"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Первухина Надежда Валентиновна

Ну вот и все. Отдых закончен, пора снова в дорогу, и, как бы Потерянные ни выказывали дружелюбие и гостеприимство, расслабиться не давало осознание того, кто их сосед.

Остальные проснулись в том же расположении духа и сонными моськами лениво готовились к отбытию. Интересно, что Аннет воодушевилась сильнее остальных, то и дело помогая нам и постоянно бросая взгляды на затянутое тучами небо.

— Я уже соскучилась по солнцу, — скромно улыбнулась ведьма.

— Ну, тут спорить не буду, — прикрывая ладошкой рот, сонно зевнула Айвори.

Казалось, в этот раз длинноволосая мельтешила между девочками даже больше, чем Алька, но хотя бы выглядела живее, чем вчера. А вот Рита все еще оставалась под впечатлением от «свидания» и иногда краснела, стоило задержать на ней взгляд больше секунды…

Прошу, волчица, дай мне перекур.

— Мы готовы, — помогая Мелони надеть рюкзачок, констатировала Аннет.

— Ну, раз готовы, то…

— Эй! Погодите-погодите! — захохотал старейшина. — Уж не думаете ли вы, что мы вас отпустим без крепкого завтрака? Ха-ха-ха!

— Спасибо, господин стар…

— Не стоит, право! — перебила Альку все та же Аннет. — Мы перекусим чуть позже! Да, девочки?

— Ну-у, — призадумалась Рифа и, видимо, вспомнив коренья, которые считались местным деликатесом, поддержала: — Да-а, я сейчас не особо голодна.

— Согласна, — кивнула Мел, и её подержала Мур. Неужели действительно все так плохо? Хотя да, если сравнивать с земными вкусами, то это как брокколи. Хех, на вид — как картошка, по вкусу — брокколи, а на деле вообще корень.

— Бу-у, и чего теперь, голодными в путь?! — Кто бы сомневался, что наш волчонок начнет протестовать.

— Ави, у нас еще осталось немного сладкого хлеба. Получишь его, если не будешь задерживать остальных, — хитро улыбнулась принцесса.

— А, чего?! Вы же сказали, что его не осталось!

— Вообще-то, юная леди, это был секрет на крайний случай, — уперла руки в бока Рита.

— «Успокоительное для волчицы», — щелкнула пальцами Рифа, выдав нашу общую тайну ради шутки.

— Э-э-э-эй-й-й! Меня нельзя купить хлебом, знаете ли, — надулась Ави. — …А много там?

Пока девочки отвлеклись, я мысленно спросил Альку, как поступить, она утвердительно кивнула, и раз по большей части все не против…

— Спасибо, но мы и так задержались дольше, чем следовало, поэтому пора прощаться. — Вежливо отказался я.

— И все-таки жалко отпускать хороших волков и таких обаятельных ведьм.

На комплимент старейшины все отреагировали по-разному, но в основном — самодовольным смущением. И только пацанка, показушно дернув челку, видимо, про себя сказала «естественно».

Спустя пару минут мы уже подходили к тоннелю с детальным планом, как нам быстрее вернуться к «острым клыкам» и по небольшой тропе за пару суток выбраться со скалистой земли, плавно встав на путь к ранее оговоренной цели. Идеально.

Впереди всех, почти переходя на бег, шла Аннет, но, когда девочка скрылась в тени тоннеля, нас окликнули. Возле выхода собралась небольшая делегация «неравнодушных» — это было неожиданно и в какой-то степени трогательно. Конечно, я не особо любил долгие прощания, но, думаю, девочкам это нужно.

— Помни про заточку, — улыбался мастер, грозя пальцем Рифе, а та лишь, улыбаясь, говорила, что из-за дурацкой травы её ругали, на что оборотень звучно рассмеялся. И, кажется, что-то ей дал…

Мелони и Мур пожимали руку местному повару, и тот вроде говорил о каком-то из своих рецептов. Скорее всего, в клане от его нескончаемой болтовни устали. Ну, Мур хорошая слушательница, а Мел… Ну а Мел — ей просто совестно перебивать такой открытый порыв творческого вервольфа. Благодарная мамочка в последний раз дала Альке попрощаться с малышом, и тот, видя лицо девушки в очках, забавно улюлюкал своеобразным смехом, который доступен только маленьким лялькам. Рита, кажется, покраснела еще больше от шепота Кири:

— Не забывай про хвост… — только расслышал я.

Самое тяжелое расставание, наверное, было у Айвори: все-таки волчонок очень быстро привязывалась к людям, ведь даже ко мне у неё быстрее всех возникли теплые чувства.

— Прости, Ави, я говорила, что провожу вас, но клану нужно помочь, и я не могу уйти так далеко, и… — спотыкаясь, оправдывалась Корица.

И замерла, когда Айвори поцеловала её в щеку.

— Я все понимаю, — улыбнулась девочка-волчонок, слегка задев пальцем свою новую сережку. — Ты теперь всегда будешь со мной. А может, того и гляди, еще встретимся!

— У-угу. — Мне казалось, Корица сейчас расплачется. Девочки…

Все в последний раз обнялись. Прощание почти подошло к концу, я развернулся в сторону тоннеля — и меня прошиб холодный пот: Аннет продолжала стоять в тени, а ее тусклые глаза как будто светились в темноте. И в них ничего не было, холод, пустота. Стало как-то не по себе.

— Аннет?

— Все, нам пора! — почти крикнула она и быстро зашагала в глубь перехода.

Остальные, услышав команду, ускорили «прощальный момент», и чем-то это походило… когда опаздываешь на свой… хм-м, забыл, как называется… ну, пусть будет поезд.

— Пока-пока, удачи вам! — слышался позади голос Корицы. Я оглянулся.

Потирая щеку, она ласково улыбалась нам вслед.

Аннет сбавила шаг только через два часа непрерывной ходьбы, и, следуя по чернозему, мы быстро вышли на тайную тропу. Хотя «сбавила шаг» не то слово — теперь принцесса медленнее всех плелась сзади, а на вопрос, не понести ли её, наотрез отказывалась.

— Вот бы почаще встречать таких классных волков! — Подставив лицо под порыв ветерка, Ави излучала счастье. Это весьма странно контрастировало с мертвым окружением и старыми костями, которые торчали из земли.

— Волки редко ладят между собой, но если они выбрали путь мира, то будут следовать ему, — ностальгически задумалась Алька, взяв Мур за ручку.

— У, а мы тогда тоже будем кланом мира? — запрыгнув на камень, забалансировала волчица. А я все никак не мог привыкнуть к её новому украшению. Как ни крути, а подобное делает немного старше. Хотя у меня на родине это бы назвали ошибкой молодости.

— Мы же вроде выяснили, что у нас шабаш, — проходя мимо, Рифа легонько дернула подругу за хвост.

— Р-р-р-р! А что, шабаш не может быть кланом?!

— Нет… — почти хором ответили все.

Звучный смех наполнил небольшой каньон, в который мы спустились. Я попутно вслушивался в окружающие звуки и проверял баночки с «мазью», что маскировала запах под камни. Вот это действительно шикарный подарок! Еще я попросил всех быть не столь громкими: как ни крути, а местных верболгов все еще стоит опасаться. Хотя тишина радовала. Если так пойдет и дальше, путь будет легким. Но у планов есть одно неприятное свойство…

Аннет окончательно сбавила шаг. На её тяжелое дыхание все обернулись.

— Ани! — сразу же подбежали Айвори и Алька. — Ты чего?

— Милая?

А девочка трясла головой, как будто что-то отгоняя. Мне самому стало страшно за неё, ведь это похоже на… панику?

— Нет, не могу, не могу, не могу! — повторяла она.

— Аннет, смотри на меня, все в порядке, — не растерялась Алька. — Дыши.

Все было хорошо. Все было хорошо, пока Аннет, стоя в темноте, не почувствовала себя одинокой. Как такое может быть? Глядя на всех этих волков, что приняли её новую семью, она была благодарна им, ей так хотелось каждому сказать «спасибо»… Улыбаться вместе со всеми и смотреть вперед, зная, что где-то позади остаются союзники, наслаждаться каждым моментом этого трудного пути. Но чем дальше они уходили от Потерянных, тем хуже становилось маленькой девочке, и чувства, которые так старательно стирала в ней мать, не могли просто умереть. Их нельзя было закрыть на замок, словно вещь. Со временем от них можно избавиться, но Аннет была не таким человеком… Совесть сжигала её изнутри, жалость, горечь, страх. И, когда оставалось потерпеть всего пару часов, в голове зазвучал предательский голос. Аннет знала, что это «он» посылает его, но голос Антуанетты звучал радостно, c наслаждением.