Муравьи, кто они? - Павел Мариковский

Почему оставшиеся в живых муравьи одной большой семьи разбились на множество мелких групп? Почему нельзя сохранить целым старое общество? Неужели исчезла сила, объединяющая муравьев? И что интересно! В каждом маленьком муравейничке есть одна самка. Каждая — сплотила возле себя группу приверженцев, быть может, своих дочерей. Неужели и в большой семье с множеством родительниц у рыжего лесного муравья существует негласное, невидимое разделение родственных связей, привязанных к своей родительнице! И может быть не обязательно к своей родительнице, а просто возле каждой самки группируются по каким-то негласным правилам жизни рабочие. Эти группировки, по-видимому, для чего-то необходимы. Скорее всего так. Но представляю, сколько возражений вызовет это неожиданное открытие.

Правда, маленькой группе легче и быстрее сделать убежище, чем большой. Но маленькое жилище труднее оборонять от врагов. К тому же между муравейничками-малютками начинаются ссоры: муравьи тащат друг от друга палочки и соринки.

Погорельцам в этом году не до воспитания самцов и самок. Строительство — вот главная задача. До зимы надо успеть вырыть многочисленные и глубокие подземные ходы. А это гораздо труднее, чем насыпать конус. Но все же, пока строится конус, попутно некоторые воспитывают рабочих. Только яйцекладка слишком запоздала.

Сумятица, поспешное строительство, мелкие раздоры между муравейничками — характерны для погорельцев. Но хотя и редко, находились и погорельцы особого склада. Они не разбивались на группы и за месяц сообща, дружно построили солидное жилище и приступили к подземным работам. Еще бы! В единении — сила. Но почему они ведут себя по-разному?

Познакомившись с погорельцами муравьиного городка близ деревни Кисловка в окрестностях города Томска, вспомнил о других пострадавших от огня вблизи самого города, почти рядом с дачным поселком. Какие они были жалкие, маленькие, неряшливые! Муравьи казались вялыми и равнодушными к окружающему. И в этом был виновен человек. Дачный поселок вырос и погорельцы оказались в одном из самых людных мест. Дачники не давали покоя маленьким жителям леса. Все до единого муравейники носили следы многократных разорении. У муравьев иссякала энергия, и они почти перестали восстанавливать свое жилище. Как им выдержать такую борьбу? Пройдет несколько лет, и муравейники в этом месте исчезнут. Страшен человек, когда он равнодушен к природе!

Муравейник стоял на высоком земляном фундаменте. Неужели только благодаря ему он уцелел от низового пожара? Тогда почему земляной вал без растительности, обычно так богато развивавшейся по краям муравейников! Да и конус его темней, будто из материала, собранного после пожара. Странный муравейник. Надо к нему внимательней присмотреться.

В выкопанной ямке на кольцевом вале копошатся желтые муравьи-лазиусы. Заползают в брешь, проделанную лопаткой и рыжие лесные муравьи, Желтые лазиусы от них не защищаются. Им таким малышкам не справится с рыжими муравьями.

Высокий земляной фундамент, оказывается, муравейник желтого лазиуса. Его холмик выдержал пожар, гореть там было нечему, На этом муравейнике и построили свой конус рыжие погорельцы. Теперь они постепенно проникают в ходы подземных жителей и уничтожают их, тем более, что в центре и на поверхности холмика имеются превосходные большие камеры для прогрева личинок.

Маленькие желтые лазиусы попали в осаду и обречены на гибель. А рыжие лесные муравьи, захватив превосходное помещение с готовыми подземными хоромами, надстроив конус, стали владельцами двухэтажного дома. Впервые я встретил такое необычное сочетание. Но как у рыжих муравьев возникло такое оригинальное решение жилищной проблемы?

Прошло четыре месяца со времени пожара в лесах близь деревни Кисловка. Первые признаки осени тронули лес: исчезли цветы, появились грибы, на березах начали желтеть листья. Но солнце еще щедро льет на землю лучи, в лесу тепло, пахнет смолой и хвоей. Лес оправился от пожара. Погибшие деревья убраны, стало больше полян. А как выросли муравейники! Кто бы мог подумать, что за лето муравьи способны выстроить муравейник диаметром в два и высотой в один метр — настоящий зрелый муравейник с палочками, хвоинками, смолой и земляным валом.

Но муравейников стало значительно меньше, чем начинало строиться после пожара. Многие маленькие семьи исчезли. Они объединились с теми, у которых дела пошли успешней. И хорошо, что так получилось! Ведь значительно лучше на той же территории иметь немного больших муравейников, чем множество маленьких. Но сколько было потрачено сил зря на строительство нежизнеспособных обществ, от которых остались лишь следы в виде неряшливых кучек хвоинок!

Ни один муравейник не восстановился полностью. Спешное строительство большого жилища требовало громадных усилий. От непрерывной работы многие муравьи погибали прежде времени. Возможно, что причиной ранней смерти было недоедание: первое время в пострадавшем лесу трудно найти пишу, да и основные силы отвлечены на строительство.

Иногда маленькие семьи, строившие свое жилище рядом, увеличиваясь в раз мерах, начинали соприкасаться друг с другом и потом спивались вместе. Но вершинки конусов у них все же оставались отдельными. На таком «двухголовом» муравейнике часто, по отарой привычке, с вершинки на вершинку муравьи продолжали таскать другу друга не только строительный материал, но и личинок.

Разная судьба постигла погорельцев. Иногда на месте крупного муравейника возникал только маленький: здесь или большинство жителей погибло во время пожара, или они не суме ли организоваться и разбрелись по соседям.

Иногда на месте погибших муравейников вырастали добротные. А вот на кольцевом валу погибшего жилища выстроено даже три крупных, и вместе взятые, они больше по объему, чем старые родительские жилище. Сюда, наверное, перешли жители из маленьких разрозненных муравейничков.

В хлопотах по строительству, в молчаливом воровстве друг у друга рабочих и самок, когда решалась судьба, кому из зачинающихся семей жить и расти, а кому исчезнуть, ушло немало энергии. Вот почему сильно запоздали муравьи с расплодом.

Весной, как только лучи солнца сгоняют снег с предгорий Заилийского Алатау и на южных склонах подсыхает старая трава, то тут, то там появляются зловещие полоски огня и дыма. Они ползут по холмам, оставляя за собой черную обугленную землю. Иногда палы пускают беспечные мальчишки, совершающие вылазки в поле в воскресные дни, иногда же сами животноводы, убежденные в том, что старая трава мешает молодой зеленой, столь необходимой соскучившемуся за зиму на сене скоту.