Ключ - Наталья Болдырева

Воин поднялся, шагнув к двери, взялся за ручку.

- Погоди! - Страт стоял на коленях, с руками, скрученными за спиной. - Я знаю, кто ты, недобитый враг. Я знаю, как долго ты шел к этому. Умоляю, отступись. Ты откроешь двери к собственной гибели. Ты откроешь двери к гибели всего этого мира!

- Да? - Марк уперся кулаками в бока. Наступал каждым шагом впечатывая слова в пол. - Это вы чума и проклятье этого мира. Сотни лет! Сотни лет мы бежали от вас сквозь всю Европу, Дуврский пролив, Британию, Ирландию сюда, в Новый Эрин. Гномы построили для нас переходы. Пути для тех, кто хотел свободной жизни и свободной веры. Они заперли все замки, оставив вас по ту сторону, упиваться собственной праведностью и благочестием. Они вручили Ключ судьбе, чтобы в старом мире снова и снова рождались хранители, способные отпирать двери и вести сюда тех, кому свобода была дороже даже жизни. А вы нашли его. Прошли сюда за нами. Просочились, как зараза в хорошей воде. Орланд сумел опрокинуть вас, отбросить в скудные северные пределы, но не уничтожить полностью. И вы сотни лет искали и находили Ключ... чтобы снова и снова убивать его. - Последнее он, опустившись на одно колено, бросил прямо в лицо связанному монаху.

- Смысл? - Клемент говорил скоро, будто боялся быть прерванным. - Ты не хуже меня знаешь, со смертью Хранителя Ключ возвращается в старый мир, чтобы новый Хранитель носил его в себе. Так сделали гномы. Зачем нам убивать Хранителей? Чтобы снова и снова начинать непомерный труд? Искать потерянный Ключ среди тысяч и тысяч обитателей старого мира? Нам не всегда удавалось его найти, ты знаешь это. Наши методы не универсальны. Именно поэтому мы всегда хотели его извлечь!

- Чтобы владеть им уже безраздельно?

- Да! Но не так, как ты думаешь!

- Как? - Воин раскинул руки, - ради всех ваших святых! Как?

- Сотни лет назад там, в старом мире, человек по имени Роджер Бэкон писал, сидя в темнице, - он полуприкрыл глаза, зашептал как молитву, - "Можно построить приспособления для плавания без гребцов, так чтобы самые большие корабли, морские и речные приводились в движение силой одного человека, двигаясь при этом с большей скоростью, чем если бы они были полны гребцов. Точно так же можно сделать повозки без всякой запряжки, могущие катиться с невообразимой быстротой; летательные машины, сидя в которых, человек может приводить в движение крылья, ударяющие по воздуху, подобно птичьим; аппараты, чтобы безопасно ходить по дну моря и рек... Прозрачные тела могут быть так отделаны, что отдаленные тела покажутся близкими и наоборот. На невероятном расстоянии можно будет читать малейшие буквы и различать мельчайшие вещи, рассматривать звезды, где пожелаем... приблизить к Земле Луну и Солнце... Можно так оформить прозрачные тела, что, наоборот, большое покажется малым, высокое - низким, скрытое станет видимым...", - он замолчал, выдохшись. Открыл глаза. Воин смотрел взгляд к взгляду. - Этот святой человек знал секрет пороха и унес его с собой в могилу. Но всего через пол сотни лет нашелся злодей, достойный того, чтобы зарядить им ружье и выстрелить в башню. Старый мир идёт верным путём к собственной гибели. Ключ навсегда должен остаться здесь, чтобы никто больше не мог пройти оттуда сюда.

- Ты просто глупец, если веришь в это, - выдохнул Воин. - А ваши адепты давно уже продали душу дьяволу. Псы господни, вы шли за нами сюда, преследуя за колдовство и ересь. И когда не смогли победить в честном бою, на поле битвы, сами взяли в руки магию. То оружие, за которое проклинали когда-то. Или ты забыл, кого жгли вы на кострах инквизиции и кто пришел у вас к власти теперь? То же будет и с технологией. Как далеко вы продвинулись уже в этом направлении?

Марк усмехнулся, когда прочел сомнение в глазах страта.

- Алан, - я не спал сутки. А может и двое. Голова клонилась на руки. Но я продолжал этот длящийся уже пол ночи диалог. Я даже добился некоторых результатов. Алан отпустил меня, убрав нож от горла. Теперь он взял в заложники Рола. - Объясни мне ещё раз. Про ключ.

- Не заговаривай мне зубы, - он глядел в окно, где занимался неверный рассвет. - Я бы на твоем месте не стал рисковать жизнью друга. А я убью его, если ты не угомонишься.

- Я не угомонюсь, Алан, - сказал я устало. - А ты не убьешь его, потому что я тогда за себя не отвечаю. А ты не можешь убить меня, спасибо тебе за это, потому что Ключ вернется в старый мир и всё начнётся по новой. Монахи Белгра смогут снова его найти. Так?

- Так, - ответил он нехотя.

- Замечательно! Это я, наконец-то, понял.

- Туго же до тебя доходит, - он хмыкнул насмешливо.

- Что с меня взять? Я, можно сказать, варвар.

- Не зли меня, - нож в его руке чуть дернулся, оставив свежий порез на шее Рола.

- А ты не зли меня! - Я вскинулся. - Ещё раз так сделаешь, я тебя голыми руками... ну, не убью, наверное, но попытаюсь. - Он молча отвел нож чуть в сторону. - Вот так-то лучше. - Рол пол ночи простоял на ногах. В его глазах читалась лишь бесконечная усталость. - Поехали дальше. ...чёрт! - мысли разбегались как тараканы.

- Ключ вернется в старый мир, и белгрские адепты снова найдут его, - любезно подсказал Рол.

- О! Да! Точно! - Я выпрямился, повёл затекшими плечами. Шею ломило. Алан едва не свернул её мне. - Так вот, отпустить меня, чтобы я прошел этот богом проклятый Путь, ты тоже не хочешь, потому что тогда откроется замок между мирами, и кто угодно сможет шастать туда-сюда совершенно свободно и бесконтрольно?

- Не кто угодно, а тот, кто знает построенные гномами переходы. Наши люди боятся их лабиринтов, а белгрские монахи охотно воспользуются.

- Гномами? Построенные гномами переходы? - я посмотрел на Рола, - подумать только, этот человек каких-то несколько часов назад заявил мне, что гномов нет...

- Не зли его! - Рол рявкнул это раньше, чем Алан успел раскрыть рот. Возможно, это спасло его от очередного пореза на шее.

Я поднял руки, защищаясь. А потом посмотрел на свои ладони и отвесил себе оплеуху. Еще и ещё раз, окончательно приходя в себя.

- Так, - сказал я, поднимаясь, - если ты, приятель, отведешь меня сейчас к своему королю, я предложу вам всем одну очень выгодную сделку.

- Какую ещё сделку? - Он глядел на меня с таким выражением, будто боялся, что я исхитрюсь как-то и отниму у него Рола. Его ладонь так сжала плечо домового, что тот невольно поморщился. Что ж, его подозрения не были безосновательны.

- Если ты отпустишь моего друга, я клянусь тебе, даю своё самое честное слово, ты ведь дворянин? Ты ведь веришь в честное слово? Так вот, я клянусь тебе, что останусь здесь и буду служить вашему королю, отпирать для него какие угодно двери... хоть до конца моих дней... Или пока мы не разрешим эту ситуацию как-то иначе.