Безумие империй (СИ) - Люир Жак

   Однообразная добыча смолы угнетала, а влажная духота леса добивала. За пятьдесят дней, погибли трое новичков, зарезанные Тенями. Нев, помимо кучи шрамов на теле, получил один на лицо. Боялся потерять руку, увернулся, но тень оказалась быстрее и глубоко рассекла щеку.

   Толи обработали плохо, толи инфекция попала, но шрам заживал долго, раздулся, нарывал. И окончательно изуродовал симпатичное лицо.

   Нев очень переживал. Плевать на боль, ее можно терпеть, но как его воспримет Файли. "Не оттолкнёт ли? Примет ли? Нет, она любит его и даже страшный шрам, не изменит чувства любимой".

   Долгими часами пилки, Нев рассуждал сам с собой, спорил и уговаривал, представлял и ругался. Но продолжал гнать сомнения, все что у него осталось, это недостижимая мечта, о встрече с любимой. Он жив только благодаря ей.

   Даже после ранения, рабы продолжали ходить на пилку.

   Существа чаще целились в шею, знали, что так проще убить, кровь действительно не остановить. Но матарцы изворачивались, закрывались, защищались, именно потому, все части тела и особенно руки, покрывали шрамы.

   После пятидесяти дней добычи, матарцы неизбежно изменились и стали похожи на "старичков". Молодой Сурт перестал улыбаться, разговаривать, похудел, темные мешки под глазами. Нев видел парень на грани сумасшествия, еще чуть и его не спасти.

   Он и сам не слыл болтуном, и больше отмалчивался, погружённый в свои мысли. Но Нев чувствовал, Сурт сломался.

   Как и предсказывал Дерб, матарцы смирились со своей судьбой. Даже Булт, угомонился. С первого дня он поддерживал желание Нева бежать из рабства и периодически накидывал идеи. А в последние дни, не разговаривает, смотрит пустым, безразличным взглядом. Приняв, неизбежную судьбу раба.

   Сегодня повалили пятый шип. Наконечник достался Неву, он специально отказывался от предыдущих, желал поддержать товарищей. А первый отдали самому молодому Сурту. Придя вечером в дом, Нев просто бросил ненавистный шип на пол у входа. Не было, не сил, нежелания приделывать рукоять.

   Старый раб Сонт, пока они ели, подобрал шип и положил на край стола. Он стал им вместо родного отца, готовил, обстирывал, зашивал раны, следил за порядком в доме. Казалось бы, мелочи, но только благодаря однорукому старику, они не превратись в безмозглых животных и не погибли.

   Сонт спал мало, за ночь успевал чинить одежку, заодно приделал к шипу Нева рукоять, намертво склеив смолой и перемотав бечевкой.

   Первый шип отдали молодому Сурту, для парня это важный момент. Второй получил Барт, потом двое погибших матарцев, сегодня Нев. Да, новички несли потери. "Неизбежность", произнес Дерб, вместо прощальной речи на могиле.

   Ножны Сонт смастерил из дубленой на солнце кожи тапаров, дикие коровы, чье мясо ели матарцы. Из кожи тапаров шили одежду и обувь. Прочная и долго не снашивалась, иногда спасала от скользящих атак теней. Та одежда, в которой прилетели пленённые матарцы, превратилась в лохмотья за первые несколько дней.

   Наутро как, обычно выстроились попарно и пошли к очередному шипу. Вчера ставили силки на молодых, любопытных пихотов, чье мясо, ради разнообразия, использовали в похлебке. По вкусу очень напоминало мясо птицы.

   Поваленный шип лежал на боку, оголив нутро, часть смолы вытекла. Ее тоже соберут, всю до капли. Зерно меняли по весу один к одному. Нев с деревянным черпаком, залез внутрь, готовясь подгребать к краю где другой пильщик, будет грузить в бадьи. Как вдруг услышал громкий крик Дерба.

   - Стая! Летит стая! Быстрей за ствол! Все в одно место! - Дерб орал как сумасшедший.

   Нев высунулся и огляделся, на красном небе, виднелась целая туча Теней паривших высоко в небе. В последнее время стаи атаковали все чаще, что очень нервировало.

   Раздался оглушающий треск. Пожалуй, впервые, Нев услышал скорострел в полную силу. Светящиеся пули, незримо, расчертили небо, метко пронзая самую гущу стаи, вспыхивая синим светом при попадании. Мертвые Тени посыпались на землю дождем.

   И когда казалось Тени вот, вот рассеются они напали. С невиданным ранее остервенением, существа пикировали на пильщиков. Дерб загнал всех в ближайший, к Неву, ствол шипа, повторяя за старшим, все выставили пики с медным цилиндром, перед собой. По колено, в смоле, дрожа от адреналина, матарцы смотрели в проем перед собой. С наружи по-прежнему стучал скорострел.

   Нев огляделся.

   - А где Сурт? - Парня не было среди спасшихся.

   Ответить ему не успели, с наружи раздался крик боли и отчаянья. Так кричат умирающие, страшной смертью. Нев дернулся на помощь, но ему не дали, сзади его схватил Барт.

   - Не смей! - Страшным голосом, прямо в лицо, прокричал Дерб. Выпученные глаза, и перекошенное лицо, отрезвили Нева, больше чем крик, погибающего Сурта. - Не смей!

   Нев кивнул, но Барт не отпускал. Парень кричал не долго, визг оборвался хрипом, а затем и вовсе стих. Дерб разрешил выйти лишь, когда перестал стрелять скорострел.

   Сурт не походил на обычного матарца. Изрезанный, истерзанный кусок, окровавленного мяса. Перемолотый, так, что Нев не сразу понял, где голова, где конечности.

   - Смотри, парень успел таки одного убить. - Барт стоял рядом и показывал в сторону, в двух шагах, дергалось проколотое шипом существо. - Шутка судьбы.

   Молодой матарец, за все пятьдесят дней не убил ни одной Тени, и страстно желал поразить ненавистное существо. Каждый вечер перед сном, Сурт метал шип в доску.

   - Беритесь за работу. - Грубо прикрикнул Дерб. - Хоронить будем вечером.

   Прибывая в прострации, Нев по привычке взял деревянный черпак и зачерпывая, собирал растекшуюся смолу в чан. Он ничего не соображал, в голове лишь стучащий звук скорострела. Или бурлящая, кипящая от ненависти кровь билась в висках, Нев не знал.