Строго между нами - Кэти Келли

— Напитки всем приносить? — спросила Стелла.

Обратно в дом за минеральной водой и вином Стелла пошла в компании Хейзл.

— А Ника не будет сегодня? — спросила Хейзл, разглядывая забитый доверху холодильник Стеллы.

— Его вызвали на работу, — легко соврала Стелла. — В офисе сработала сигнализация. Он скоро будет.

Стелла ненавидела обманывать Хейзл, но открыть истинную причину ухода Ника никак не могла. Ее чувство сожаления было бы сейчас для Стеллы непередаваемо тяжело. К тому же Стелла теперь и сама знала, что Ник при первом удобном случае предпочтет уехать к своим дочерям. Ей не хотелось, чтобы об этом знали еще и ее друзья. Стелле казалось, что это было бы по меньшей мере оскорбительно.

— В воскресенье? — сочувственно сказала Хейзл. — Какая нелепица!

Блюдо с салатом Стелла взяла сама, а вино и бутылку минералки передача Хейзл.

— Ты ведь нальешь сама? — спросила Стелла. — Мне нужно кое-что доделать.

Когда Хейзл ушла, Стелла принялась заканчивать второе блюдо. Через окно она слышала, как Эйван интересовался у Хейзл, когда придет Ник.

— Его вызвали на работу, — ответила Хейзл. — За своей работой он пропустит все на свете. Закон подлости: стоит что-то затеять, как все срывается.

Затем разговор перешел на другую тему, и к тому времени как Стелла вышла со вторыми блюдами, уже говорили о футболе. Словом, шел неспешный воскресный обед. Стелла поставила в музыкальный центр диск с музыкой, любимой Эмилией и остальными детьми. Сегодня весь день светило солнце, и, если бы не большой пляжный зонтик, гости бы изнывали от жары. Под гул неспешных разговоров Стелла наполняла бокалы и подавала великолепное земляничное безе и фруктовый десерт. Однако ее не оставляла мысль: «Ну когда же он позвонит?» Стеллу не на шутку тревожило то, что Ник, пожалуй, чересчур всерьез воспринял ее минутную вспышку гнева. «Вдруг он больше не придет?» — переживала она.

— Я уже сыт, — простонал Эйван, съевший к тому времени два безе. Он откинулся на стуле и лениво поглаживал живот.

— Нам пора, — с сожалением проговорила Хейзл. — Уже больше трех, и у меня дома скопилась целая гора неглаженого белья. Жаль, что Ник не смог прийти. Он не звонил?

— Он оставил сообщение на автоответчике, — солгала Стелла. — Мне тоже жаль, но он задерживается.

— Я помогу, — сказала Хейзл и собрала тарелки, ложки и вилки.

— Не стоит, — улыбнулась Стелла лучезарной улыбкой. — Ты иди, увидимся завтра утром.

Хейзл с Эйваном ушли, а Стелла вернулась во внутренний дворик. Эмилия что-то рассказывала Крейгу о дождевых червях.

— А мы можем найти дождевого червяка в цветочном горшке? — заметив Стеллу, спросила у нее Эмилия.

— Лучше поищи на грядке, — посоветовала Стелла. — Только будь осторожна.

Усевшись около Вики, Стелла налила себе минералки.

— Что случилось? — спросила Вики.

— Ничего, — ответила Стелла.

— Ну, если ничего, тогда я английская королева, — ответила Вики, внимательно глядя на подругу. — Давай рассказывай!

Стелла принялась рассказывать.

— И он до сих пор не позвонил, — закончила историю Стелла.

— И что ты собираешься делать? — спросила Вики.

Стелла пожала плечами:

— Совершенно не представляю. Я все стараюсь не думать об этом. Мне кажется, я наговорила лишнего.

— В этом деле лишнего не бывает, — наставительно сказала Вики. — Хуже, когда держишь все в себе. Ты была права, когда без утайки сказала ему, что думаешь. Я понимаю, что он любит детей, но то, что сегодня «стряслось» с его дочерью, вряд ли можно назвать катастрофой. Он мог бы сказать Дженне, что сейчас приехать не может, но заберет ее потом, после концерта.

— Мог бы, — мрачно согласилась Стелла, доедая безе. Все это время она была слишком занята, чтобы поесть. Теперь же она чувствовала, что проголодалась. — Но Ник сказал, — заметила Стелла, — что он не может отказать Дженне и Саре. Он же сам просил меня не заставлять делать выбор между мной и дочерьми. Кстати, я и не подумывала об этом выборе. Я сама мать и понимаю все трудности, но… — Стелла вздохнула. — Я хочу, — продолжила она, — чтобы Ник понял, что он может любить и меня, и дочерей, что одно не мешает другому.

— Но все же признай, что Ник — хороший человек, — сказала Вики. — Он любит тебя, и ты знаешь это. Вам надо быть вместе.

Стелла в ответ лишь устало кивнула. Как же она хотела сейчас обсудить это с мамой! Без нее Стелла странным образом чувствовала себя совершенно беспомощной. «Конечно, мама сказала бы, что на все нужно время», — подумала она.

— А тебе не кажется странным, что Ник до сих пор не позвонил и не вернулся? — спросила Вики.

— Кажется, и я боюсь, что с ним что-то случилось.

Стелла посмотрела на часы — часовая стрелка приближалась к четырем. С тех пор как уехал Ник, прошло несколько часов, и Стеллой завладело беспокойство. Вдруг он попал в аварию? Ей не хотелось бы, чтобы сказанные ею слова были последними в его жизни. Стелла решительно отодвинула пирожное.

— Я ему позвоню.

— Подожди, — предложила Вики. — Подумай сперва, что скажешь ему, в случае если он тебе звонить и не собирался.

— Я предложу ему приехать.

Стелла убежала в дом за трубкой, но, к своему удивлению, обнаружила светящийся огонек автоответчика. За музыкой и разговорами она просто не услышала звонка. А когда провожала Хейзл и Эйвана, тоже не догадалась бросить взгляд на телефон. Переполняемая тревогой, Стелла прослушала сообщение:

«Стелла, привет. Одна из подруг Дженны не подошла, и остался один неиспользованный билет. Меня пригласили на концерт. Я подожду до антракта, а потом приеду к тебе, хорошо? Мне такая музыка совсем не нравится. — В этом месте голос Ника действительно звучал неприязненно. — Я подумал тут, что мое согласие могло бы смягчить нрав Дженны. Она должна знать, что я люблю ее, а остальное все образуется, это я обещаю. Дело в том, что Дженна не уверена в моей любви. Планирую быть у тебя к трем. Надеюсь, что обед прошел хорошо. Пока. — После небольшой паузы, словно запоздалая мысль, прозвучало: Я люблю тебя».

На этот раз Стелла не плакала. Она совершенно спокойно позвонила на мобильный телефон Ника и оставила короткое, но решительное сообщение:

«Уже без десяти четыре, обед закончился, и я ухожу на весь вечер. Так что можешь не приезжать».

Она чувствовала, как пылает ее лицо. Чтобы поскорей обо всем забыть, Стелла поспешила на кухню, откуда открывалась дверь во внутренний дворик.

Крейг так и не нашел для Эмилии червяка и теперь сидел рядом с Вики. Ее босые ноги лежали на его коленях, и он неторопливо массировал их. Вики прикрыла глаза, откинулась на спинку плетеного кресла и даже тихонько урчала от удовольствия.

— Он бесподобно это делает, — произнесла она, почувствовав, что в соседнее кресло кто-то плюхнулся.

Крейг усмехнулся.

— Вначале она была такой недотрогой, что не позволяла даже касаться ног, — сказал он. — А теперь поняла, что теряла. — Он с явным обожанием смотрел на Вики.

— Теперь я не встаю утром без массажа ног, — подтвердила Вики.

Стелла чувствовала, как внутри ее огненным шаром зреет раздражение. Ей тоже хотелось, чтобы рядом с ней был человек, который бы делал ей массаж ног, помогал наводить порядок в доме после вечеринки. Но никого рядом не было, и Стелла ощущала себя очень одинокой.

— Так ты поговорила с ним? — спросила Вики.

— И да и нет, — ответила Стелла, скрипнув зубами. — Он позвонил и оставил сообщение. Сказал, что отсидит с дочерьми первое отделение, обещал быть позже, фактически уже должен был приехать.

Вики вздохнула.

— Нам тоже пора, — сказала она. — Хочешь прогуляться с нами?

— Мы идем гулять, мама? — раздался голос Эмилии.

— Да, — сказала Стелла, отряхивая землю с некогда безупречной розовой футболки дочери. — Мы идем в кино.

— Ух ты! — воскликнула Эмилия. — А Ник с нами пойдет?

— Нет.

Вики, Крейг и Эмилия помогли Стелле унести грязные тарелки на кухню, где сложили их в раковину. Укладывать все это в посудомоечную машину Стелле сейчас не хотелось.

— Все в порядке, Крейг, можешь оставить тарелки в раковине, — сказала она, когда тот попытался поставить их в машину. — Я сделаю это позже. Сейчас мы торопимся, а это лучше делать не спеша.

Она действительно торопилась. Ей хотелось покинуть дом прежде, чем приедет Ник. Стелла была сейчас настолько сердита на него, что решила от греха подальше не видеться с ним. «Кто знает, что я еще наговорю в таком состоянии», — думала она. Невольно вспомнилась шутка, что сериального в нашей жизни больше, чем может показаться, — просто открой окно и слушай.

Вики с Крейгом уехали. На прощание подруга обняла Стеллу, шепнув ей на ухо: