"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Первухина Надежда Валентиновна

Что-то сказав своим подчиненным, он пошел в точности туда, куда было сказано, вслед послышался смех. Пока на ловушку не тянет.

Я сделал небольшой крюк, и также зашел на площадку, держась ближе к камням, ближе к тени.

— И все-таки ты не обычный охотник, да? — увидев Калеба, не удержался я и выдавил из себя смешок. А выглядел он очень потрепанно, и обугленная рука смотрелась весьма пугающе.

— Не обольщайся, зверь, — сплюнул он. — Мне просто хотелось посмотреть на тебя лично. Прежде чем ты умрешь.

— Какое великодушие с твоей стороны. — Теперь мы смотрели друг на друга как враги. Следили за каждым движением. Но при этом меня не покидало ощущение, что этот человек слишком легко согласился на встречу… И чем так воняет? Именно запах этой дряни вывел меня на них, но теперь он вообще везде, мешает сориентироваться.

— Каждый раз смотрю на ваши человеческие морды — и все как в первый раз. Вы научились скрывать уши, хвосты, даже цвет глаз. — Калеб запустил руку в карман, я нахмурился, но по итогу охотник вытащил самокрутку с местным аналогом зажигалки. — А вот нутро остается прежним: вы монстры, которые должны остаться только на страницах учебников и сказок. — Один щелчок небольшого колеса, искра, и огонек вспыхнул. Капитан затянулся, вдыхая едкий дым.

— То, что произошло в Пограничье, только ваша вина. Мы просто хотели уйти, и, как мы с тобой договаривались, разошлись бы в разные стороны… Навсегда. Но нет, одному кретину потребовалось подчистить хвосты, другому поиграть в героя, и вот итог.

— М-м-м, — с сарказмом протянул Калеб, выпустив еще дым. — Итог куда прозаичней. На той площади погибло двадцать три человека, большую часть которых убили молнии Мелони. Мужчины, женщины, дети.

— И в чем же тут прозаичность?

— В том, что, если бы я сделал свою работу до конца, этого бы не произошло. — По его взгляду я видел, что теперь это личная вендетта. Но так даже лучше: на эмоциях все мы делаем разные глупости. Хотя волкобой казался спокойным и не особо эмоциональным.

— У нас не так много времени, и разводить светскую беседу на тему «жили бы все мирно» его тоже нет.

— Ха! И вправду, но пара мгновений найдется, пока охотники ждут капитана из нужника.

Бред собачий! Они знают, что в округе могут быть враги, и спокойно отпускают офицера в одиночку?

Нова?

«Чувствую один улавливатель, и он, как и Калеб, перед нами. А охотники не двигаются. Больше живых существ вокруг нет».

Но волкобой определенно тянет время. Зачем? В любом случае…

— Ты должен приказать своим людям окопаться здесь.

— Это что-то новенькое. — В голосе охотника прозвучал отчетливый сарказм.

— Послушай меня. — Я сделал шаг вперед. — Говорю как есть. Я перешел дорогу не только тебе, но одному очень известному божку, Всепожирающему, и теперь он постоянно выслеживает меня. И прямо сейчас сюда движется орава его мутантов. Как ты думаешь, они пощадят твоих людей?

В ответ — лишь очередной поток дыма, а по глазам Калеба невозможно определить, о чем он сейчас думает. Но застегнутый мундир и винтовка на плече располагают к боевому настрою.

— Знаешь… — все же выдавил он, тыкая в мою сторону сигаретой, — я тебе даже верю. Такое странное объединение ведьм и оборотней вполне может привлечь лишнее внимание. Поверь, узнал бы кто повыше рангом из Великой Охоты, вас бы сцапали уже давно.

— Значит…

— Но это ничего не меняет. — Охотник сжал окурок в кулаке.

— Ты плохо соображаешь, Калеб? Мы все здесь сдохнем. Или ты настолько самоуверен? — Я сделал еще шаг. Думаю, охотник тоже понимал, почему я подхожу все ближе.

— Такую странность нарочно не выдумать, так что я понимаю, что опасность вполне реальна. — Что-то обдумав, он снова посмотрел мне в глаза. — Раз уж мы оба тянем время, я хочу рассказать тебе, почему именно Мелони.

Какого… Нова еще раз проверила округу. Без изменений. Калеб, что ты задумал?

— Я же сказал, у нас нет…

— У меня была дочь, Клиф, — перебил он меня, и в слове «дочь» сквозила боль. Он знал, что для меня это теперь не пустое, знал, что я могу понять. — Училась в университете, была… хм, изобретателем. — Калеб приподнял руку. — Её подарок папке-охотнику. — Затем выражение печали переросло в самый настоящий гнев. — В дороге на её группу напала банда оборотней, и довольно символично… что мне принесли только её… руку… Это все, что осталось несъеденным. Я стоял на могиле своей дочери и понимал, что похоронил только одну руку. Потом я, конечно, выследил их всех и даже нашел того, кто сожрал мою дочку. И в момент своей смерти эта тварь улыбалась, рассказывая, как истязала её, пытала.

Очевидно, что мы почти закончили этот бессмысленный разговор. С сожалением я нарастил когти.

— Понимаю твои чувства.

— Нет, не понимаешь. А вот я прекрасно понимаю. Понимаю, что не должно быть детей, которые по щелчку пальцев уничтожают города. Не должно быть зверей, что маскируются под людей и готовы в любой момент впиться тебе в шею. Не должно быть говорящих богов. Сам мир избрал такой путь, и он правильный.

— А Мелони? — Камень под моими подошвами затрещал.

— Они так похожи, что я просто не мог позволить ей страдать. Никто не должен. Но и жить я вам не позволю. — Охотник сделал пару шагов назад.

— Тогда мне придется убить тебя, Калеб. Змея без головы долго не протянет. — У меня все еще было кого защищать, было кого любить, и ни мотивы, ни чужой долг не смогут остановить мои когти.

— Да, я сказал все, что хотел, и, думаю, мои ребята подготовились. Пушки заряжены, броня застегнута, нужные сыворотки вколоты. — Капитан все еще расслабленно стоял на месте.

— Ты не успеешь позвать на помощь…

— Помощь? — улыбнулся волкобой. — Не ты моя цель, Клиф, и никогда ею не был. Я иду только за ней, чтобы раз и навсегда похоронить эти воспоминания. И то, что ты здесь, подтверждает, что все ведьмы в спрятанном клане. А тобой займется наш новый союзник… хм-м, много же ты нажил себе врагов.

— Союзник?

— Прощай, Клиф.

Из-за валуна вылетела граната в виде банки.

«Откуда это взялось?!» — только и успела крикнуть Нова, когда я закрыл лицо руками, ожидая взрыва, но вместо этого меня накрыл густой зеленый туман.

Неразбериха, хаос, нервозность буквально пропитывали атмосферу клана. Вернувшиеся чужаки были неожиданностью, но шаманка со старейшиной зарекомендовали себя как способные лидеры. И у пепельноволосой ведьмы ушло всего с полчаса времени на объяснение ситуации и начало подготовки. Лагерь готовых к тяготам волков пришел в движение.

— Вы уверены, что это правда? — в последний раз спросил старейшина.

— Это ведьма не из простых и не будет разбрасываться такими заявлениями. — Еще в первую же ночь Мирана раскусила Альку. И, если древняя ведьма говорит, что сюда идет смерть, значит, это правда. Конечно, вопрос о том, из-за чего она идет, был открыт, но сейчас… — Соберитесь, волки, у нас есть немного времени! — От ее расслабленного состояния ничего не осталось, теперь звучал голос лидера. И одна за другой посыпались команды.

Группа Клифа также не осталась в стороне. Рифа помогала телекинезом передвигать особо тяжелые вещи, делая из них укрытия и баррикады.

— Не думал, что ты вернешься так быстро, одноручка! — затачивал мастер уже десятый клинок.

— Надо же кому-то спасти твою задницу, дядя.

Неиспользованные камни так же, паря в воздухе, складывались в очередное укрытие. А новая порция «мяты» легла под язык.

Рита, быстро подключившись к созданию оборонительного плана, подсказала много хороших идей. Местные охотники и воины сразу почувствовали… опыт ведения боевых действий.

— …И тогда я пущу пламя, — подвела бурая волчица черту.

— А это хороший план. Мы и разделим врага, и они понесут потери, — согласился один из воинов, уже в форме вервольфа. Остальные поддержали.

— Остается выбрать добровольцев, кто будет со мной у входа. — Рита понимала, что доверия к ним снова нет, как и времени, и все, что сейчас их объединяет — это близость смерти.