Кодекс молчания - Бай Айран

Зияющая внутри пустота была похожа на открытую рану, но я только сильнее сжимала поводья, сдерживаясь. На сегодняшний день мною допущено чересчур много ошибок, я не могу себе позволить показывать слабость перед армией моего короля. Так что мне пришлось выпрямить спину, прочистить горло и взять себя в руки, хотя и далось это с трудом. Сердце мое хотело остаться подле бастарда или умчаться к волку.

Это только начало, Страстная. Грустно отозвался на мой порыв Алди. Я увидела его так отчетливо, что поразилось тому, насколько слепа была к своей магии. Я чувствовала волка, как продолжение себя, как неотъемлемую часть моего тела. Алди сидел под мерцающим светом луны, волчата его спали в логове. Из-под серой шерсти виднелись черные ости, волк прибавил в весе и стал более грузным, чем я это помнила. Я удивилась. Неужели мой волк настолько юн, что успевает еще расти? Отогнав эту мысль, я продолжила наблюдать за молодым и сильным животным. От Алди веяло спокойствием и пониманием. Сознание его давно перестало быть волчьим, он многое перенял от меня, и это расстраивало. Ведь волк должен быть волком, а я привила ему совершенно несвойственные его природе привычки. Это раздражало. Но я была верна своему королю, этим все и объяснялось.

Что ты хочешь сказать? Я была слегка настороженна. Вмешательство Алди скорее не успокоило, а заставило переживать. Еще никогда мой волк не был так сосредоточен и серьезен, казалось, что-то его волновало.

Я слышал это когда-то от Нилли… От нас обоих повеяло холодом воспоминаний. Она получила послание от нашего шамана. Если пытаться объяснить…

Ну что же?

Вокруг тебя так много лают, заметил волк. Только сейчас я обратила внимание, что передовой отряд оживился, потому что мы встретили основные силы армии и теперь передвигались в ее голову. Я слегка дрожала от холода, а Меченый послушно следовал за кобылой Силенса. Разговор с волком окончательно вырывал меня из реальности.

Подождет, отмахнулась я.

Мне трудно вспомнить. Я все еще волк. И моя преданность принадлежит только тем, кто в этом нуждается, Страстная.

Я не отозвалась, понимая, что Алди имеет в виду. Он сомневался в том, что моя клятва королевской семье была необходима. Волк полагал, что и без меня дом Предназначенных справился с угрозой Красной страны. На сей счет я имела иное мнение, но не желала вступать в спор с Алди.

Свеча будет гореть ярко. Стремительно. И даст она два огарка, быстрее, чем сойдет новая луна.

Слова волка окончательно привели в замешательство, я безмолвно поблагодарила Алди и отпустила его сознание, позволив отдохнуть. Придя в себя, я осознала, что вижу перед собой только тьму, дорогу и изредка деревья. Мы ехали впереди. Силенс вел свою армию в бой.

-Разумно ли наступать ночью? – тихо спросил Коктон. Видимо, они уже давно совещались с королем, только вот я не обращала на их разговор никакого внимания.

-Не думаю, что она вообще ждет нападения.

-Напрасно, - осмелилась я вмешаться. Мужчины тут же осуждающе посмотрели на меня, словно произнесенным я предала корону. Силенс нахмурился, только теперь я заметила на его голове серебряный обруч, отмечавший, что он король.

Пораженно оглянувшись, я убедилась, что все солдаты полностью укомплектованы. Блестели шлемы, позвякивали кольчуги, но разговоры смолкли. Словно на всех нас упало одеяло ответственности, которая была далекой, пока мы находились на территории Дейстроу. Повернувшись к Коктону, я едва узнала его. Капитан выглядел внушительно, почти пугающе, облаченный в свои простые кожаные доспехи. Видимо, им он доверял больше, но я все равно не сдержала удивленной гримасы, которая вызывала улыбку на лице Ворна.

-Монтэя всегда опережала Дейстроу на несколько шагов, - пояснила я, улыбнувшись капитану в ответ, и повернулась к Ленсу.- Неужели ты думаешь, что теперь она позволит нам так легко одержать победу?

-Я не говорил о легкости, Эв, - покачал головой король. Глаза его тут же подернулись дымкой неуверенности.

Я сосредоточенно сортировала факты и каждый раз убеждалась, что была права. Правительница Красной страны не могла быть настолько слепа, чтобы впустить на свою территорию огромную армию врага. Если бы она действительно так поступила, то была бы наиглупейшей женщиной в мире. Так что воодушевление Силенса и Коктона было непонятно мне. Я переживала за людей, которых мы вели в неизвестность. Не было никаких оснований верить в то, что эта кампания увенчается успехом. Что хотя бы один солдат вернется в свой дом и к семье. Мысли лишали силы и мужества, превращая мою смелость в какое-то подобие панического ужаса. Не означало это вовсе, что я готова была сдаться. Просто я не верила в то, что Монтэю возможно победить. Быть может, такие размышления не достойны королевы, но они имели место быть. И изгнать их из головы никак не получалось.

-Все это чересчур подозрительно, - рискнула заметить я, но Ленс только сверкнул в мою сторону гневным взглядом. Я прикусила язык, решив, что возражать бесполезно.

Оставшаяся дорога прошла в безмолвной тишине. Вскоре солдаты потушили факелы, оставляя обгоревшие деревяшки на обочинах. Я нервно переминалась в седле, то ища носком стремя, то отпуская его, совершенно позабыв о больном колене. Скрип седел, дыхание людей и лошадей, пар, исходящий от их шкур, чавкающий звук копыт. Буквально все доводило меня до нервического состояния, казалось, душа внутри испуганно подергивается, как трепыхающаяся жертва, утопленная в пруду. Возражать против плана Силенса я больше не смела, но слова буквально жгли мой язык, заставляя нервно оглядываться. Я ждала нападения в любой момент, но этого не случилось. И все-таки допускать мысль о том, что нам удалось перехитрить Монтэю, не следовало.

Взгляд мой зацепился за высокие серые стены, вряд ли кто-нибудь еще заметил замок, который возвышался над городом, расстелившимся внизу. Волчий острый глаз позволил заметить часовых, которые размеренно шагали от одной смотровой башни к другой. Возле ворот, обозначающих начало Бладсана, стоял отряд стражников. Мужчины нервно вглядывались в темноту, словно они чего-то ожидали. Насторожившись, я едва позволяла себе дышать, наблюдая за тем, как наши воины выходят из-под защиты деревьев. Как вдруг тени превращаются в крупные фигуры. Незадолго до того, как мы приблизились к Бладсану, Силенс отдал распоряжение, рассредоточив тем самым наши войска опасным полукругом подле города. Один из стражников испуганно вытянул руку, указывая на нас дрожащим пальцем. Его белые губы дрогнули в бессловесном крике.

-Призраки! – завизжал он.

-Враг! – подхватили его соседи, догадавшись о том, что мы вовсе не бесплотные создания богов.