Мачехина дочка - Оксана Зиентек

Их Высочества перекинулись еще парой фраз, половина из которых больше походила на дружеские подначки, чем на важный разговор, а потом мы пошли в зал. Честно скажу, что идти мне никуда совершенно не хотелось. После всего, что произошло, не радовало ни новое платье, ни грядущий праздник. Но кое-что надо было непременно выяснить.

— Эрик, — спросила я по дороге, — Мне нужно выбирать сопровождающих, или можно пригласить и Хедвиг, и Эмму?

— Можно пригласить обеих. — Любезно разрешил Эрик. — Вдвоем им будет не так скучно, пока ты будешь занята подготовкой к свадьбе.

— Но тогда надо говорить с их родителями, наверное. А если они их не отпустят?

— Синичка! — Эрик мне подмигнул. — Привыкай, что теперь у тебя появится много-много «друзей». С тобой теперь отпустят кого угодно, куда угодно и зачем угодно. Тем более, когда девочкам еще выпадет шанс пожить во дворце, познакомиться с самой королевой и получить в подарок пару новых платьев.

— В подарок? — переспросила я.

— Ну конечно, — словно это совершенно очевидные вещи, удивился Эрик. — Нам выезжать через два-три дня. Где нормальной рыцарской семье найти столько денег сразу, чтобы снарядить дочкам полный гардероб, да еще и по столичной моде? И кто успеет его им сшить? А королевская казна выдерживает достаточно трат из-за лишних, да и, порой, откровенно глупых традиций. Две девочки Люнборг точно не разорят, поверь. Но если сомневаешься, можно спросить Генриха.

— Да нет, что ты. Если это удобно… Тогда надо сказать девочкам, чтобы поговорили с родителями.

— Обязательно скажи. И можешь объяснить, почему ты раньше молчала о помолвке. Думаю, они поймут.

Так, болтая о мелочах, мы вошли в зал. Вопреки моим страхам, праздник шел своим чередом, хотя и не был таким беззаботным, как совсем недавно. Оказалось, как только целитель распорядился перенести маму в комнаты, папа-барон попросил одну из соседок побыть пока хозяйкой бала. И теперь в зале всем заправляла господа фон Ласбек, с уверенностью бравого фельдфебеля раздавала она распоряжения, не оставляя неразберихе ни малейшего шанса. Я впервые взглянула на шумную и, порой, слишком напористую маму Хедвиг с этой стороны. Наверное, окажись моя бабушка в такой же гостиной, она так же бы сумела прекратить суматоху и занять всех гостей.

Едва мы вошли, на нас обрушился настоящий шквал поздравлений, пожеланий и вопросов. Следующую часть вечера я запомнила очень плохо, потому что все время с кем-то говорила, отвечала на одни и те же вопросы, кому-то улыбалась… Все, что я успела сделать, это поймала одного из слуг и велела послать кого-то из девушек наверх, справиться о маме. Вести были относительно неплохие. Господин целитель сказал, что мама и младенец вне опасности, но строжайше запретил маме волноваться, а также, на всякий случай, велел не менее недели вставать с постели только по крайней необходимости. Слуги испуганным шепотом передавали, что господину целителю понадобилась помощь целых двух магов. А ругался он при этом так, что конюх Петер — известный наш балагур — казался теперь всем слугам очень приличным молодым человеком. После этих новостей дышать стало легче, и мне даже удалось коротко переговорить с девочками. Объяснять все не было ни времени, ни сил, поэтому я воспользовалась советом Эрика и попросила их передать родителям, чтобы завтра связались с Его Высочеством кронпринцем. Было немного неловко перед Эмилий, что я пригласила только одну сестру, но представить эту болтушку во дворце я просто не могла. Поэтому, сгорая со стыда за свой обман, извинилась и снова сослалась на принцев, дескать, мне позволено пригласить только двоих.

Одеваясь для бала, я никогда не предполагала, что самым радостным его моментом будет момент, когда последний гость покинет замок. Спасибо тебе, дорогая баронесса Аврора! Надеюсь, тебе сейчас сладко спится среди капусты и брюквы! Да, это была еще одна новость, которую шустрая Кати успела разведать, пока я была среди гостей. Гвардейцы их Высочеств так торопили слуг, что управляющий отказался от идеи вынести запасы из подвала (да и то, некуда их было выносить, не во двор же, полный гостей) и велел просто сгрести все в кучу, освободив один угол для двух раскладных кроватей. Понимая, что злорадствовать нехорошо, я пообещала себе, что завтра обязательно пошлю к пленницам слугу со свежими булочками и сыром. Потом, мысленно добавив в корзинку горшочек конфитуры, позволила себе позлорадствовать еще немного. Иногда я думаю, что я — не очень хороший человек, мне просто негде было проявить свои плохие качества. С этой мыслью я и уснула, на этот раз не забыв закрыть дверь на замок. Сегодня я не хотела видеть больше никого, даже Эрика.

Утром после бала я просыпалась тяжело. Точнее, я вообще не просыпалась бы еще долго, если бы обеспокоенная Кати не начала уже просто барабанить в мою дверь. Пришлось сползать с кровати и открывать, хотя солнечные лучи только окрасили розовым край облаков.

— Кати? Что-то случилось?

— Случилось, госпожа Гота! Конечно, случилось!

— Что-то с мамой? — Ахнула я.

— Да нет же! С госпожой баронин, хвала Творцу, все в порядке, она еще даже не звала горничную. Зато экономка в ужасе, управляющий переругался с Бертой… Ну я и кинулась вас будить.

— Да что с ними со всеми случилось? — я только всплеснула руками. Берта, конечно, скора на язык, но с управляющим они всегда прекрасно ладили.

— Принцы в замке! А госпожа баронин болеет…

— Кати, не части, — попросила я, потирая виски, — Ну, ладно, принцы. В замке… В первый раз, что ли? Один принц тут уже несколько недель прожил и стряпней Берты остался очень доволен. Пусть готовит, что в прошлый раз. Не думаю, что Его Высочество кронпринц будет намного привередливее брата.

— Так сами ей и скажите, госпожа Гота. Меня-то кто послушает?

— И то так. — Уныло согласилась я, понимая, что просто срываю на девушке свою досаду за то, что разбудила. — Помоги мне привести себя в порядок, а потом пойдем и со всем разберемся.

— Я мигом, госпожа Гота. — Метнулась к гардеробу Кати, не переставая вываливать на меня поток свежих новостей. Впрочем,