Операция "Бешеные лошади" - Анатоль Нат

— Нечего к другим на шею садиться. Ишь! Халявы захотелось. Две тысячи лошадей по золотому захотели у меня купить, — вскинулся снова Сидор.

— И у нас уже нет столько лошадей по цене в один золотой.

— А у нас их всего лишь три тысячи!

— Было! — сердито покосился он на невозмутимого Корнея. — Благодаря некоторым.

— Триста мы уже отдаём экипажам привёзших курсантов лодий, прям счас. И нам, на все наши многочисленные хозяйственные нужды остаётся всего лишь какие-то две с половиной тысячи лошадей. Всего лишь! А надо пять, а лучше все шесть.

— Благодаря тебе Корней! — ткнул он в его сторону указательным пальцем. — Только благодаря тебе у нас на всё про всё, остаётся лишь две с половиной тысячи лошадей, — сердито уточнил он. — А остальные — элита, которую можно только кормить, холить и всячески лелеять, сохраняя породу.

— Дорогущая, затратная обуза, уже обошедшаяся нам в кучу бабок.

Помолчав, он угрюмо продолжил:

— Насколько я помню, чтобы поддержать породу, надо не менее 600 кобыл? Или 800? — вопросительно глянул он на Корнея.

— Тысяча, — тихо отозвался он. — Для полной, гарантированной надёжности надо тысячу кобыл.

— А у нас только элитных производителей разных пород сколько? Десять? Двенадцать? Сто двадцать? Или двести сорок жеребцов? — зло прищурил он глаза.

— Больше?

Не дождавшись от Корнея ни звука, тихим, обречённым голосом продолжил:

— Ты представляешь, какие деньги ещё нам надо сюда вбухать? Это, если мы вздумаем и дальше доводить количество кобыл до нормы?

— А взять их нам больше негде!

— Мы и этих-то по дешёвке хапнули считай что случайно. А больше такого случая не будет. Не допустят. Как только до всех дойдёт, кого мы на самом деле хапнули и сколько, никто больше не позволит нам ни одной лошадки нигде прикупить. Ни в Амазонии, ни где-либо ещё.

— До того момента, пока ты не завёл разговор о племенном коневодстве, — угрюмо проворчал он, — я ни о чём подобном даже не думал. Даже в мыслях не держал.

— А теперь только об этом одном и думаю. И нам нужны все лошади, что мы ведём с собой. Все до самой последней, самой захудалой кобылки. Даже о тех трёхстах, которыми мы должны будем расчитаться с нанятыми в последний раз перевозчиками, я с ужасом думаю. Жуть как не хочется отдавать.

— Не хочется, а придётся, — угрюмо проворчал он. — Договор есть договор.

— Будет тяжело, — тихо проговорил Корней.

— Нет, — медленно покачал головой Сидор. Глядя с кривой усмешкой на Корнея, он с каким-то нехорошим, злым ехидством тихо уточнил. — С такими помошничками, вроде тебя, будет не тяжело, а очень тяжело. Будет так тяжело, как никогда ещё не было.

— Будет полный п…ц! — тихо выругался он.

— Плюс к тому, лошади то живые. Их как пень до следующей весны валяться на лесной поляне не бросишь. За ними уход и уход нужен. А ни ты, ни я, ни бельмеса в коневодстве не понимаем.

— И не говори мне что это не так, — зло вскинулся он. — Потому как кроме тебя заниматься ими некому.

— На гляди! — зло и раздражённо хлопнул он какой-то бумажкой по стоящему между ним и Корнеем походному столу. — Последнее донесение…

Как он ни пытался себя контролировать, но последнее время Сидор постоянно нервничал, и от того был зол и груб. Даже здесь, на своём левом берегу, он всё время чувствовал себя как-то безпокойно и неуютно. Наверное поэтому он сейчас так резко и грубо разговаривал с Корнеем. А может ещё и оттого, что вести, только что принесённые постоянно контролирующей окружающую обстановку разведкой, сегодня были самые пугающие.

— Похоже Генрих с этими табунами нас здорово подставил, — смущённо, нехотя и как-то вынуждено, признал Корней.

Внимательно просмотрев записи, он прямо на глазах помрачнел.

Смущённый, мрачный Корней, на взгляд Сидора, смотрелся как-то странно и непривычно. Более знакомо была бы его наглая, самоуверенная, сияющая довольством физиономия, а тут…

— Это он про здешнего герцога так панибратски говорит, — Сидор, повернувшись к Паше мрачно кинул на Корнея. — Не прошло и полгода, как успели скорешиться. Интересно на почве чего?

Просторная армейская офицерская палатка, в которой они собрались втроём с Пашей и Корнеем посовещаться, не внушала ему ни малейшего доверия. Любой прошедший мимо, свободно мог услышать всё о чём они сейчас говорили, а последние дни Сидор что-то постоянно ловил себя на развившейся у него непонятно с чего паранойе. Происходящее вокруг ему абсолютно не нравилось. Слишком уж все в лагере были на его взгляд какие-то сытые, вальяжные и спокойные. А вся обстановка вокруг перегона слишком уж походила на летний пикник выбравшихся за город на природу беззаботных горожан.

— Они оказывается давно знают друг друга, — кивком указав на смущённого Корнея, пояснил Паше Сидор. — Видать поэтому он так и рвался из города сюда, на перегон. Видать со старым друганом повидаться хотелось.

— Это правда? — Паша с любопытством уставился на Корнея.

— Ну были мы с ним пару раз в паре интересных мест. Ну правда, — с широкой, извиняющейся улыбкой Корней развёл широко руками. — Ну виноват, не сказал сразу. Никак не мог поверить что Генрих Угрюмый Молчун это и есть Генрих фон Гарс — нынешний Правящий Герцог такого ублюдочного места как баронство Гарс.

— Я и имени то его тогда толком не знал. Так, были какие-то невнятные слухи что он настоящий барон, причём древнего, знатного, но обедневшего рода. И что к нашему отряду наёмников он тогда из-за какой-то несчастной любовной истории только и прибился. Но я в детали не влезал, да и личная жизнь рядового наёмника мало кому интересна.

— А как имя от вас услыхал, так прям и засвербило. Так и захотелось проверить тот или не тот. Вдруг это мой старый дружок.

— Проверил, — хмуро буркнул Сидор, не глядя на Корнея.

— Зато когда разобрались, тут уж он нам сильно помог.

От снова лучащегося натуральным счастьем лица Корнея можно было буквально зажигать спички.

— И лошадей выбрал получше, и табун нам лишний пригнал. Целых три тысячи голов. Элиты.

— Как ты и хотел, Сидор.

Сидящий верхом на походном барабане мрачный Сидор, схватившийся обоими руками за поникшую голову, никак не походил на счастливчика, получившего всё что он хотел. Скорее, на полностью отчаявшегося человека, в самой последней, безнадёжной стадии отчаяния.

— Ну знал ты его раньше, ну и ладно, — обречённо покачал Сидор головой. — Я и до этого знал, что у тебя была бурная молодость. Сейчас лишний раз в этом убедился. Ну и что.

— Меня другое в отчаяние приводит. Если не сказать что в бешенство, — буквально прорычал он.

— Нахрена ты брал последний табун. Он же не был оговоренный.

— Вот и послал бы своего Генриха нах…й!

— Там же лошади ниже ста пятидесяти, а то и двухсот золотых за голову нет. Куда нам таких дорогих? Нахрена столько? Это же целых три тысячи голов. А всего восемь тысяч лошадей! — снова схватился он за голову в отчаянии. — Куда нам столько?

— Что пять, что восемь — разница невелика, — сухо возразил Корней. От излучаемого им ещё пару минут назад веселья не осталось и следа. — А другого такого удобного случая разжиться элитными лошадьми у нас не будет точно.

— Ладно, — тяжело вздохнул Сидор.

Он уже понял что разговаривать с этим упёртым аборигеном было безполезно. Если только не назвать его так, как тот себя вёл.

— 'Баран!' — так и хотелось честно, от всей души дать чёткое определние поступку Корнея. Но тут же занывший огромный фингал, честно заработанный им в попытке побить этого матёрого рубаку, сразу напомнил ему что руки наспускать не стоит. Как и язык, впрочем тож.

— Зайдём с другого боку. Может быть хоть это ты поймёшь.

— Где деньги Зин?

— Чё? — с любопытством посмотрел на него Корней. Идиоматическое выражение землян пулей просвистело мимо его сознания. Он видел что Сидор от него что-то хотел, о чём спросил, но не понимал.

— Какой Зин? — с любопытством глянул он на него. В глазах его очень явственно отразилось безпокойство о Сидоровом душевном состоянии. — Ты об чём?

Тяжело вздохнув, но понимая что сам виноват со своими ностальгическими закидонами, Сидор с очередным душераздирающим вздохом принялся объяснять.

— Я о другом тебя спросить хочу. В лоб! Чтоб тебе было понятно.

— Где мои деньги?

Корней сразу поскучнел. Вся весёлость и уверенность его мгновенно куда-то пропала.

— 'Ага! — довольно отметил про себя Сидор. — Чует кошка чьё мясо съела!'

Однако, понимание Корнеем того что он натворил, ничего в произошедшем не меняло.

— На покупку лошадей ты должен был потратить всего пять тысяч золотом. Точнее жемчугом, — тут же поправился он. — Максимум — десять. Ну, двенадцать, если уж совсем бы попались хорошие лошади.