Троянский катафалк - Роберт Шекли

- Спасибо, сэр. Что теперь будет с "Барнумом", Блейком и его людьми?

- Мы уже поместили его людей в госпиталь. И спасем всех, кого сможем. Корабль будет восстановлен нашими инженерами. Я предложил Блейку должность в вооруженных силах.

- Что он ответил, сэр?

- Это его не заинтересовало. Эти артисты всегда такие. Никогда нельзя предугадать их поступки.

- Думаю, это не совсем так, сэр. Предполагаю, он вернется к цирковой деятельности.

- Возможно, в лучшие времена, - сказал Ван Дайн. - На самом деле он предложил, чтобы мы отремонтировали его кораблю и позволили ему заняться космическим пиратством. Капитан-капер. А иногда он будет давать цирковые представления на тех планетах, куда совершали набеги герины.

- Звучит неплохо, сэр, - сказал Дарфур. - Блейк первоклассный воин, равно как и замечательный циркач.

- Он понравится тебе, не так ли?

- Сначала нет. Но трудно не привязаться к человеку, с которым вместе сражался.

- Я так и думал. Блейк сказал, что ему нужен хороший офицер на борту, чтобы помогать поддерживать в боевой готовности систему вооружения и обучать его экипаж.

- Хорошая мысль, - сказал Дарфур.

- Он попросил именно тебя.

- Неужели, сэр? - Дарфур вспыхнул от удовольствия. Он сейчас казалось, что нет ничего лучше, чем перемещаться по космосу вместе с Блейком и его командой в поисках геринов, чтобы убивать их. Но внезапная мысль вдруг пронзила его. - Это прекрасное назначение, сэр. Но боюсь, что эту должность следует занять офицеру старше меня по чину.

- Я обсудил с Блейком этот нюанс, - усмехнулся Ван Дайн. - Он настаивал, чтобы это был именно ты. Сказал, что у тебя обнаружилась способность, которая для них является очень ценной и обычно не встречается в вооруженных силах.

- Что же это, сэр? - спросил Дарфур.

- Он сказал, что ты можешь быть первоклассным клоуном. Эта способность будет иметь большое значение, если "Барнуму" придется выполнять секретное задание на занятой геринами территории.

- Он сказал, что я был хорошим клоуном, сэр? - удивился Дарфур.

- Он сказал, что ты можешь делать работу клоуна, - ответил Ван Дайн. - Но почему ты спрашиваешь? Разве это предложение не привлекает тебя?

- Не совсем так, сэр. Мне нравиться делать то, что у меня хорошо получается. Могу я сейчас поговорить с Блейком?

- Иди, - сказал Ван Дайн. - Это назначение скорее всего очень опасное. Но скажу тебе по секрету: будь я лет на сто помоложе - я бы приложил все усилия, чтобы меня назначили на "Барнум" вместе с тобой. А теперь - исчезни!

Дарфур бросился разыскивать Блейка.

Вот с чего начались выдающиеся подвиги знаменитого капера Питера Блейка.