Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Кощеев Владимир

Жители деревни не бросали своих занятий. За отрядом вновь закрыли двери на засов, а сами гости двинулись в сторону дома старосты. Внутрь без стука прошел один коронованный, гвардия воинов в кольчугах окружила постройку, повернувшись к ней спинами.

Услышав сбоку тихую ругань, я усмехнулся. Вот так бы безоглядно бросились грабить деревню, а здесь феодал с инспекцией своих земель. Что-то мне подсказывает, он бы нашему появлению не обрадовался.

Воины стояли в оцеплении, но это никак не мешало им общаться с деревенскими. Пара самок — их отличала крашеная шерсть безрукавок — поднесли охранникам еду и питье. Что примечательно, металла в посуде не заметно. Вообще, как я понял, у ликанов здесь только сельскохозяйственный инструмент железный, остальное либо из дерева, либо из костей. Сословное разделение? Это бы объяснило те дубины, что нашлись у раскопавших клад деревенских — хоть какое-то оружие у них все равно должно быть, пусть и примитивное. А еще это говорит о причинах, почему металл из тайника так и остался лежать за камнем. Если деревенским по статусу не положено иметь металлического оружия, спалиться с целой горой бронзы — верный путь получить по башке от властей.

Стараясь не шевелиться и не шуметь, я продолжал наблюдение. Воины подкрепились, не сходя с места. С их нюхом, пожалуй, отправления можно не бояться — любой яд почуют раньше, чем ты предложишь угощение. И раз их подкармливать, то бишь задабривать вышли только самки, наверняка есть определенные правила и в отношении воинов. То есть разграничение по сословиям еще жестче, чем я подумал изначально. Отправляя молодых волчиц, ликаны могут продвинуть их по социальной лестнице через постель с имеющим металл воином. Если инструменты общие, это не значит, что по домам не спрятано железо. Местность лесная, руду здесь просто так не найдешь, и тот, у кого имеется редкий материал, а то и изделие, должен чувствовать себя настоящим богачом. Если не казнят за контрабанду, разумеется, а то в таком откровенно угнетающем обществе иметь статусные вещи не по рангу может быть просто смертельно опасно. Тогда возникает вопрос, а с чего не менее престижную статуэтку будут хранить в задрипанной деревушке, когда есть богатый лорд, которому она принадлежит?

— Это подстава, — выпустив каплю маны, сообщил я. — Мечка нас обманул.

Ада повернулась ко мне и нахмурилась. Карие глаза на секунду сверкнули золотом, кожа стремительно начала краснеть.

— Приказывай, — ответила спутница, все больше возвращая себе дьявольский облик.

Вот она, прелесть быть главным. Ни споров, ни вопросов, почему я так решил. Просто готовность следовать за мной в огонь и воду. Хорошо быть архидьяволом.

— Следуй за мной, — велел я, и тут же стал осторожно спускаться.

Конечно, можно было бы как-нибудь круто спрыгнуть, но не хотелось ломать ноги — высота не помеха, а вот скрытые в толстом слое мхов и листьев корни могут сыграть злую шутку. Лес вообще не место для игр и выпендрежа, но, как оказалось, место для политики.

Как известно, в драке льва и крокодила побеждает обезьяна. Мечка знал, что я дьявол, значит, знал и о расплате за сделку. А что нужно, чтобы сделка не состоялась, но он при этом был не виноват? Правильно, избавиться от второй стороны соглашения. И тут уже не важно, существует ли та самая статуэтка. Против армии не пляшет ни один супермен. А старый бер одновременно избавляется от меня, причем так, что сам оказывается не при делах, а я еще и сокращаю боеспособное население ликанов забесплатно! Да, как дьявол я сильнее любого ликана и до своей смерти успею положить немало врагов, но таких силачей берут на вилы толпой, стоит хоть Геральта вспомнить и его героическую смерть. И что в итоге? От опасного соседа избавились, сделка сорвана, и душа остается на месте, а еще у ликанов потери от встречи с почившим дьяволом.

Ада спускалась быстрее меня. Ловко перебирая конечностями и цепляясь за основания веток хвостом, она первой оказалась на земле. Я же не торопился, больше занятый обдумыванием расправы над старым пердуном, чем акробатикой.

— Ну, погоди у меня, тварь, я в своем замке твою шкуру брошу в качестве ковра! — прошипел я, утонув по колено в зелени. — Идем, Ада!

И, на ходу принимая облик дьявола, я широким шагом двинулся в сторону ворот. Сторожевых башен ликаны не возвели, за частоколом также не было лестниц, позволяющих смотреть со стены за округой. А потому я достиг створок и от души несколько раз ударил кулаком.

— Каков план? — шепотом уточнила Ада, мгновенно собираясь для боя.

Наконечник на ее хвосте мелькал за спиной спутницы, выдавая настроение хозяйки. Уверен, попадись ей сейчас враг, она не раздумывая вскроет ему горло острым лезвием.

— Драки не будет, пока я не скажу, — предупредил я в ответ. — Это приказ, — добавил после секундного размышления.

Какой-то способ наблюдения за окрестностями у ликанов все же был. Створки раздвинулись в стороны, и первыми меня встретили воины в кольчугах. Теперь я мог спокойно их рассмотреть.

Помимо кольчуг, опускающихся до бедер, у каждого тяжелый меховой кафтан под броней. На ногах усиленные металлической вставкой сапоги из того же меха. В руке у каждого уже с нетерпением покачивалась булава, внешне ничем не уступающая той, что была у меня не так давно.

— Я пришел к вашему вожаку, — сообщил я, демонстрируя висящий на поясе шестопер. — Ваши жизни мне не нужны.

За спинами своих бойцов возник местный лорд, рядом с ним суетливой шавкой с заискивающим взглядом переминался староста.

Феодал оказался достаточно крепок, хотя и выглядел значительно суше, чем воины. Рост имел небольшой, но гордо вскинутая голова придавала ему надменности. Слева имелся длинный кривой шрам, пересекающий челюсти, вокруг него росла более светлая шерсть.

— Я слушаю тебя, дьявол! — подал голос ликанский феодал.

— Буду говорить один на один, — ответил я, равнодушно пожав плечами. — А там сам решишь, стоит ли всей деревне знать о содержании нашего разговора. Моя спутница будет под охраной твоих воинов в качестве заложника.

Ада хрюкнула от удивления, но спорить не стала. И правильно, оспорить мой запрет она может только лично, и для этого между нами есть связь. Сама дьяволица, сдается мне, раскидает этих бойцов, как щенят.

Сам лорд не может этого не понимать. В отличие от Земли, здесь о дьяволах известно давно и достаточно, чтобы нас опасаться. То, что нас мало, не значит, что мы не сможем порвать здесь всех. И мое предложение — знак нейтралитета, не более. А еще — заманчивый шанс внести дисбаланс в сложившиеся отношениях с непосредственными соседями.

— Что ж, — произнес ликан, давая знак своим гвардейцам, и те расступились. — Староста как раз предложил мне свой дом. Там и поговорим.

Стоило мне миновать организованный ликанами живой коридор, Аду окружили плотным кольцом. Моя спутница сложила руки на груди и, помахивая хвостом над землей, принялась ждать.

Вблизи деревня оказалась намного опрятнее, чем мне думалось. Несмотря на отсутствие мощения единственной улицы, перед каждым домом имелось торчащее под углом ребро для вытирания ног. Ставни и двери покрывала искусная резьба с абстрактными мотивами. Вместо стекол в окнах использовали слюду, но в отличие от той же Альтары, здесь ее хотя бы протирали, и я даже мог разглядеть внутренне убранство жилищ.

Но все равно над деревней четко прослеживалось состояние упадка, какого-то обреченного отчаяния. Я еще не смог сформулировать точнее, как мы оказались внутри дома главы деревни.

Просторные и светлые сени, по стенам развешаны пуски пахучих трав. От их аромата чувствуется уют, сразу же представляется горящий камин, кресло-качалка и теплый плед на ногах. Здесь же изготовленная мастером своего дела деревянная полочка для обуви. Лорд ее проигнорировал, а я не отказал себе в удовольствии разуться.

Толстая дверь распахнулась, впуская нас в сам дом, и я мысленно присвистнул. Староста, по деревенским меркам, очень неплохо устроился.