Безумие империй (СИ) - Люир Жак

   - Все объяснит старший раб.

   Не дойдя пять шагов до корпуса отсека, Щепка развернулся лицом к зарослями и пятился до дверного проема. Коснувшись спиной, он нагой пнул в дверь пару раз.

   - Открывай!

   За дверью послышались шаги, немного повозились и деревянный щит распахнулся. Нев увидел немолодого матарца, на левой руке отсутствовала кисть, еще и страшный шрам изуродовавший лицо, с правой стороны. Старик не смотрел на пришедших, а испугано озирался поверх голов.

   - Знакомьтесь. - Проорал Щепка. - Одноух-долгожитель. Он же старший раб. Принимай пополнение, соплеменниками.

   Под прикрытием трех пиратских стволов, матарцы проскользнули в неширокую щель проема. Едва последний зашёл, старик закрыл дверь.

   Матарцы оказались в новом доме на неопределённое время. "Но точно временно!", убеждал себя Нев.

   Неожиданно, в отличие от внешнего вида, внутри ржавого корпуса было уютненько. "И правда по домашнему", приятно удивился Нев.

   Вкусно пахло, свежи сваренной похлебкой. По стенам, в четыре яруса, привинчены стеллажи. С соломенными тюфяками и самодельными покрывалами. На некоторых койках лежали личные вещи, висели полотенца, стояла сменная обувь.

   Справа, проход между стеллажами, выходил в маленький зал с большим столом и лавками. Стол застелен серой скатертью, чью роль выполняла чистая тряпка. В центре, поставленные железные кружки, ложки, котелок на деревянном чурбачке, из-под крышки поднималась струйка пара. С левой стороны от входа, проход упирался в белый кафельный стол.

   - Проходите, чего столпились у входа. Идите в зал, к столу. Кормить буду.

   Матарцы потянулись на запах мясной похлебки

   - Чисто тут у вас. - Похвалил Нев.

   - На добычу меня не берут. Потому я на хозяйстве. И за чистотой слежу и похлебку варю.

   - Как тебя звать?

   - Зовите Сон, а когда-то звали Сонт род Баал

   - А что там за белый стол? - Спросил Сурт.

   - Там операционная. Раны зашивать. Перевязки делать. Одним словом штопаем понемногу. - Объяснил Сонт и улыбнулся, увидев округлённые глаза Сурта.

   - От чего раны то? - Сурт был не рад, что и спросил.

   - Тени! - Подсказал Нев.

   - Они. - Подтвердил старик. - Наша напасть.

   - Кто они такие эти загадочные тени? - Уточнил Булт.

   - Неразумные местные животные. Они здесь повсюду, но живут в Шипастом лесу. Тут много и других животных, но тем нет до нас никого дела. Срубим шип, они уползают глубже или перебираются на соседний. А эти словно мстят нам за каждое растение. И с каждым годом все жёстче. Еще пару лет назад, днем, на открытом пространстве, их не видели. А в последний год словно домашние животные, даже вас атаковали.

   - Как они выглядят? - Нев хотел с первых минут знать все нюансы незнакомого мира.

   - Плоские как тарелка и такие же круглые. Края мягкого тела ороговевшие и очень тонкие. Ими то они и режут словно бритвой. Если попадут в сустав, то легко отсекают конечность или распарывают горло.

   - Почему Тень. - Спросил молодой.

   - А ты успел его сегодня увидеть? - Вопросом на вопрос ответил старый матарец.

   - Нет, видел только, что-то мелькнуло, толком ничего разглядеть не успел.

   - Промелькнула тень. - Добавил Нев улыбнувшись.

   - То-то и оно. - Матарец поднял верх палец. - Ладно, болтать, садитесь за стол, поешьте пока горячее, а потом поболтаем и я все расскажу.

   Проходя по проходу Нев заметил, что из пяти десятков коек только на пяти лежали личные вещи. Остальные ровно заправлены без признаков индивидуальности.

   - Вас тут только пятеро? - Спросил Нев, усаживаясь на лавку.

   - По койкам понял. - Не спросил, догадался старик, наливая в железные тарелки вкусно пахнущею разваренным мясом похлебку. - Да на этой точке осталось пятеро. В других местах больше уцелело. Потому и пополнение нам выделили.

   И видя сотни вопросов в глазах добавил.

   - Давай я с самого начала расскажу. А потом спросите. - Старик отпил зеленоватой воды, с лепестками цветка и продолжил. - И так. Вам наверное известно что корпусы космических кораблей невероятно прочные и очень легкие.

   Сон демонстративно постукал по борту отсека.

   - В его изготовлении используют особую, "изумрудную смолу".

   - А почему изумрудная.

   - У смолы похожая молекулярная сетка и некоторые свойства. И цена соответствующая, одна капля равна крупному изумруду чистой воды. Смола перерабатывается из сока шипов. Шипы, уникальные растения мира Лум, их мы и пилим, а пираты продают смолу. Растения в форме вытянутого конуса, с очень острой вершиной. Отсюда и название шип. Вы видели их вдоль тропы.

   Старик выдернул из ножен невероятно острою иглу, тридцати сантиметров, приделанную к ручке.

   - Потом у каждого будет свой. Каждые десять дней бригада валит шип. - Сон заметил, как засверкали глаза молодого Сурта. - Внутри, гигантский ствол шипа полый и заполнен, густым студнем. Та самая изумрудная смола. Вот ее и добываем. Пилим шип у основания, опрокидываем, нарезаем на части, вынимаем смолу, всю до капли сливаем в бадьи и переходим к следующему шипу. Каждые десять дней прилетает грузовой летун и забирает емкости.