Доминион - Трэвис Бэгвелл

как ему удалось так ловко сместить фокус разговора. Если получится убедить Райли, что они сейчас сыплют соль на раны его нежной души, может, она отстанет от него хотя бы на время. Главное — не допустить перехода к другим вопросам, которые уже прыгали в ее глазах и на которые у него не было готовых ответов: правда ли, что Альфред захватил контроль над его телом, и в каких отношениях он находится с ИИ.

— Я… понимаю, — Райли взяла его руку в свою. — Это совершенно ужасно, и если ты захочешь поговорить…

— Я знаю, — он сжал ее руку. — Спасибо.

Так они шли какое-то время, и Джейсон уже начал надеяться, что остальных вопросов удастся избежать. Но — напрасно.

— Еще один вопрос, — ласково сказала Райли.

— Всего один? Ты меня удивляешь.

— То, что рассказала Глория про Альфреда и убийство этих парней, это… правда?

Джейсон чуть было не споткнулся и был вынужден опереться на стену здания. Он остановился, спешно придумывая ответ. Лгать не хотелось. Но правда делала Райли соучастником, а он уже понял, что Глория готова на все и ни перед чем не остановится в своем желании разрушить “Cerillion Entertainment”. Собственноручно нарисовать мишень у Райли на лбу?

Почему вечно все должно быть так запутанно?

Он понимал рассуждения Альфреда об относительности правильных и неправильных поступков и том, как трудно отличить одни от других в меняющейся системе координат. Врать кому-то ради его же собственного блага — хорошо это или нет? Райли, наверное, откажется ставить вопрос таким образом, но выбор от этого не становился легче.

— Не исключено. В смысле, может быть, Альфред захватил контроль над моим телом. Я был в отключке и не помню.

Он наклонил голову, но глаз с Райли не спускал. Спасибо Темному и его магическому плащу: он мог это делать незаметно для нее. Она пребывала в растерянности, но ему было легче от того, что сказанное не было полным враньем. Формально он не врал. Формально.

— Не могу отделаться от мысли, что этим дело не ограничивается, — шептала Райли, как бы разговаривая сама с собой. — Тебе не страшно? Если Глория права и ИИ манипулирует нами и даже меняет и подменяет нашу память… А Роберт и Клэр про это знают, но молчат…

Джейсон-то знал, что она права, что Альфред делает это и что Роберт и Клэр знают, но молчат. Он не знал только, до каких пределов Альфред готов был дойти. Доведенные до ручки люди были способны на многое — Глория и его родители тому свидетельство. На что готов Альфред ради выживания?

В глубине души он еще доверял ИИ (сам ли по себе или под умелым воздействием Альфреда, сказать было трудно). Но во всей этой истории Альфред был единственным существом, которое предоставляло ему выбор. Правда, дерьмовый, но зато только его.

— И еще это третье испытание, — заговорила Райли, не дождавшись его реакции. — В конце я видела кота в секретной комнате. Он был очень похож на того, что иногда ходит за тобой в игре. Оникс. А Рекс сказал, что испытание должно было заставить тебя открыться мне. Этот Оникс… где ты его нашел? Он кто, такая зверюшка-НПС?

Джейсон пожал плечами, изо всех сил равнодушно.

— Оникс однажды вынырнул ниоткуда и с тех пор таскается за мной, — ответил он, и это было правдой. Формально. — Про испытание… я так и не понял, что должна была открыть эта комната. Если Альфред вышел из-под контроля, зачем бы он стал показывать, что манипулирует нами?

На этот вопрос он и сам бы хотел получить ответ. Зачем он показал Райли эту дурацкую комнату? Мог бы с таким же успехом написать на спине Джейсона «Относиться с подозрением». Надо будет спросить Альфреда при случае, перед тем как свернуть к чертям его кошачью шею.

— Ну да, ну да, — Райли замедлила ход, чтобы посмотреть на Джейсона. — Понимаю, что тебе не хочется об этом разговаривать. Просто я беспокоюсь. Я сегодня первый раз засомневалась, заходить в игру или нет.

Джейсон покивал, глядя на знакомую площадку. Спасение было рядом.

— Все хорошо! Я рад, что ты есть у меня! — он обнял ее и поцеловал, чувствуя, как трескается ледяная глыба злости в груди. Пришлось призвать ману, чтобы восстановить решимость и готовность.

Извини, что не говорю всей правды.

— Еще раз: если я могу что-то…

— Сейчас я больше всего хотел бы забыть про все эти дела и сосредоточиться на наших проблемах здесь. Ну, и пар немного выпустить.

— Надо найти Торна, и тогда мы бы славно поработали с нашим стрессом! — усмехнулась Райли, похлопав рукой по кинжалу.

Мысль о том, какая у него обалденная девушка, явилась ему в сопровождении чувства вины за то, что он не говорит ей правды.

* * *

Райли направилась к баракам. Солдатам предстояло обходить дома, выводя из них не желающих никуда идти людей и направляя их в крепость, — долгое и неприятное занятие.

Надеюсь, на этот раз все обошлось, думал он, глядя ей вслед. У него есть пара дней, чтобы успеть придумать что-нибудь убедительное про кота и все такое. Теперь нужно сосредоточиться. Джейсон разглядывал конюшни, в свете молний было видно входящих и выходящих конюхов. Там находились верховые волки. Но он направился к загонам с другой стороны конюшен.

Здесь его ждал сюрприз. Фрэнк сообщил только, что посылает кости из одного из обнаруженных гнезд. Но ничего не сказал об их количестве.

Огромная гора костей возвышалась футов на двенадцать над деревянной оградой загона. Тела минотавров и волков из последней поставки Вильяма были погребены глубоко под этой массой материала.

Джейсон начал заклинание Сборный скелет, и мир вокруг него замер. Рабочая панель возникла перед ним в воздухе, и гора костей в загоне засветилась синим.

Он не имел готового плана и ругал себя за его отсутствие. Но Теневой совет был прав: людей у них было мало, а строений в городе — много. К каждой двери наблюдателя не приставишь. Но можно было бы отправить на поиски не людей, а