Число зверя - Роберт Хайнлайн

– По-моему… Папа! Помнишь то первое путешествие в мир без буквы J? Тогда время шло, это точно!

– Но это было смещение, Дити, – мягко заметил Зеб. – Вы продолжали испытывать длительность по оси t.

Дити задумалась, потом огорченно сказала:

– Зебадия, я перестала понимать, сколько сейчас времени. Папа прав: мы испытываем длительность только по одной оси, и сейчас это ось у. Нельзя испытывать длительность сразу по двум осям. – Она горько вздохнула. – Что же, значит, мои внутренние часы больше не показывают правильное время?

– Вовсе нет, – успокоил ее мой зять. – Это все равно что переход из одного часового пояса в другой. После того как мы высадились на Марсе-десять, твои внутренние часы стали отсчитывать время и по Гринвичу, и по меридиану высадки, хотя это местное время и отставало с каждым часом. Простой поправочный коэффициент тебе нисколько не мешает. Милая моя, ты даже не представляешь себе, какая ты умная!

Он ободряюще похлопал ее по руке, потом обернулся ко мне.

– Капитан, позвольте мне предложить некоторые изменения в нашем плане действий.

– Пожалуйста.

– Сэр, я предложил бы двухходовую комбинацию. Сначала вернуться к Виндзорскому дворцу, предварительно установив верньеры на высоту сто тысяч километров строго вверх, и немедленно переместиться в эту точку. Затем возвратиться в нашу родную вселенную-ноль – только не на Землю-ноль. А лечь на орбиту вокруг Марса-ноль. И эта орбита станет нашей базой для дальнейших операций.

– Можно, – сказал я. – Но зачем?

– Для того чтобы нам всегда было куда вернуться. Дити напишет нам программу, которая будет доставлять нас обратно на эту орбиту. Что-то вроде «А, я, д, о, м, о, й», только с базой на Марсе-ноль, вернее, неподалеку.

– Сумеешь составить такую программу, дочь?

– Думаю, что сумею, папа. Нужна команда бегства на экстренный случай, да? «А» и «Я» плюс что-то еще… – Дити задумалась. – «Саган»[48]. Команда «АЯ, САГАН» будет означать «Вернуться на орбиту вокруг Марса-ноль». Встроенная мнемоника.

– Согласен. Это все, второй пилот?

– Нет, сэр. Наш план действий естественным образом делится на группы «пять», «четыре», «три», «два» и «один». Я добавил бы к каждой группе возврат на орбиту вокруг Марса-ноль. Капитан, если бы за верньерами сидели вы, я бы не беспокоился, вы их хорошо знаете. Но я-то не знаю. Если я совершу пятнадцать вращений одно за другим, то вполне могу сделать где-нибудь крошечную ошибку, и мы очутимся посреди аналога туманности Андромеды во вселенной номер тысяча два по оси z, и неизвестно будет, как мы туда попали и как попасть обратно.

– Второй пилот, вы слишком много беспокоитесь.

– Вероятно. Капитан, вся моя жизнь построена на том, что я настораживаюсь при малейших на то основаниях. Мне будет легче дышать, если в конце каждой группы я буду возвращаться на знакомую орбиту… и буду знать, что следующая группа на одну координату короче. То, что я предлагаю, не удлинит наши перемещения даже на десять минут, зато вероятность ошибки намного уменьшится. А работать со всеми пятнадцатью скопом я боюсь.

– Капитан Джейкоб…

– Потом, Хильда. Я должен закончить с этим…

– Капитан, мне вменено в обязанности давать вам советы.

– Что? Ну ладно, ладно, побыстрее только.

– Вы знаете – мы все знаем, – что предчувствия Зебби не следует игнорировать. Я официально советую вам – Ая Плутишка, запиши это в режиме «говорю-тебе-три-раза».

– Хильда, слушаю тебя три раза.

– Капитан Джейкоб, я, ваш заместитель, официально советую вам пересмотреть намеченную последовательность вращений в соответствии с рекомендациями второго пилота. Конец режима «говорю-тебе-три-раза».

(Ну скажите на милость, что это такое, когда тебя форменным образом загоняют в угол? Я же сам собирался дать Зебу сделать так, как он наметил: я вовсе не глух к голосу здравого смысла. Не могу сказать, что верю в предчувствия Зеба: по-моему, он просто человек с аномально быстрыми рефлексами. Но наши жены в эти предчувствия верят, и сам он тоже. Итак, получалось, что моя команда поднимет бунт, если я не сделаю именно то, что и без того собирался сделать! Как прикажете расценивать столь ироническую ситуацию?) В общем, я и сам не заметил, как скомандовал:

– Второй пилот, пересмотреть последовательность, установить верньеры на второе вращение первой группы.

Мы находились на орбите «Саган», то есть на орбите вокруг Марса Вселенной-ноль (то есть той, в которой мы выросли: галактические координаты x0, y0, z0 и t0 – Земля-ноль, Марс-ноль, Солнце-ноль, Вселенная-ноль. В моих глазах это и есть «настоящая» вселенная, хотя я понимаю, что не существует никаких фактов и никакой математической теории, которые давали бы основание предпочесть одну систему отсчета другой – такое предпочтение было бы наихудшим проявлением эгоцентрического провинциализма. В оправдание свое могу сказать только одно: так нам проще было думать и, стало быть, труднее заблудиться).

– Установлено, – доложил второй пилот.

Я прошел вперед, проверил положение верньеров (вращение вокруг оси y, оси z и t не используются), затем вернулся на свое место.

– У нас в запасе еще минута, чтобы взглянуть на Марс. Дити, наклони машину носом вниз, полюбуемся. Сумеешь?

– Постараюсь, капитан. У меня мало опыта. Вот так?

– Молодец, Дити! Делаешь успехи! Выше нос!

Дити рванула машину вверх, застав меня врасплох: у меня не были застегнуты привязные ремни. Барахтаясь и хватаясь за что придется, я возмущенно воскликнул:

– Какого черта, Дити! Что ты делаешь?

– Сэр, – ответила она, – вы отдали мне приказ направить корабль вверх.

– Я не отдавал такого приказа!

– Но Джейкоб – капитан, – вы так сказали, я слышала.

– Хильда, не лезь!

Хильда холодно ответила:

– Капитан, убедительно прошу вас либо передать пилотирование другому лицу, либо отдавать распоряжения моим пилотам через меня.

– С каких это пор ты пилотируешь? Сейчас я пилотирую.

– В таком случае капитан забыл освободить меня от этой обязанности.

– Э-э… Возьми управление на себя! Выполняй запланированную последовательность.

– Есть, сэр. Первый пилот, сориентируйте корабль так, чтобы обеспечить наилучший обзор Марса.

– Есть, мадам!

Я не слушал: мне было не до того. Они совершенно вывели меня из себя.

Что я сказал Дити? «Молодец, детка! Делаешь успехи! Не вешай нос!» А может, я произнес что-то другое? Ая может проиграть запись… и может доказать, слышала ли Хильда из моих уст те невероятные слова, что она мне приписывает. Если я не прав (а я был уверен, что я прав!), то придется честно признать свою ошибку… Но тут ход моих мыслей прервал Зеб: