Времена без Героев - Денис Субботин

- Все одно -умер! - пожал плечами Мстислав - Рано или поздно все мы окажемся в Вирии… Я предпочту умереть у себя дома, среди ромашек и одуванчиков, а не здесь, в песках. И не хочу, чтобы последним, что я увижу в этой жизни, стали вонючая вода и пасть какого-нибудь чудища!

В молчании, мрачном и тяжелом, проехали еще пару миллариев и, по обычаю, Мстислав согнал их на землю. Как всегда ворчали тихонько, опасаясь прогневить гардара… Даже Эдрик и тот предпочитал помалкивать. Швырнет еще в Топи! А он только сегодня мылся, даже портки от пыли и пота постирал - еще до конца не просохли!

- Ну, ладно! -внезапно сказал Юлий - Конечно, жизнь дороже будет, чем эти четыре тысячи. Но ведь большой беды, если я пока оставлю их, не будет?

- А что я, против? -удивился Мстислав - Оставляй! Только запомни: из-за твоего барахла мы свои головы подставлять под номадские сабли не станем! Бросим, без всякой жалости… У нас - дело !

- Ладно! -вновь повторил Стриж - Я понял!

- Ну вот и хорошо! -улыбнулся примирительно Мстислав - Коли так… Далеко нам еще вдоль озера ехать?

- Озера?… -удивился Юлий - Ах, Топей… До вечера!

- До вечера… -помрачнел Мстислав - Значит, до конца срока - двенадцать дней! Безумие, мы не успеваем никоим образом!

- Ну почему же! -повел плечами Стриж - Мы пойдем вдоль гор, на этом дня два сэкономим. За три дня довести вас до Золотой Реки не обещаю, за четыре - берусь без сомнений. Если, конечно, ничего не случится…

- Да пять дней -дорога до моря, да через море - три… Ты что, всерьез полагаешь, что мы за три-четыре дня дойдем до Торгарда? - Мстислав был мрачен, но на удивление спокоен - Проклятье на голову Сервелию, он потребовал от нас невозможного!

- Это нам давно известно! -вздохнул Юлий - Пойди мы до Аурии или Кесарии, даже до Августии, были бы уже в башне или по крайней мере рядом. Там и номады посмирнее… Равен, ты что?

- Смотрите! -изумленно прошептал маг - Смотрите, девушка! Надо помочь ей!

Юлий, удивленный, быстро глянул туда, куда указывал Равен… Обычная пустыня, посреди которой возвышается столб. Скорее всего - ствол иссохшего дерева - сикиморы или шиншипы. Уже начавшиеся предгорья были куда зеленее и полнее живностью, чем земли между ними и Маграбой. Ледники работали, наполняя землю здесь живительной влагой…

- Ты что? -усмехнулся вор - Ну, дерево…

- Да какое дерево! -взревел, возмущенный слепотой, Эдрик, обнажая меч - Девушка стоит, привязанная к столбу! И к ней зверюга какая-то идет. С гривой! Слава Веору!!!

Выкрикнувший боевой клич норлинг бросил коня в скок и даже сейчас, лихорадочно пытаясь найти слова и образумить своих товарищей, Юлий отметил про себя, насколько лучше стала его посадка в седле. Но тут над ухом что-то зашипело и мимо пролетела ледяная стрела, явно направляясь в сторону льва…

- Назад, идиоты! -отчаянно заорал вор - Не трогайте его, не убивайте!!!

Куда там… Юлия после утреннего происшествия почитали за труса, прислушивались к нему мало и даже Мстислав, обычно такой осмотрительный и осторожный, глянул на него с презрением, натягивая между делом тетиву на свой лук… Его стрелы не потребовались.

Раненный лев, животное, как известно, особой храбростью не отличавшееся, желание нападать потерял враз. Даже сочное, нежное мясо двуногой, привязанной к дереву, не вызывало у него сейчас аппетита. К тому же сильно болела холка, слабели ноги… Он еще успел увидеть как другой человек налетел на него, дико крича, но это было последнее. Могучий удар Эдрика, пустившего коня прямо на льва, почти отделил огромную лобастую голову от туловища и лев, пробежав по инерции еще несколько шагов, мягко упал на песок…

- Идиоты! -нарушил его самолюбование перед глазами обезумевшей от ужаса девушки дикий вопль Юлия - Идиоты!!!

- Чего ты ругаешься? -недовольно оглянулся оринг, вытирая окровавленное лезвие о чахлую, побитую блохами гриву "владыки пустыни" - Ну, совершили подвиг…

- Подвиг?! -взвился Стриж - Это - жертва! Ее приносят каждый месяц, верховному духу своему - горному льву. Покровителю! Вы только что отняли законное подношение у духа - покровителя клана Горного Льва. По землям которого мы прем сейчас. Быстро в седла!…

- Выполнять! -враз теряя спокойствие, рявкнул гардар, приподнимаясь в стременах и тревожно оглядывая окрест, пока что чистый - Ну, Эдрик, скорее! Юлий, ты - вперед. Дорогу выбирать будешь… Все, кончились развлечения! Плевать на гадов, уходим на аллюре! Равен, твою мать!!! Равен, стой!

Равен, словно не слыша, медленно слез с коня и так же медленно подошел к дереву. В руке на миг мелькнул клинок, но добыт он был не для того, чтобы добить несчастную, которой самой Судьбой предположено стать жертвой духу клана. Равен разрез а л веревки, отпуская бедняжку на волю…

- О, Господи! -в ужасе выдохнул Юлий, глядя на то, как девушка, чем-то одурманенная, падает на корни дерева и застывает там совершенно неподвижно - О, Боже мой… Нам конец. Нас будут гнать как зверей по всей Номадии, пока не настигнут! Если нам даст убежище город, его будут штурмовать до тех пор, пока от него не останутся одни руины… Боже, за что?!

Спустя некоторое время он продолжал причитать во весь голос, явно для того, чтобы скакавший рядом Равен почувствовал угрызения совести. Тот, однако, смущенным не выглядел, скалился довольно и всячески старался всем показать, что доволен своим поступком и сейчас. Эдрик, на которого Мстислав чуть не наорал, разумеется, встал на его сторону. А когда гардар поинтересовался, так ли он поступает, когда дело касается дроттов, ответил вызывающе и грубо, что они, норлинги, в отличии от гардар, кстати, девушек и детей в жертву не приносят. В общем, дело тогда чуть не дошло до потасовки и лишь грозящая всем четверым опасность не позволила стычке перерасти в тупую, ярую драку между своими. Впрочем, все еще было впереди. Стоило взглянуть на черное от ярости лицо гардара, на упрямо выдвинутый вперед подбородок Равена, чтобы понять сразу: решительный разговор не за горами…

Решительный разговор пришлось-таки отложить, как ни противился этому Мстислав. Они как раз перевели коней с широкого маха на короткую рысь, когда постоянно оглядывавшийся Юлий враз осипшим голосом сказал:

- Погоня!

- Тогда -все! - философский вздохнул Мстислав - Коняшки наши подустали, от свежих номадских не уйдут никоим образом… Равен, ты как, отдохнувший?

- На четыре-пять заклинаний меня еще хватит! -заверил его и впрямь чувствовавший небывалый прилив сил маг - Конечно, не самых сильных…

- Нам самые сильные и не нужны! -немедленно заверил его Мстислав - Огненные шары, какие-нибудь камни на голову… Постарайся, маг! Только на тебя надежда!