Парадокс Атласа - Оливи Блейк

– Доброй ночи. – Рэйна отодвинула стул и встала, уронив приборы на пол, и покинула обеденный зал, задев плечом Каллума, который, насвистывая, соизволил наконец явиться.

– Что за шум? О нет, не говорите, – беззаботно отмахнулся он. – Ее нам не понять… Вы в курсе, что она себя Богом возомнила?

– Что? – снова встрепенулся Нико.

– Это неважно, – успокоила его Париса. – Ешь салатик.

– Я уже жалею, что затеял это, – вздохнул Нико.

– Как и я, – отозвался Тристан, который, судя по виду, пытался силой мысли взорвать помидорку черри. А ведь он реально теперь такое умел благодаря Нико.

Сразу же стало немного тоскливо. Это было все равно что смотреть видеозапись каких-нибудь трогательных моментов и хором вздыхать от умиления.

– С Атласом никто не общался? – вместо того чтобы сказать нечто сентиментальное, спросил Нико. «Буду скучать» или «хорошо вам провести лето» и правда прозвучало бы неуместно.

– Кстати, да, я только что говорил с ним, – ответил Каллум, мотнув головой в сторону коридора. – Видимо, он хотел присоединиться к нам, но его куда-то дернули. Сказал, что, когда мы покинем дом, с нами будет поддерживать связь некий член Общества.

– И все? – Это начинало раздражать. – Что за член Общества?

– Некто, ответственный за карьеры. – Каллум явно шутил.

Ну или так показалось Нико. Он, если честно, с трудом представлял себе, как решает этот вопрос Общество, которое… в общем, вскоре растеряет весь свой магический флер. С другой стороны, Нико был уверен, что чем дальше он от архивов, тем ему же лучше.

– А-а… – протянул он. Пока все ели в тишине, нарушаемой тиканьем часов, он смотрел на вилку. – Что ж… – начал было Нико, но тут Париса пнула его под столом.

– Мы знаем, Варона. Не надо тумана.

– Но…

– Дело сделано, ничего не попишешь, – сказал Тристан.

– Скажи что-нибудь интересное, – добавил Каллум.

– Но…

– Хлебушка? – предложила Париса, протягивая ему корзинку.

Нико еще никогда не ощущал себя таким маленьким.

– Ну ладно, – выдохнул он.

На следующий день Далтон соизволил-таки показаться. Правда, лишь за тем, чтобы объяснить процесс переправки, словно Нико прежде ни разу не пользовался магическим транспортом.

– Если же вам когда-либо понадобится обратиться к архивам, свяжитесь с Хранителем, – добавил Далтон, вручая Нико визитку, на которой было написано «Атлас Блэйкли, Хранитель», как будто и этого он тоже не знал.

– Ух ты. О-бал-деть.

– Верно, – ответил Далтон и замолчал, явно полагая, что сделал свое дело.

– Ну что ж, бывай, – буркнул Нико и обернулся в поисках Рэйны. Ее нигде не было. Комната Парисы к тому времени уже опустела. С Тристаном Нико прощаться не стал, прекрасно зная наперед, чем это обернется. Каллум… ну, Каллум есть Каллум.

– А, мистер де Варона, – прозвучал голос Атласа, и Нико судорожно вздохнул с облегчением. Вот сейчас произойдет нечто значимое. Может, значок какой-нибудь вручат.

Однако Атлас лишь протянул ему руку.

– Желаю вам доброго пути. И надеюсь на скорую встречу.

– Вы ознакомились с моим исследованием? – как никогда в духе Роудс, спросил Нико.

– Ознакомился, – кивнул Атлас. – Очень скрупулезная работа.

Казалось бы, на этом все. Нико уже хотел пожать ему руку, но в последний момент – ну дурак он, что поделаешь – решил спросить:

– Почему вы не предложили мне остаться?

– Гм?

И Нико выпалил:

– Вы просили остаться Тристана. И Парису. Каллум – конечно, случай особый, но… – Нико закусил губу. – Я думал, мое исследование покажется вам, ну, типа интересным.

Боже, таким дураком он себя еще ни разу не ощущал. Все стало еще хуже, когда Атлас улыбнулся.

– Вы вернетесь, – по-отечески произнес он и похлопал Нико по плечу. – Есть у меня предчувствие, что в скором времени мы с вами свидимся, мистер де Варона.

– Почему? – в отчаянии спросил Нико. – Как?

– Дело в том, что мисс Роудс вернется.

Ответ ошеломил Нико, как резко ударившие по глазам лучи солнца.

– О, – произнес он, чувствуя, как идет кругом голова. Атлас же посторонился, жестом руки приглашая его пройти к телепорту в западной части защитного периметра.

– Доброго пути, – еще раз пожелал он и учтиво склонил голову, когда двери кабинки стали закрываться. Нико сглотнул, постоял немного, а потом локтем нажал кнопку Парижа.

Наконец двери кабинки снова открылись, и Нико заморгал от яркого света.

Солнце висело высоко в небе над мостом Пон-Нёф, в его лучах поблескивали воды Сены. Нико только сейчас осознал, как за два года отвык от городского шума и суеты: звуки проезжающих мимо машин и голоса прохожих звучали пугающе громко; виды и запахи переполняли его ощущением новизны и жизни. Мимо по булыжной мостовой промчался мотоциклист, и Нико чуть не упал на колени, чтобы поцеловать землю.

– Вот уж встреча так встреча, – сказали слева, и Нико обернулся.

Гидеон стоял, прислонившись к каноничному фонарному столбу: вид у него был бледный, заспанный и в целом неряшливый. Пульс Нико участился: так собака виляет хвостом, приветствуя хозяина.

Нико уже хотел сказать «бонжур» или еще что-нибудь столь же культурное и умное, но Гидеон вдруг напрягся и нахмурился, прокричав:

– Ники, сзади!..

Нико и сам уже почувствовал. Земля под ногами задрожала, ответив на пьянящее возбуждение, когда он обернулся и увидел того, кто в последнюю очередь должен был желать ему смерти.

Каллум

К тому времени, когда Каллум отыскал Рэйну позади собора Святого Павла, она успела сократить число преследователей с четырех до двух. Впрочем, было чувство, что она жалеет о времени, которое потратила не на спарринги (как в предыдущий год), а на чтение книг и размышления о божественности (или чем там она занималась у себя в комнате). Рэйна заметно потеряла форму: с каждым выбросом физической магии, которые становились все жиже и жиже, она слабела и замедлялась, – и тогда Каллум поступил по-джентльменски. Похлопал по плечу одного из охотников, самого крупного из оставшихся двоих. Этот явно привык исполнять приказы тех, кто ниже ростом и умнее, что пришлось очень кстати.

– Отвали, – сказал мордовороту Каллум, и колдун-цербер, похоже, решил, что это дельная мысль. Он развернулся и ушел даже быстрее одного тупицы (самого безмозглого козла), которого Каллум однажды отвадил от старшей сестры. А значит, кое-кто плохо подбирал бойцов.

Рэйну тем временем благополучно загнали в угол. Каллум дрался нечасто, вернее, вообще никогда не дрался – прежде врагов у него было немного, – но ясно видел, что Рэйна нарушила некий незыблемый закон боевых искусств, раз позволила припереть себя к стенке. Рэйна, конечно, прихватила оружие: тонкий нож типа стилета, восхитительно стильный клинок и, видимо, не совсем бестолковый – судя по тому, как берег глаза нападавший. Зато в остальном к бою она оказалась почти не готова: тяжело