Времена без Героев - Денис Субботин

- Благодарю тебя, воин! -с достоинством склонил тот лысую свою голову - И я рад был бы, если бы вы каждый вечер приходили ко мне в гости! Заказываете много, выпили три кувшина, а ничего не бьете, ни с кем не деретесь… Еще и платите вовремя!

Откровенно рассмеявшись, Мстислав вынул из кошеля два дуката, с хлопком вложил в ладонь кочмаря:

- Держи, заслужил!…

И тут дверь раскрылась…

Трудно сказать, что могло насторожить Юлия, пьяного и угрюмого. Вошедшие трое были, пожалуй, не самыми лучшими представителями мира сего, но все же - обычными людьми. Скорее всего - разбойники или представители воровской братии, раз под гиматиями - короткие рапиры или фальчионы. Может, дубинки, конечно, но скорее всего, все же - фальчионы. Оружие распространенное, удобное для боя на улице…

Мстислав еще разорялся с корчмарем, оба смеялись - гардар раскатисто и громко, корчмарь мелко и услужливо. Вместе с ними веселились Равен и Эдрик… Стрижу все это веселье поперек горла было. И когда эта компания заняла места у окон, когда в зал вошла новая тройка и уселась подле дверей, настроение вора упало очень низко. Слишком нагло, слишком открыто! Не боятся воинов-варваров? Возможно, но только по незнанию. И откуда они? А вдруг это - Фальчиота? Вдруг Стурус настиг их и теперь решил брать?! В чужом, пусть и наполовину подчиненном городе?! Нет. Он, Юлий, видел этого Стуруса живьем. Не похож он на дерзкого безумца, не похож!

- Мстислав! -одними губами сказал он. Но опоздал уже… Мстислав, во хмелю не услышавший шепота, продолжал веселиться, когда двери открылись в третий раз и осмелевший корчмарь шумно удивился тому, что его таверна, не слишком популярная, вдруг внезапно стала заполняться. Да еще тогда, когда дело упрямо шло к утру… Но Стриж его уже не слышал. Рука сама добыла из-под гиматия книппер, вторая заложила в желобок тяжелый, продолговатый "желудь", сделанный из лучшего свинца… Внутрь, улыбаясь и легко переговариваясь, зашли декан городской стражи Артемиус и букелларий префекта регионуса Линчетто Красавчик, чьего истинного имени не помнил, наверное, уже и он сам. И они даже не пытались изобразить удивление, сразу и решительно направившись к столу, где сидела и веселилась четверка.

- Мстислав! -уже в голос окликнул гардара Юлий - Очнись!

- А? Что? -сипло сказал тот, но, надо отдать должное, в себя пришел удивительно быстро. И вот уже перед вором - полный сил и решимости воин. Лихо!

- Радуйся, Юлий! -на старинный манер приветствовал его Артемиус, вроде как и не понимающий причин, по которых их приближение вызвало напряжение за этим столом.

- Радуйся! -угрюмо ответил Юлий - Чему вот только?…

- Хотя бы тому, что мы все же встретились вновь! -неожиданно серьезно ответил Артемиус - Ты ведь послал нас в "Сломанный Дукат", где никогда не жил. Не будь я деканом Стражи, хрен бы мы тебя нашли! Ну, у стражников есть определенные привилегии…

- И зачем вы меня искали? -мрачно поинтересовался Юлий - Раз соврал, видимо, не хотел видеть!

- Может быть! -согласился уже Линчетто - Но дело в том, что нам хочется видеть того, кто скоро вновь нас покинет… К тому же, Юлий, мы кое-что сумели выяснить… Немногое, правда.

- Что же? -саркастически вскинул бровь Юлий - Стрелка?

- Стрелка -тоже! - кивнул Линчетто - Тебе, правда, не назовем. Парень много денег на петушиных боях проиграл, в долги залез… Выхода не было! А вот заказчика его узнай!

- Орсий? -усмехнулся Юлий - Не верю, слаб!

- Не Орсий! -согласился с ним Красавчик - У нашего префекта кишка тонка для этого. А вот сообщить еще кое-кому… Ну-ка, догадайся, кто тебя еще жаждет видеть мертвым… В Маграбе, разумеется!

- Таких довольно, пожалуй! -усмехнулся Стриж - Дюжины две я вам насчитаю, не сходя с этого места! Даже не задумываясь…

- Да! -согласился Линчетто, взявшие разговор в свои цепкие руки - Много… Но я не имею в виду рогоносцев и клириков церковных! И даже баб обманутых упоминать не стоит… Орсий этому человеку весточку послал, а я, дурной, упредить тебя не успел. От меня, кстати, ты спрятаться сумел… почти! А вот от убийц ТОГО человека тебе в Маграбе не укрыться… Даже мы не поможем! Угадал?

- Угадал. И твой совет…

- Убираться отсюда, как и собирался! -решительно встрял в разговор Артемиус - Утром, с рассветом! Остаток ночи проведете под охраной моих приятелей из Астиномики, а утром - за ворота и… У убегающего тысяча дорог, а у погони - только одна! Ну, и имя мы тебе не назовем, если уж Господу угодно, что ты его сам угадал… Уйдешь хоть точно, не станешь мстить?

- Мы все равно собирались так сделать! -сухо сказал Юлий - И охрана, спасибо уж, нам не нужна! Сами справимся, если что…

- Так мы не только вас охранять хотим! -усмехнулся Артемиус - Но и город! Ведаем, каково может быть тем, кто у вас на пути встанет. И не хотим такого для наших улиц… Не спорь, Юлий!

- Не спорь! -негромко повторил Мстислав - Люди дело говорят…

На том и порешили. Сидели, пили до утра. Декан с букелларием, намеренно игнорируя остальных, рассказывали последние события Юлию… Пока не начал всходить Гелиос…

Глава 10 "К Золотой Реке"

Соляные Топи, это, по сути своей - огромное соленое озеро, невесть как оказавшееся здесь, посреди пустыни. Немногие смельчаки, измерившие его собственными ногами, уверяли, что в длину, а оно протянулось от Синегорья до берега Срединного моря почти, озеро почти двадцать миллариев. И еще более трех в ширину - в самом узком, кстати, месте. В широком, около моря, все десять насчитывалось… Почему Топи? Сказать трудно. Говорят, первые, дошедшие досюда переселенцы или кондотьеры, теперь уже никто и не помнит, наткнулись не на чистую, чуть зеленоватую воду озера, а на густые водоросли, на которые польстились и в которых сгинули три лошади. Потом, когда оказалось, что это - то же море, переименовать поленились или не захотели. К тому же, назвать озером или морем это водное пространство рука не поворачивалась. Каждый знает, через море или озеро вброд вряд ли можно перейти. Особенно через центр. Здесь - можно было. Были тропки, известные многим, тянувшиеся через казалось бы непроходимую водную гладь. Были, но менялись часто, когда двигались огромные массы чистейшего белого песка по дну…

И все же не эта оригинальность была причиной того, что Соляные Топи гремели на все Вольные Города, что к ним рвались сотнями и тысячами, игнорируя упорно циркулирующие слухи про разнообразных смертоносных тварей. Соляные топи, кроме одноименных копей на берегу, где работали в основном рабы, славны были своим потрясающим жемчугом и изумительными кораллами. Жемчуг и кораллы были и в Срединном море, в холодных водах Моря Льдов… Не то. Самый лучший, самый крупный жемчуг добывали в спокойных, почти не знавших шторма водах Соляных Топей. Уж трудно сказать, по какой такой причине…