Операция "Бешеные лошади" - Анатоль Нат

Никогда прежде разом так много лошадей в город не привозили. Поэтому, появление столь крупной партии лошадей вызвало удивительно нездоровый ажиотаж и особенно в среде местных лошадиных барышников.

И как эти зажравшиеся от безделья коты себя поведут в дальнейшем, ни Сидор, ни все остальные посвящённые в дело с лошадьми люди, ни секунды не сомневались. Даже и мысли не допускали, что этим же вечером с почтовым голубем к амазонкам не полетит донос.

Потому-то, пока амазонки не зашевелились, следовало торопиться.

Тем более что и Городской Совет города Старый Ключ, изрядно впечатлённый успехами Сидора и К? на почве оптовых закупок лашадей, уже следующим же утром благосклонно рассмотрел совместное его с Корнеем прошение о выездной лошадиной практике для городских курсантов.

Невиданное дело, и дня не прошло после прибытия Пашиной лодьи в город, а Сидор уже имел на руках потребное разрешение Совета.

И даже неслыханное допреж количество курсантов, вывозимых Корнеем куда-то на практику в низовья Лонгары, никого не остановило. На границе с ящерами было спокойно, амазонки на удивление тихо сидели у себя за рекой, на левобережье не совались, а у самого Совета вообще никаких планов на корнеевских курсантов пока не было.

Говоря иными словами, Городская Старшина в Совете была совсем не против, если практически вся городская военная школа пройдёт практику в другом месте и на чужих лошадях. И Сидор с Корнеем наконец-то отстанут от них с постоянными требованиями закупить и предоставить для учебного процесса в училище не менее чем двух сотен строевых лошадей для овладения практических навыков конного выезда и вольтижировки.

Да и сам факт того, что в городе скоро появится сотня, а то и пара сотен свободных, а возможно и годных к продаже лошадей, Совет чрезвычайно вдохновила. Тем более что и Сидор тонко намекнул некоторым членам, что если они посодействуют, то и он, возможно рассмотрит когда-нибудь их просьбы о продаже пары, другой скакунов по не слишком задранным ценам.

Короче, ничего толком не обещая, фактически за пару голословных обещаний Сидор с потрохами купил практически весь Совет.

Так что, сразу же после разгрузки, следующим же вечером вместе с двумя пашиными ушкуями, которые были у всех на виду, этой же ночью из города незаметно исчезли и четыре новенькие сидоровы лодьи, построенные за эту зиму.

Как все шестеро страшно перегруженных лодьи сразу же не ушли на дно мелководного залива Южной пристани, едва лишь отвалившись от пристани, было совершенно непонятно. Перегруз был страшный. Мало того что они везли на каждой лодье чуть ли не под сотню курсантов с полным вооружением, так ещё и потребным потом на перегоне продуктовым припасом перегружены были сверх всякой меры.

Тем не менее, несмотря ни на что, следующим уже утром Сидор с блаженной, довольной до невозможности физиономией рассекал на носу первой лодьи мутные речные волны Лонгары по дороге обратно к границам баронства Гарс, где их уже должна была ждать очередная партия купленных лошадей

В этот раз он чувствовал себя более подготовленым. Не смотря на то что страшно перегруженные лодьи чуть ли не черпали воды реки низкосидящими бортами, с шестью сотнями курсантов можно было уже не шарахаться от любой коряги на реке. И не бросаться тут же прятаться по протокам от каждой, внезапно вынырнувшей откуда-нибудь из-за острова лодьи, с флажком Речной Стражи на мачте.

А то, что предпринятые меры безопасности принесли ожидаемые плоды, Сидор убедился сразу же по возвращению к месту переправы.

К этому укромному заливу, запрятавшемуся в дебрях многочисленных в этом месте болотистых проток, где по обоим берегам Лонгары скопились уже тысячные табуны герцога, ни одна зараза на реке за всё прошедшее время не проявила ни малейшего интереса. Словно никто их в упор не видел.

Здесь уже во всю действовала организованная людьми герцога церочка новеньких самолётов, как в этих краях называли обыкновенные речные паромы, которыми по натянутым через вереницу узких, заросших камышом проток канатам медленно, но неостановимо, днём и ночью переправляли на Левобережье купленных лошадей.

А как бы не подозревавшие ни о чём амазонки вели себя на реке удивительно безпечно, не обращая никакого внимания на то, что совсем рядом у них мимо носа проплывал такой жирный кусок.

Дело было поставлено чётко. Чувствовался богатый практический опыт фон Гарса в подобных сделках. Поэтому Сидор не стал задерживаться с передачей герцогу очередного мешочка с жемчугом. Договорившись с остающимся на переправе Корнеем о погрузке лучшего из того что пригнали, тем же вечером Сидор с Пашей, снова загруженные под завязку живым товаром, со спокойной совестью отбыли обратно.

Всё шло просто великолепно!

Второе возвращение Сидора домой, и опять с крупной партией лошадей, на удивление не было столь триумфальным.

Как ни странно это прозвучит, но в городе похоже уже стали привыкать к чудачествам Сидора и компании. Потому и на очередную большую партию появившихся в городе лошадей, практически никто не обратил внимания.

Однако ни Сидор, ни профессор, ни внезапно появившийся в городе пропадавший до того неведо где курировавший этот их проект Ведун, абсолютно не обольщались царившим вокруг спокойствием и даже какой-то сонной, летней апатией. Все прекрасно понимали что всё это лишь внешне.

Можно было не сомневаться что тайные пружины, управляющие здешним краем уже давно были взведены и впереди их ждали крупные неприятности. О чём недвусмысленно свидетельствовало и резко возросшее на Лонгаре число патрульных лодий Речной Стражи Амазонии.

До того какие-то сонные, словно им от жизни ничего было не надо, они вдруг резко активизировались. По одному только этому можно было уверенно судить, что процесс поиска оптового покупателя, закупившего в далёких отсюда западных землях Амазонии крупную партию лошадей, уже пошёл.

— А вот этого не должно было быть, — хмуро буркнул Ведун, вертя в руках маленький кусочек послания, только что полученный с почтовым голубем. — Ты, Сидор, чего лишнего не подумай, — недовольно проворчал он, заметив косой взгляд того. — Всем кому надо было проплачено. Причём с лихвой. И амазонки должны были сидеть тихо, словно мыши под веником.

— Однако по резко возросшему числу патрульных лодий Речной Стражи на реке этого не скажешь, — хмуро буркнул Сидор. — Ещё по дороге сюда заметили.

— Правда, к нам они не совались, — буркнул он.

— На реке творится что-то непонятное, — тихо откликнулся внезапно вдруг ставший очень задумчивым Ведун. — Что-то пошло не так.

Да и то, как их на этот раз встретили городские власти, в лице своих "лучших" представителей из городской Старшины, не внушало ни малейшего оптимизма.

В отличие от прошлого раза, на мрачной физиономии одиноко встречавшего их на причале Головы, отчётливо читалось беспокойство.

— Здорово мудрый Голова!

— Чегой-то ты какой-то хмурый?

— Аль вдруг случилося чего?

Сидор по привычке весело и шутливо поприветствовал стоящего рядом со сходнями градоначальника.

— Случилось что-то, виршеплёт, — мрачно пробормотал Голова, не отрывая взгляда от выводимых из трюма лошадей.

— Что? — Сидор недоумённо посмотрел на замершего в раздумьях Голову.

— Ты что привёз на этот раз, Боян? — мрачно поинтересовался Голова.

— Лошадей…

Хмурый вид Головы совершенно сбивал с толку. Таким мрачным Сидор его ещё никогда не видел.

— Понятно что не лягушек, — с тяжёлый вздохом откликнулся Голова. — А сколько и каких лошадей, ты не хочешь сказать?

— Числом — сотня с четвертью.

— Ну… А это…, - неуверенно ткнул он пальцем в спускающегося по трапу каурого жеребца, — что-то рысистое.

Породу выводимой лошади он при всём желании не мог бы назвать. Знал только что используют исключительно для верховой езды, в отличие от более ему знакомых тяжеловозов, а вот что конкретно за порода, надо было уже смотреть в списках. Ну а если уж кому-то стало бы уж очень интересно, то можно было и посмотреть и в бережно хранимых в корабельном рундуке паспортах, по требованию Сидора оформленных фон Гарсом на каждую проданую им лошадь.

— Я сам вижу что ну…, и что это… И что это ну — что-то рысистое, — зло и раздражённо Голова оборвал косноязычие Сидора. — Я спрашиваю накой ты их сюда привёз?

— Не понял, — Сидор слегка растерялся.

Какое дело какому-то Голове было до его лошадей он совершенно не понимал.

— Что ты не понял? — Голова зло смотрел на удивлённо хлопающего глазами Сидора. — Ты не понял что ты к нам в город привёз проблемы?

— Не понял, — медленно проговорил Сидор, — какое твоё-то дело?

Слегка прищурив глаза он внимательно смотрел на градоначальника. Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше. Появилось отчётливое желание на хамство нахамить в ответ.