Операция "Бешеные лошади" - Анатоль Нат

— Косой, вот ты не можешь не испортить нам праздник, — осуждающе покачал он головой. — Ну что тебя принесло к нам на этот раз, — демонстративно тяжело вздохнул он.

— Говорят, ты лошадушек привёз? — ехидно улыбнувшись, вкрадчиво поинтересовался Голова. — Боже мой! — восхищённо воскликнул он, глядя на очередную выводимую из трюма лошадь. — Райтбургский тяжеловоз? — потрясённо глядя широко распахнутыми от удивления глазами на выводимую лошадь, Голова неверяще прошептал: — Настоящий!

— Как ты умудрился их достать? Их же на сторону не продают? А у тебя их…., - зашарил он по берегу глазами, считая лошадей.

— Не трудись считать, — усмехнулся Сидор. — Ровным счётом пятьдесят штук.

— И ещё будут, — с гордостью псмотрел она на выводимую лошадь, — ещё краще. Следующим рейсом, — хитро взглянул он на завистливо присвистнувшего Голову.

— Я сказал — я сделал, — ухмыльнулся он, с видом победителя подмигивая Голове.

— Сидор! — Голова тут же расплылся в льстивой, подхалимской улыбке. — Может ты сразу этих красавцев мне и продашь? Раз уж их у тебя много? Хотя бы пару мне, на развод? Я за ценой не поскуплюсь.

— Хоть они у тебя и тощие какие-то, и вялые, — скептически посмотрел он на заморенных дорогой лошадей, по свойственной наверное всем торгащам привычке тут же принявшись охаивать чужой товар. — Но, ничего, ничего — откормим.

— Щаз! — насмешливо откликнулся Сидор, ехидно глядя на какого-то нервного, суетливого Голову. — Разбежался. Да нам самим не хватает.

— Значит, у тебя всё получилось, — не обратив внимания на ответ, флегматично констатировал Голова, задумчиво разглядывая через его плечо выводимых из трюма лошадей. — И через парочку недель следует, значит, ждать очередной такой же партии?

— Ну-у, — протянул Сидор, насмешливо наблюдая, как Голова, вытянув шею, пересчитывает лошадей за их спинами в трюме. — Будут, не будут. О том одному Богу известно, а вот чего это ты так засуетился, мне бы хотелось знать. Твой то какой интерес? И учти! Не проси! Не продам!

— Ты ведь кормить их будешь? — ехидно прищурив правый глаз, насмешливо поинтересовался Голова. — А, значит, и овёс тебе потребуется, и кормовое зерно, и сено. А ни овса, ни пшенички то своей, у тебя и нету. Да и с сеном у тебя, как я знаю, большие проблемы. На болотах то ваших хрен когда ещё что вырастет. Да ещё и на обещанный тобой следующий привоз, — с откровенной насмешкой посмотрел он на Сидора. В глазах его горел жадный, нетерпеливый огонёк.

— Хватит у меня сена, — сердито огрызнулся Сидор.

Переглянувшись с таким же недовольным Корнеем, он с неудовольствием заметил заинтересовавшуюся вдруг Маню. Радостное настроение мгновенно испортилось. Этот огонёк в её глазах он слишком хорошо знал.

— Сам же знаешь, какие у нас богатые сенокосы. Небось, народ там уже сена заготовил на сто лет вперёд. Зачем мне твой овёс.

— Не скажи, не скажи, — покачал головой Голова, ехидно глядя на него. — На богатых своих сенокосах ничего кроме осоки ты не скосишь, да и тех три хилых копёнки. А для строевой лошади, и тем более для тягловой, одного сена будет маловато. Ей овёс требуется, пшеничка. Для этих милых созданий, — любовно кивнул он на очередного выводимого из трюма битюга, — одного только сена для прокорма не хватит.

— Если конечно надеетесь удержаться на рынке грузоперевозок, — усмехнулся он. — И не хотите заморить до смерти своих лошадушек.

— А овёс есть меня, — ехидно посмотрел Голова на Сидора. — И тебе без меня теперь никуда.

— Ну почему же, — ухмыльнулся Сидор. — Мы можем и ниже по реке с овсом закупиться. И за хребтом, и в Приморье. У нас с этим теперь проблем нет.

Сидор демонстративно вальяжно похлопал по близком борт стоящей рядом пашиной лодьи.

— Не скажи, — ухмыльнулся сразу же почувствовавший себя увереннее Голова.

— У вас проблема только в том, что дороговато этот овес вам выйдет, — с ехидцей заметил он. — А я вам его продам по вполне приличной цене, без всяких транспортных издержек и спекулятивных наценок. И в обиде не останетесь, да ещё и хорошо сэкономите.

— Ладно, ладно, — замахал на него руками Сидор. — В другой раз поговорим. Нам обратно собираться надо, а ты со своим овсом к нам пристаёшь.

— Ну вы подумайте, подумайте, — насмешливо посмотрел на них Голова, разворачивая свою лошадь и двинувшись обратно в город. — Подумайте! — крикнул он уже с другого конца причала, отъехав на порядочное расстояние.

— Вот достал! — бросил ему в след раздражённый взгляд Сидор. — У нас что, действительно так плохо с сеном и овсом? — сердито поинтересовался он у стоящих рядом Мани с Корнеем.

— Нет, — недовольно покачал головой Корней. — С овсом у нас хорошо. И с сеном у нас тоже хорошо. Плохо у нас и без того, и без другого. И если действительно пригонишь всё что запланировал, весь купленный твоим герцогом табун, то придётся закупаться у него. Да и не только у него, но и у любого другого. Такую массу зерна нам не закупить и не перевезти. Не на чем, да и времени просто не хватит. И по деньгам весьма накладно будет.

— Что значит, если? — недовольно проворчал Сидор. — Конечно пригоню.

— Но вот же мерзавец, — восхищённо покрутил он головой. — Так он на нас ещё и заработает.

— А ты что думал? — насмешливо посмотрела на него Маня. — Стоило тебе только полюбопытствовать в Совете где и как можно прикупить нам лошадей, как он молча, без разговоров спкойно увеличил свою запашку под овёс, чуть ли не вдвое. И теперь сидит, как паук, и ждёт, когда ты пригонишь лошадей и пойдёшь к нему на поклон за кормами. Раньше он продавал кормовое зерно на вывоз, по дешёвке. А теперь попридержал и ему не надо безпокоиться о продаже.

— Ты уже первю партию привёз и только что подтвердил ему что она не последняя.

— Так что скоро сам за ним бегать будешь и в ножки кланяться.

— Небось ещё и цену задерёт, гад, — совсем уж расстроилась Маша.

— И ведь задерёт же, — с грустью в голосе констатировала она. — И никуда ты от него не денешься.

— Да и дружок его, Городской Староста, тьфу ты, прости Господи, — Маня с раздражённым видом перекрестилась, — тож от него не отстаёт. Чуть ли не половину своих полей овсом засеял. Тоже, надо понимать, надеется на нас заработать.

— И ведь заработает же, — грустно проговорила она.

— А что же тогда мы овсом свои поля не засеяли? — рассердился Сидор. — У нас же земли…, - он растерянно уставился на скептически глядящую на него Маню.

— Ты Сидор совсем со своими лошадьми сбрендил и от жизни нашей отбился, — с откровенной грустью в глазах посмотрела она на него. — Где ты видел у нас землю? Забыл что ли? Всё, что есть уйдёт под посевы на долговые платежи городу, да под посадки шишко-ягоды, ма-а-а-аленьким таким кусочком. То, что сможем только сами поднять.

— Да на прокорм Корнеевских курсантов, проглотов, в учебке, да и то, впроголодь, — тяжело вздохнув, Маня дружески похлопала Сидора по плечу. — Придётся ещё для них продовольствие на стороне закупать, чтоб часом не померли с голоду.

— Хреново у нас с этим дела обстоят, честно сказать. Людей кормить много надо, а хлеба своего не хватает. Дали городу огромную ссуду, просто чудовищно огромную, а сами же из своих средств продолжаем закупать продовольствие для чужих людей. Хотя по договору они должны нам продовольствие поставлять. Зачем, спрашивается деньги давали.

— Да и ты ещё лошадей до кучи подкинул. Боюсь даже подумать, сколько нам надо посевных площадей под все наши нужды. И это я ещё молчу про сенокосы твоего любимого болота. Там вообще мрак полный, с какой стороны не подойди.

— Так что придётся опять идти в Совет и в ножки бултых, чтоб выделили нам что-либо брошенное. А после истории с поляной углежогов я боюсь даже подумать во что это нам встанет. А по опушкам, как некоторые тут умные головы недавно советовали, — враждебно покосилась она на внезапно заинтересовавшегося чем-то в стороне Корнея, — мы потребного количества сена не накосим, — с силой ткнула она кулачком ойкнувшего Корнея в бок. — Так что деваться некуда. Придётся всё же у Головы со Старостой кормовое зерно закупать, — вздохнула она. — Коли хотим сохранить наш будущий табун в целости, и чтобы из этого что-нибудь путное получилось.

Разгрузка привезённых лошадей много времени не заняла.

Освободив трюмы от живого товара и отогнав табун на специально огороженный возле Пристани небольшой участок болотистой луговины, уже к вечеру обе лодьи были готовы двигаться обратно.

Причин для подобной спешки было более чем достаточно.

Не успели они ещё разгрузиться, как в городе уже только и разговоров было о полусотне лошадей, доставленных Сидором на двух Пашкиных ушкуях, и о том сколько вовремя подсуетившийся ловкач Пашка на этом заработал.