Игра Лазаря - Максим Марух

– Выбор сделан.

– Что ж, – у мужчины упали плечи, – в таком случае, подпишите бумаги и покиньте мой кабинет через этот вход, – он указал на лаз в полу.

Мужчина прошёл к шкафу в углу комнаты, вынул небольшую кипу жёлтой бумаги и раздал по три листа всем, кроме Яники.

– Это отказ от претензий. Поставьте автограф и расшифровку здесь, здесь и здесь и можете идти. Пойдёте с первой группой, старт в девятнадцать ноль-ноль.

Они всё подписали, и регистратор собрал бумаги. Постучал ими по столу, сбивая в стопку, и торжественно произнёс:

– Поздравляю вас, «Марафонцы»! И желаю удачи! Думаю, ставки на вас будут сумасшедшими. За всю мою многолетнюю практику смертный Ангел у нас впервые.

Застонали по полу ножки отодвигаемых стульев.

– Наверное, поэтому вы забыли об одном из немногочисленных запрещающих правил, – стул Лазаря остался стоять на том же самом месте.

Начавшие было подниматься Бельфегор и Леонард застыли в забавных удивлённых позах. Холёное лицо регистратора сморщилось, от уголков глаз разошлись лучики морщин, каждая из которых как будто вопрошала: «Как? Неужели сюрпризы на сегодня не кончились?».

– Я вычитал его в вашей полезной брошюре. Статья за номером шесть: «Распределение напарников», часть вторая. «В случае участия в забеге бескрылого Ангела, сторона-хозяйка лишается права иметь помощника», – на память процитировал Лазарь заранее заученный текст.

Вообще-то с помощью шестой статьи он рассчитывал объяснить появление Матвея без напарника, но, учитывая новые обстоятельства, решил сымпровизировать. Надо же было поворачивать ситуацию в неожиданное русло.

– Часть третья той же статьи гласит: «В случае сохранения за собой преимущества напарника со стороны-хозяйки, стороне-претенденту разрешается выбрать в помощь одного напарника или отказаться от него». В вашей руке три документа (услышав это, регистратор посмотрел на жёлтые листы), а значит, там не хватает ещё одного.

– Верно… – растерянно пробормотал регистратор, а потом посмотрел на Бельфегора с Леонаром. – Я очень извиняюсь, но документ вступает в юридическую силу с момента подписания. Чтобы его аннулировать, понадобится время. Безусловно, моя оплошность налицо, и вы имеете полное право подать ходатайство об отказе в соответствующие инстанции…

– Никаких проволочек! – рявкнул Бельфегор, грохнув кулаком по столу. – Пусть зовёт с собой, кого хочет. Будет на один труп больше.

Регистратор умоляюще воззрился на Лазаря.

– По рукам! – кивнул тот.

Мужчина обречённо упал в своё кресло:

– Что ж, зовите вашего помощника.

Лазарь поднялся со стула, не преминув дёрнуть за собой цепь с Яникой (при этом он совершенно позабыл о той материнской нежности, с какой перевязывал ей руку пятью минутами раньше), и выглянул за дверь, из которой за всё утро не вернулся ни один претендент.

3

Когда регистратор увидел, кого привёл с собой Лазарь в качестве напарника, ему, что называется, окончательно «порвало шаблон». Лазарь подумал, что сегодня вечером к миссис регистраторше вернётся совершенно другой муж: прозревший, просветлённый, и даже в чуточку умудрённый. Может быть, завтра утром он уволится с работы и загорится чем-нибудь эдаким: купит телескоп, чтобы наблюдать за звёздным небом, или займётся благотворительностью.

Марсен щеголеватой походкой ферта продефилировал в кабинет. Из холла заглядывали внутрь заждавшиеся претенденты, кто-то возмущённо бормотал. Лазарь их понимал. Мало того, что они просидели здесь уже больше получаса, так теперь ещё и зовут кого-то. Как бы не навлечь на себя дурную славу раньше времени.

Офицеры Ведущего встретили мальчишку издевательским хохотом. Регистратор, напротив, ни жестом, ни словом не выказал своего пренебрежения. Он даже не поинтересовался, есть ли Марсену шестнадцать – минимальный возрастной порог для участника «Марафона». Впрочем, об этом Лазарь беспокоился меньше всего. Во-первых, шестнадцать Марсену было (во всяком случае, было его проекции) – ну, кто в двенадцать лет согласен со своим возрастом? А во-вторых, на нарушение законов на «Марафоне» местные блюстители правопорядка явно смотрели сквозь пальцы. Инсоны инсонами, а деньги деньгами. Марсен поставил на бумагах три закорючки – одна не похожа на другую – и регистратор лично проводил их к лазу в подземные помещения. Ему определённо не терпелось поскорее закончить с этой затянувшейся историей, а может, и рабочим днём заодно.

– Вниз, налево по коридору, левая дверь, – он жестом пригласил спускаться. – Советую поскорее пройти коридор – через минуту я впущу команду-хозяйку. Вам в правую, – бросил он в сторону Бельфегора и Леонарда. – И… удачи.

Лазарь кивнул в знак благодарности, и все трое по очереди спустились вниз.

4

Они оказались посреди длинного хорошо освещённого коридора. Стены и пол были выложены белым кафелем, эхо шагов создавало гнетущую атмосферу замкнутости. Помимо жужжащих над головой люминесцентных ламп, в потолке зияло ещё два отверстия – проходы из кабинетов один и три. Но сейчас в коридоре никого не было.

«Господи, я перестаралась с ножом, да?» – запричитала Дара, как только они отдалились от люка на достаточное расстояние. – «Прости, солнышко, ради бога! Я не знала, как резать. Боялась, если будет недостаточно глубоко, не проявится в инсоне».

– Ничего, всё в порядке, – отозвалась Яника. – Резать руки мне не впервой.

Стоило им остаться наедине, как она ожила, словно спящая красавица от поцелуя принца. А ведь в какой-то момент Лазарь даже почувствовал себя неуютно – настолько натурально она вжилась в роль Ангела. Безмолвные бесправные существа явно давались ей без особых усилий.

– Почти даже не болит, – Яника покрутила перевязанной кистью. – Хотя выглядело жутковато. Но ещё больше я испугалась, когда увидела вместо Матвея эту парочку. Что случилось?

«До здания Матвей не дошёл», – объяснила Дара. – «Они вырубили его на выходе из парка. Я была в комнате, когда это случилось, и ничего не видела. Говорит, подкрались сзади и двинули чем-то тяжёлым по шее. Он уже пришёл в себя и вернулся. Никогда не слышала, чтобы люди так матерились».

– Да как они узнали? – встрял Марс, не желая упустить возможность воспользоваться новой суперспособностью – общение с невидимым невоображаемым другом.

– Думаю, это Айма, – пошутил Лазарь.

Яника собрала рыжие брови у переносицы.

– Айма?

– Поняла, что ничего, кроме косоглазых кентавров, у них не выйдет, и сдала его с потрохами, – пояснил Лазарь. – Акела промахнулся, а жаль.