Черное копье - Ник Перумов

– Вы упустили последнюю возможность убить его, когда он проскользнул мимо вас в ущелье. Теперь вам его не настигнуть. Я не могу провидеть будущее до таких деталей, чтобы сказать, что в такой-то день он будет именно в таком-то месте. Впрочем… Он нашёл девятое Кольцо, и оно непременно приведёт его в Дол-Гулдур. Чёрная цепь должна быть скована именно там.

– Почему?! – поразился хоббит.

– Потому что именно в Дол-Гулдуре долгие века гнездились назгулы – пока их хозяин, Саурон, пребывал развоплощённым. Дол-Гулдур – воплощение свободы Улаири, там частицы их Силы, преображённой Огнём Глубин, могут соединиться в новую сущность. Нечто более сильное, чем знание, погонит туда Олмера. Но вот когда он окажется там – не знает никто. Вы можете попытаться перехватить его у Болотного замка.

– Великий, но почему же ты, такой всесильный, всезнающий, непобедимый – почему ты не можешь покинуть эту пещеру и помочь нам?!

Фолко понимал, что говорить это бессмысленно, но слова сорвались с языка помимо его воли. Так хотелось, чтобы кто-нибудь могучий пришёл и смахнул бы этого Вождя, избавив их от тяжкого груза. Все отказывались, но оставалась надежда, что когда-нибудь они встретят более сильного. Теперь эта надежда исчезла – сильнее Великого Орлангура в Средиземье не было никого. Слабая надежда, конечно, оставалась на энтов да ещё на Тома Бомбадила, что живёт-поживает в Старом лесу…

Глаза Дракона медленно прикрылись.

– Помогать вам? – эхом откликнулся он. – Но разве я не помогаю?

– Но этого мало! – горячо воскликнул Фолко, забываясь и не обращая внимания на предостерегающее пожатие руки принца. – Ведь одно твоё появление, Великий, способно восстановить мир и спокойствие! А иначе – ты сам говоришь – истребительная война, тысячи погибших, сожжённые города, кровь, смерть, горе! Зачем всё это, если этого можно избежать?

– Ты предлагаешь мне стать всеобщим надзирателем и лишить людей величайшего из даров Единого – свободы воли?

– Не надо искажать смысл моих слов! – Кровь бросилась Фолко в голову. – Но почему тебе не предотвратить эту войну?

– А чем она лучше тех, что были до неё, или же последующих? Раз вмешавшись, уже нельзя остановиться. Пойми, хоббит, люди свободны, и нет такой силы, которая могла бы указывать им, как себя вести. Далеко ещё, куда как далеко до тех времён, когда исчезнут войны. Противоречия между сильными сейчас могут разрешиться только при помощи силы. Не будет Олмера – возникнет кто-то другой. Случайность, что именно ему попали в руки Мертвецкие Кольца, но даже если бы они и в самом деле сгинули бесследно, нет и не может быть у людей примирения со своей смертной участью. Глубоко, очень глубоко зарыт Единым корень затаённой вражды смертных и Перворождённых. Горько расставание с прекрасным Миром, тяжела и томительна бессильная старость, болезни, голод – все они идут по пятам за родом человеческим. А рядом – прекрасные, вечные эльфы! За что, за какие великие заслуги даровано им бессмертие? Которое уже столетие этот неизбывный вопрос мучает людей. И пока не побеждена Смерть – до тех пор будут возникать отчаянные головы, которые возжелают отомстить Старшим Детям Единого – или, на худой конец, их союзникам. Это первое.

А второе – всё, что случается, всегда глубоко обосновано. Всё на что-то опирается, нет причин без следствий, и нет следствий без причин. Могучие государства Заката не один век огнём и мечом расширяли свои границы, наступая на восток, и тамошние племена ничего не забыли и не простили. Не судья я в спорах людей – побеждать должен сильнейший. Рухнет Гондор – но природа не терпит пустоты, на его месте воздвигнутся новые, молодые державы, не лучше и не хуже его. Могут меняться злые и добрые – по вашим меркам – правители, суть же останется прежней. К тому же… первый правитель Соединённого Королевства Арнора и Гондора, тот, кого в этой жизни именовали Элессаром Эльфийским, ещё до начала своего правления совершил нечто, что толкнуло вниз тёмную чашу Весов – и неизбежно должно было отозваться в последующих веках. Вы помните – он бросил в бой призраков, покорных клятве, данной одному из предков короля Арагорна? И они смели пришедших из Умбара союзников Саурона…

Фолко помнил, и Торин тоже. Нечто подобное, намекая на ужасную ошибку Арагорна, бормотала Башня Ортханка.

– Бесполезно ждать помощи от Валаров, – продолжал Великий Орлангур. – Арагорн нарушил их Завет. Можно долго рассуждать, неизбежно ли было это его деяние или нет, – факт остаётся фактом. И грехи отцов падут на детей.

Фолко подавленно молчал, его щёки пылали, но возбуждение и гнев, сделавшие его бесстрашным, угасли. Неумолимая логика Великого Орлангура не оставляла лазейки.

«Ему ведь всё равно, – подумалось хоббиту. – Какая ему разница, как будет называться королевство в устье Андуина? Кипящий, как котёл, вечно меняющийся мир – его отрада. Да, он жесток по нашим меркам. Он не подтолкнёт войны – но и не остановит. Воистину, не Свет и не Тьма!»

– Великий, но что же делать нам, Авари? – осторожно спросил Форве. – Мы не можем бросить наших закатных братьев на произвол судьбы! И ты всегда был милостив к нам, памятуя о великом Долге, что вкупе возложен на нас, Чёрных гномов и людей Серединного княжества, – предотвратить Дагор Дагоррат. Подскажи же, как нам поступить?

– Никто не в силах препятствовать осуществлению вашей свободной воли, – терпеливо ответил Золотой Дракон. – Если ты считаешь, что должен с оружием в руках защищать Запад, – никто не может остановить тебя. Только помни, что Западные эльфы всегда имели путь отступления, их ждут там, в Заморье, а у вас дом только один. И вы будете очень нужны, когда пробьёт час, и от крепости вашего духа будет зависеть успех в спасении мира от неизбежного в противном случае уничтожения. Ты не можешь закрыть телами не слишком-то многочисленной дружины Вод Пробуждения всех подвергающихся нападению. Если Олмер повернёт на восток… только он не повернёт. Кольца неизбежно повлекут его на запад. Ненависть Саурона и Мелкора не обращена на вас, эльфов Восхода, хотя вы и остановили как-то наступление его армий, обратив в бегство самих Улаири. Однако, если Олмер одержит верх над Гондором и Арнором, свой следующий удар он захочет нацелить на вас… Но вряд ли он осуществит это желание.

– Почему? Почему же тогда нам не вмешаться немедленно, если рано или поздно он всё равно устремит свои полчища против нас?

– Разве я запрещаю тебе? Если таково твоё желание, осуществи его! Помни только об одном: сейчас войну Олмера с Западом ещё можно повернуть по руслу войны людей. Если же на чаши Весов окажутся брошены ещё и соединённые силы Серединного княжества, Чёрных гномов и эльфов-Авари – сила толчка на светлую чашу может оказаться настолько больше силы толчка Олмера, что Весы могут совсем выбиться из равновесия. И тогда… – голос Орлангура упал до шёпота, – многократно возрастут силы тех, кто стремится разбить оковы Мелкора. А если он вдруг получит свободу – рухнут все ваши планы, столь тщательно разрабатываемые и столь скрупулёзно исполняемые, долгие века трудов обессмыслятся – Дагор Дагоррат грянет, когда мы ещё не готовы к его предотвращению.