродушно посоветовал ей Джим. — Между прочим, мы проделали уже больше половины пути. Кто-нибудь проголодался?

— Я! — крикнул Март.

— Ну, у тебя это хроническое состояние, — заметил его брат.

— Но хоть я и голоден, — продолжал Март, — я готов подождать, пока мы доберемся до Ганнибала. Там в доме Бекки Тэтчер сейчас кафе. Я читал об этом в статье о родном городке Тома Сойера. Готов поспорить, что они подают такие же блюда, какие готовили в Ганнибале во времена Тома Сойера.

— Как, например, летучих мышей, которых Индеец Джо ел в пещере, — сострил Брайан.

— А может, они очень вкусные, откуда тебе знать?

— Фу-у! Вот уж не хотела бы попробовать, — скривилась Трикси. — Но вообще, пообедать в доме Бекки Тэтчер было бы здорово.

— Мы будем там минут через двадцать, — сказал Джим и свернул на неширокую проселочную дорогу. — Сейчас проедем вдоль Миссисипи. Ой! Какая широкая здесь река! А вон мальчишка с удочкой сидит!

— Со спины он ужасно похож на Гекльберри Финна! — воскликнула Трикси.

Джим остановился у обочины.

— Эй! — закричали все вместе. — Привет!

Закинув удочку за плечо, мальчишка подошел к машине.

— Привет! Вы откуда?

Когда они сказали ему, что приехали из Слиписайда, мальчишка изумился.

— Вот это да! Неужели проделали весь этот путь на машине?

— Конечно, нет, — засмеялся Джим. — Знаешь, нам показалось, что ты — Гек Финн. Может, это так и есть?

— Ха-ха! Нет, я даже не его призрак. Но хоть я и не Гек Финн, я родился и вырос здесь на реке, недалеко от Ганнибала, и я наизусть знаю все места, связанные с Томом Сойером и Геком Финном.

— А ты не мог бы показать их нам? — обрадовался Март. — Может, поедешь с нами в город? Мы еще не обедали. Приглашаем тебя в кафе в доме Бекки Тэтчер.

Мальчишка просиял.

— А почему бы и нет? Но как в эту машину сможет втиснуться еще один человек?

— Я тебе сейчас покажу, — сказал Март и буквально ввинтился на заднее сиденье. — Вот, пожалуйста, еще пара квадратных дюймов, милости просим! — пригласил он, указывая жестом на освободившееся пространство.

Ребята быстро перезнакомились. Их новый приятель, которого звали Лем Уоткинс, рассказал, что его отец работает на причале, и что у него есть еще три брата.

— Я хочу показать вам дорогу, которая ведет к пещере — той самой, где заблудились Том и Бекки… той, где умер Индеец Джо. Хотите посмотреть ее? — Веснушчатая физиономия Лема расплылась в улыбке. — Тогда сворачиваем вот здесь!

Следуя указаниям Лема, Джим вскоре подъехал к огромной пещере и остановился у ее треугольного входа. Здесьже было припарковано еще несколько машин.

Экскурсовод с группой туристов как раз пустился в путь по длинному коридору. Не обращая на него ни малейшего внимания, Лем поманил ребят в другую сторону.

Вскоре они уже входили в огромное помещение с куполообразным, как в соборе, сводом, с которого свисали сверкающие сталактиты. Стены, потемневшие от копоти свечей, были густо испещрены именами и адресами тысяч туристов. В дальнем конце каскадом спадал ручеек, пробивающийся между пластами известняка. Он напоминалНиагарский водопад в миниатюре.

— Это — дворец Аладдина, — сказал Лем. Взяв свечу, он прошел в глубь пещеры и посветил оттуда — так же, как когда-то делал Том, чтобы произвести впечатление на Бекки.

Тут же высились толстые, словно хрустальные колонны, сталагмиты, а между ними сновали летучие мыши.

— А вон там — скамья, на которой сидели Том и Бекки, когда свечи их прогорели, и они чуть не умерли от голода, — объяснял Лем. — Сюда теперь ходить не разрешают. Раньше пускали, но люди теряли дорогу. Чтобы посмотреть все как следует, здесь нужно пробыть не менше месяца. Мне в голову пришла отличная идея. Как вы смотрите на то, чтобы отправиться на остров Джексонв, развести там костер и приготовить обед? Тут в ивовых зарослях у меня спрятан плот. Мы в момент доберемся. Там можно и рыбы наловить. Мой плот — на понтонах! — гордо прибавил он. — Целую армию перевезти можно.

— Ура! — завопил Март. — Остановимся у бакалейной лавки и купим каких-нибудь продуктов.

— Много не надо — только хлеба и яиц. Да, еще бекона купите — растопим жир и будем хлеб в него макать, — сказал Лем. — У меня там сковородка есть и жестяные кружки. На острове даже родник есть, я поведу вас к нему.

— Поехали! — крикнул Брайан, и все забрались машину.

— Может быть, лучше съездить к дому Тома Сойера? — засомневался Дэн.

— И к дому Бекки Тэтчер, — подхватила Трикси. — А еще ведь есть знаменитый забор!

— Вон он, его дом, — показал рукой Лем. — А рядом музей. Там много всякой всячины времен Марка Твена. А справа от музея — тот самый забор, который белил Том Сойер… вон, видите?.. белый, и на солнце блестит. Побелку обновляют дважды в год.

Трикси вдруг ахнула и прижала руку к губам.

— В чем дело? — спросил Джим, притормозив. — Ты кого-то увидела?

— Нет, — серьезно ответила Трикси. — Но ведь это зубы. Разве вы не видите? Это зубы!

— Ты что, чокнулась? — спросил Март, наклоняясь с заднего сиденья вперед. — Что еще за "зубы"?

— Да на том рисунке! Мы еще подумали, что на карте Миссисипи нарисованы зубы. На той карте, за которой охотится Лонтар. И почему нам не пришло в голову, что это забор, а не зубы? Я думаю, в этом городке забор — самая главная достопримечательность.