Доминион - Трэвис Бэгвелл

Френсис поспешно поднялся на ноги.

— Возражение! Какое отношение имеют данные показания к «Пробуждению онлайн» или игровому ИИ-контроллеру? Мы обсуждаем систему игры и ее механизмы безопасности, а не личность Джейсона Родеса и историю его жизни.

Ну наконец-то!.. Чего он ждал столько времени?!

— Я тоже не понимаю, к чему эти разговоры, — сенатор смотрел скептически. — Госпожа Бэстьен, будьте любезны пояснить, какое отношение все это имеет к теме нашего заседания?

Возражение адвоката и вопрос сенатора нимало не смутили Глорию, и Джейсон с ужасом понял, что она сейчас скажет. Все элементы паззла в его голове встали на место с почти слышным щелчком, похожим на щелчок задвижки в тюремной камере. Весь сценарий теперь стал виден от начала до конца. Подстроенная встреча с родителями в офисе ККБПТ, столкновение с инспектором полиции в дверях, реакция Джейсона (как он кричал на родителей) — и выражение испуга и недоумения на их лицах.

Глория разыграла его как по нотам.

— По свидетельству господина Грэхэма, в игру «Пробуждение онлайн» и ее ИИ-контроллер были встроены определенные протоколы безопасности, — терпеливо объясняла Глория. — Цель которых была обеспечить защиту памяти и личности игроков. Внезапное изменение в поведении одного из игроков может быть подтверждением того, что эти протоколы нарушены. Таким образом, характер и личность Джейсона имеют прямое отношение к предмету нашего исследования.

Липтон задумался, кося глазом на дроны и камеры репортеров. Толпа дышала и шевелилась, растревоженная поворотом событий, тихий гул голосов заполнил помещение. Наконец сенатор решился.

— Хорошо. Я санкционирую эту линию опроса свидетелей. Но прошу строго придерживаться вопросов, связанных с игрой. Мы не имеем права портить репутацию молодого человека: он здесь не под судом!

— Спасибо, — Глория чуть наклонила голову, а Френсис сел на свое место.

— Как я понимаю, вы хотели сказать, что поведение Джейсона в последнее время резко изменилось? — Глория снова обратилась к матери Джейсона.

Та согласно кивнула.

— Как только появилась эта игра, он стал… другим.

— В каком смысле?

— Во многих… Он подрался в школе и был за это исключен. Через несколько дней после начала игры у нас возникла ссора в связи с его исключением (о котором он нам даже не сообщил, пока мы были в командировке). В результате этой… размолвки он уехал жить к тетке, сестре мужа, и с тех пор с нами практически перестал общаться.

В глазах матери стояли слезы, и отец накрыл ее руку своей. Джейсон сидел неподвижно, прислушиваясь к тому, как злость и растерянность закипают в жилах, грозя сорвать крышку и выплеснуться наружу. Что они несут?!! Они бросили его, они не желали его слушать, а теперь они помогают Глории выставить его как какого-то отморозка, сбежавшего из собственной семьи!..

Френсис и Клэр не сводили с него своих озабоченных взглядов, и он понимал, что они хотят ему внушить. Больше всего на свете он хотел бы сейчас наорать на родителей, ткнуть их мордами в лицемерное дерьмо, которое они здесь развели! Но этого-то как раз и не следовало делать!.. Глория только об этом и мечтала. Скандал подтвердит их правоту.

Нет, лучший способ обороны был сидеть тихо и слушать, как тебя предают твои собственные родители, проливая при этом крокодиловы слезы.

— Дальше — хуже! — отец продолжил мысль матери, которая под наплывом эмоций потеряла дар речи. — Он превратился в игре в темного бога, жестоко убивающего других игроков и выдвигающего кровавые ультиматумы! Вы все, наверное, видели эти ролики…

Отец помолчал.

— Я тоже поиграл в эту игру, просто… чтобы понять, что там происходит. Там все — как в реальности, ощущения настоящие: если вас ранят — вы испытываете боль… Видео и стримы не передают этих чувств. На экране вы видите кино, но внутри игры люди неотличимы от настоящих, из плоти и крови.

Он поднял глаза и встретился взглядом с Джейсоном, но тут же отвернулся и продолжил:

— Джейсон без колебаний перерезал горло игрока перед камерой и совершил много других жестокостей. Не заблуждайтесь — он именно что убил этих людей! Убил на уровне своих реальных ощущений! И даже стал правителем какого-то адского города. Но мало того!.. Два подростка вломились в дом моей сестры!.. Это было ужасно!.. Джейсон защищался, но он убил этих двух реальных людей!.. Поймите меня правильно! Как родители и как профессиональные адвокаты, мы знаем: это был акт самозащиты. Мы рады, что наш сын цел и что он сумел защитить себя! Нападавшие были вооружены, они проникли в чужой дом!..

Отец тряс головой, слезы текли по лицу матери.

— Но! Инспектор показал нам снимки тел. Джейсон не просто убил их в порядке самообороны. Одному из подростков он нанес пятнадцать ударов ножом. Его грудь и шея были сплошной… — отец помолчал, подбирая слова. — Он выглядел так, будто попал в дробильный станок!.. А когда мы наконец смогли с ним поговорить, он замкнулся и был агрессивен. Нашу озабоченность влиянием на него игры он проигнорировал, накричал на нас и сказал, что ни за что не бросит игру. Никогда прежде я не видел его таким злым и неконтактным! Все это плохо! Очень плохо!..

Тяжелое молчание накрыло зал. Все смотрели на свидетелей. Джейсон сидел, вонзив ногти в ладони и стараясь ничего не выражать на лице. Он не мог отвести глаз от своих родителей…

— Мне жаль, что вам пришлось это пережить, — тихим голосом сказала Глория. — Неправильно, что людям приходится сидеть на вашем месте и давать показания о своем ребенке. Скажите, что вас сюда привело? Зачем вы нам это рассказываете?

— М-мы… в-встревожены… — мать заикалась и смотрела красными глазами на Джейсона. — Мы любим нашего сына… Но нам страшно… Если мы не можем открыть глаза Джейсону на то, что с ним сделала эта игра, то мы хотим уничтожить игру! Мы обязаны рассказать другим, какой опасности подвергаются их дети.

Несмотря на злость, Джейсон частично понимал чувства своих родителей. Но это не отменяло факта, что они полностью исказили реальное положение вещей. Их никогда не было рядом!.. Они с ним не считались и к его мнению не прислушивались!.. Неудивительно, что, когда он впервые решился постоять за себя, они сочли, что