Сапфирная роза - Дэвид Эддингс

- Позволяю тебя приветствовать меня, - безжалостно произнесла Сефрения.

- Я не знал кто вы, Жрица, - пролепетал горбун. - Прошу вас, простите меня.

- Посмотрим. А теперь отвечай мне, есть ли кто-нибудь еще в городе. И не вздумай хитрить.

- Никого, Жрица, только я - но я слишком изувечен, чтобы ехать, и почти ничего не вижу. Они бросили меня.

- Мы ищем наших спутников. Они должны были проезжать здесь раньше нас: четверо мужчин и женщина. У одного из них белые волосы, а другой очень смахивает на обезьяну. Ты видел их?

- Пожалуйста, не убивайте меня.

- Тогда говори.

- Несколько человек проезжали здесь вчера. Это могут быть те, кого вы ищете. Я не смог разглядеть их лица. Однако я слышал их разговор. Они сказали, что отправляются в Эйк, а оттуда - в столицу. Они украли лодку Тассалка. - Горбун сел на пол, обхватил себя руками и начал раскачиваться взад-вперед, рыдая и воя.

- Он сумасшедший, - тихо сказал Тиниен Спархоку.

- Да, - печально согласился Спархок.

- Все ушли, - завывая пел горбун. - Все ушли умирать за Азеша. Убейте эленийцев и умрите. Азеш любит смерть. Все умрите... Все умрите... Все умрите за Азеша.

- Мы возьмем лодку, - прервала его причитания Сефрения.

- Берите, берите... Никто не вернется. Все погибнут, и их пожрет Азеш.

Сефрения повернулась спиной к горбуну и вернулась туда, где стояли остальные.

- Мы уезжаем, - произнесла она тоном, не терпящим возражения.

- Что с ним будет? - тихо спросил ее Телэн. - Он же тут один и почти слепой.

- Он умрет, - резко ответила она.

- В одиночестве? - голос Телэна дрожал.

- Все умирают в одиночестве, Телэн, - ответила Сефрения и вывела мальчика из вонючей комнаты.

Однако выйдя из дома матушка не выдержала и разрыдалась.

Спархок подошел к седельным сумкам, вынул карту и, вздохнув, стал разглядывать ее.

- Зачем Мартэлу ехать в Эйк? - пробормотал он. - Это же огромный крюк.

- Из Эйка тоже есть дорога в Земох, - сказал Тиниен, показывая на карту. - Мартэл наверняка боится, что мы его настигнем, вот и пытается исхитрится, чтобы уйти от нас. Ведь его лошади наверняка уже падают с ног.

- Может быть, - согласился Спархок. - Да Мартэл никогда и не любил ездить через страну.

- Мы отправимся тем же путем?

- Нет. Мартэл мало что смыслит в лодках, так что он пробарахтается тут несколько дней. Кьюрик бывалый моряк и он отлично справится с перевозкой нас на тот берег, а там путь до столицы займет у нас дня три. Мы можем успеть прибыть в Земох раньше Мартэла.

- Кьюрик, - позвал он. - Пойдем, отыщем подходящую лодку.

Спархок опирался о борт большой просмоленной шаланды, которую выбрал Кьюрик. Ветер дул на восток, и их судно быстро неслось по волнам залива. Спархок полез под одежду и достал письмо Эланы.

"Любимый, - писала она. - Если все шло хорошо, ты должен быть уже совсем близко от границы Земоха. А я должна верить, что у тебя все хорошо, иначе сойду с ума. Ты и твои спутники победят, милый Спархок. Я знаю это так же точно, как если бы сам Господь Бог сказал мне об этом. Нам было предначертано полюбить друг друга и пожениться. У нас в этом не было выбора, хотя я, конечно, не выбрала бы никого другого. Судьба предопределила твою встречу со мной, так же как и встречу с твоими друзьями и верными спутниками. Кто в целом мире лучше подходит для того, чтобы разделить с тобой то нелегкое бремя, что ты взвалил себе на плечи, как не эти прекрасные люди? Келтэн и Кьюрик, Тиниен и Улэф, Бевьер и милый Берит, такой юный и такой храбрый, все они присоединились из любви и во имя общей цели. Ты не можешь потерпеть поражение, мой любимый, только не с такими друзьями. Торопись, мой рыцарь и муж. Веди своих непобедимых спутников в логово нашего старого врага и вызови на бой. Пусть дрожит Азеш, потому что идет рыцарь Спархок с Беллиомом в руке и все силы Ада не остановят его. Торопись, любимый, и знай, что твое оружие - не только Беллиом, но и моя любовь.

Я люблю тебя. Элана".

Спархок прочитал письмо несколько раз. Его юная жена, как он уже успел выяснить, была искусным оратором. Даже ее письма больше напоминали подготовленную для выступления речь. Хотя письмо несомненно тронуло его, Спархок предпочел бы чтобы оно было менее помпезным и более задушевным. Конечно, рыцарь понимал, что каждое слово, написанное рукой его молодой жены, шло от сердца, но ее пристрастие к красивым фразам встревало между ними.

- Ладно, - вздохнул он. - Может, это пройдет, когда мы узнаем друг друга лучше.

Потом на палубу вышел Берит, и Спархок кое-что вспомнил. Он вновь пробежал письмо глазами и быстро принял решение.

- Берит, - позвал он. - Могу я с тобой поговорить?

- Конечно, сэр Спархок.

- Я подумал, что тебе стоит прочесть это. - Спархок протянул ему письмо.

- Но оно же личное, сэр Спархок, - возразил он.

- Я думаю, оно касается и тебя. Возможно, прочитав его, ты сможешь справиться с твоей нынешней проблемой.

Берит прочитал письмо и на его лице появилось странное выражение.

- Помогло? - спросил Спархок.

Берит покраснел.

- В-вы знали? - запинаясь произнес он.

Спархок криво улыбнулся.

- Я знаю, что тебе трудно будет поверить, друг мой, но я когда-то был тоже молодым. То, что с тобой произошло, случалось наверное со всеми молодыми парнями в мире. Со мной это было, когда я впервые появился при дворе. Она была молодой знатной девушкой, и я был абсолютно уверен, что ее глаза были зеркалом всего мироздания. Я все еще иногда с нежностью вспоминаю ее. Она теперь, конечно, старше, но я все еще чувствую дрожь в коленях, когда она смотрит на меня.

- Но вы ведь женаты, сэр Спархок.

- Это произошло совсем недавно и не имеет ничего общего с тем, что я чувствовал к той молодой девушке. Ты, я думаю, долго будешь мечтать об Элане. Это происходит почти с каждым из нас, и, может быть, мы становимся от этого мужественнее.

- Но вы ведь не скажете королеве? - проговорил Берит.

- Видимо, нет. Это ее не касается, так что зачем ее волновать? Ни о чем не переживай, Берит, ты просто взрослеешь. И каждый проходит через это - если ему повезет.

- Значит, вы не ненавидите меня, сэр Спархок?

- Ненавижу тебя? Боже, конечно нет, Берит. Ты бы меня даже разочаровал, если бы ты не питал таких чувств к какой-нибудь молодой хорошенькой девушке.

Берит вздохнул.

- Спасибо, сэр Спархок, - сказал он.

- Берит, очень скоро ты станешь полноправным рыцарем пандионского Ордена и мы станем братьями. Как ты думаешь, может, мы оставим это обращение "сэр"? Просто "Спархок" будет достаточно. Я пока еще помню свое имя.

- Если хочешь, Спархок, - проговорил Берит и подал своему другу письмо.

- Лучше оставь его себе и храни для меня. Мои седельные сумки полны всякого барахла, а мне не хотелось бы потерять это письмо.