Подметный манифест - Далия Трускиновская

Оба погибли одинаково, Митенька и Харитошка-Яман, - от ножа.

Значило ли это что-нибудь?

Для Устина - несомненно. Он привык во всем видеть указание Божия перста, и в повторении давних обстоятельств, разумеется, было нечто важное. Нож, который архаровцы по-байковски все еще называли жуликом, был главной приметой сходства, как бы призванной привлечь Устиново внимание. Других он, как ни бился, не находил.

Напрочь забыв, что велел Демка, он опустился на колени перед мертвым Харитоном и стал молиться, но молитва вышла странная, двойная, уста толковали о новопреставленном рабе Божием, душа же твердила один-единственнй вопрос: Господи, а как же я, я-то как же?…

- Мне-то как быть? - спрашивала душа. - Вот я, Господи, стою перед тобой, пути своего не ведая… Ты вразумляешь, а мне что-то никак не понять…

Устин не знал, можно ли мысль, его посетившую, считать ответом. А мысль была такая: вот перед тобой, Устинушка, человек; человек беспредельно грешный - иначе бы не угодил на чумной бастион; вот он жил себе, жил, уверенный, что есть время замолить давние грехи, да и взяли его на жулик… И что же скажешь ты, Устинушка, истребитель внутренней гордыни и воитель против Дунькиного разврата, в его защиту?

И ничего ты не скажешь, Устинушка, - так далее развивалась язвительная мысль, - оттого что пробыл ты в полицейской конторе три года среди грешников, всячески оберегая свою чистоту, и даже не узнал, откуда этот Харитошка-Яман взялся, в чем у него нужда, есть ли в комнате, что он снимает где-то на Якиманке, хоть один образок. Жил ты - сам по себе, и всякий архаровец, брат Устин, в твоем понимании был сам по себе, и хотел бы ты сейчас замолить его грехи - да ведь ты их даже не ведаешь!

Ты ведь и Митеньки своего ненаглядного толком не знал, - вот что преподнесла мысль, ища, где бы побольнее ужалить, - ни откуда взялся, ни как жил до того дня, когда приснилась ему Богородица и попросила собрать денег на всемирную свечу. А ты свечу эту дивную любил, Устинушка, и себя любил - как особу, приближенную ко всемирной свече, и не пришло тебе на ум поспрашивать добрых людей - нет ли у Митеньки родни, отца-матери, братьев-сестер, чтобы взять его к себе, потому что нуждался он в заботе и безопасности, ты же ни того, ни другого дать не мог…

Очевидно, ровно столько же ты можешь сделать и для горемыки Харитона, - так завершилась мысль, - сопроводить его на тот свет молитвой, которая более нужна тебе для твоего утешения, нежели ему - для спасения его души…

Трудно сказать, сколько времени прошло с той минуты, как исчезли во мраке очень спокойные и деловитые Демка с Яшкой-Скесом. Устин обнаружил вдруг, что он перестал читать молитву, а просто сидит на пятках и чего-то ждет, возможно, морковкина заговенья. И нет в нем ни тоски, ни сострадания, вообще ничего нет, кроме умственного поединка с самим собой, и даже не понять, кто подсказал ядовитые вопросы.

Озабоченный этим, Устин не сразу услышал голоса. Сперва подумал было, что возвращаются архаровцы, потом его осенило - они не станут говорить так громко. И он успел вскочить, успел присесть за лестницей, ведущей на крыльцо, когда явились три человека и встали над Харитоновым телом.

Один держал фонарь, двое положили рядом с Харитоном нечто продолговатое.

Человек с фонарем был в длинном, почти до пят, черном кафтане. Устин из своего укрытия хорошо видел его лицо, полное лицо немолодого статного мужчины, уже утратившее упругость щек, уже словно бы стекающее вниз. Увидел и короткую негустую бородку, вроде бы рыжеватую.

- Глядите, чтобы чего не потерять, - приказал мужчина. - Тщательно глядите.

И поднял фонарь повыше.

В круге света Устин увидел тело - поперек груди шла светлая лямка холщовой сумы, приколотая к телу ножом, почти как Митенькино одеяло, - увидел также травку, на которой тело лежало, и руки, шарящие в ней.

- Нет, батюшка барин, ничего он не потерял, - сказал молодой, звучный и уже несколько знакомый голос.

- Ты за ноги бери, а ты за плечи бери…

Тело переложили на носилки, суму пристроили Харитону на живот.

Устин глядел, приоткрыв рот и понимая, что все в мире зачем-то повторяется…

Носилки были подняты, мужчина с фонарем пошел впереди, все трое безмолвно удалялись - и некая спасительная мысль посетила Устинову голову: вот так же они удалятся сейчас и из его жизни, в ней больше не будет никакого Харитона.

Он вздохнул с облегчением - и в самом деле, не нанялся же он охранять то тело…

Однако стало любопытно - куда это понесли покойника. Устин глядел вслед удалявшемуся фонарному свету и вдруг сообразил - миновав огороды, пройдя мимо Рождественской обители, эти трое исчезнут в переулках, выйдут к Неглинке - и все! И нет больше мертвого тела! Особливо коли у них хватит ума спуститься малость пониже по течению.

Он знал, сколько мороки с опознанием бывает, когда обнаруживается голый и распухший утопленник.

Да и не только это…

Устин вышел из-за крыльца. Он не понимал, кто и для чего подсказал ему: тело, бедненькое, уже не может защитить себя, и ждет его погребение в грязи, врагу такого не пожелаешь… вот уж не по-христиански…

Еще не зная, как помочь Харитонову телу, Устин пошел следом за носилками. Когда придут Демка с Яшкой, то увидят, что покойник пропал, и, может быть, догадаются, что произошло, должны догадаться, они же архаровцы…

Носильщики и возглавлявший их господин спустились к Грачевке. До погружения тела в мутную воду Неглинки оставалось совсем немного. Дпйдя до берега они для пущей надежности пошли вниз по течению.

И тут Устин побежал. Он спотыкался, подскакивал, ему казалось даже, что он целыми саженями летит по воздуху, раскинув руки, наподобие большой черной птицы в старом своем подряснике, и даже странно было, что ноги опять касаются земли. Наконец он таки шлепнулся - именно тогда, когда господин с фонарем, услышав его бег, развернулся и, поставив фонарь на землю, пошел к нему, что-то быстро добывая из-под полы длинного кафтана.

Оказавшись в грязи, Устин зашарил руками, чтобы опереться, руки скользили, подвернулось круглое, он ухватился. И, встав на колено, потянул находку вверх.

Он даже не удивился, поняв, что держится за здоровый дрын, мало чем поменьше оглобли. И, осознав в этом помощь ангела своего хранителя, Устин более не задумывался.

Перехватив грязный дрын поудобнее, он побежал к господину, чьи очертания виден вполне ясно - фонарь горел за спиной у этого человека. Не задавая вопросов, не призывая к христианскому обхождению с телом и даже не задумавшись, что у господина такое в правой руке, Устин с разбега нанес своим грязным дрыном сокрушительный удар. И кабы этот удар достиг головы противника - тут же противник и испустил бы дух.

Но Устин опять поскользнулся, что его и спасло.

Противник, уже поднырнувший под страшное орудие с умением и легкостью хорошего фехтовальщика, не поразил Устина длинным ножом - он тоже промахнулся.

Результат был для него малоприятен - Устин, оказавшись не там, где желал бы его видеть этот враг, со всей дури треснул господина своим дрыном по спине. Удар пришелся по хребту и пояснице, был, надо полагать, весьма болезненным. Устин услышал крик, увидел, что темная фигура стала меньше ростом (господин упал на колени, но Устин не понял этого), а далее случилось вовсе неожиданное.

Двое носильщиков, поняв, что их сейчас искалечит разъяренное страшное чудовище, черное и безмолвное, разом положили носилки и кинулись наутек. Убежали, впрочем, недалеко - саженей на двадцать, не более.

Устин встал возле Харитонова тела, готовый защищать его, и смотрел - что еще будет…

Мужчина в черном кафтане встал. Ему было не до мертвых тел и бешеных монахов. Даже не умея выпрямиться толком, он сделал шаг - и окаменел.

- Верши… - тихо и грозно сказал Устин. - Не подхандыривай, ховряк охловатый… приткну…

Оба носильщика, видать, опомнились. Они осторожно подошли к господину, взяли его под руки, помогли сделать шаг и другой, он же со стоном на них повис.

- Упнайте, скудрошники… - напутствовал Устин. И смотрел им вслед, пока они не покинули пространство, освещенное фонарем.

Что делать дальше - он не знал. Он только надеялся, что сейчас за ним придет кто-нибудь из архаровцев и скажет, как быть, куда идти, чем заниматься.

Рукоятка ножа, приколовшего лямку сумы к Харитоновой груди, уже более ни о чем не говорила Устину. Душа его ощутила желанное облегчение, хотя сам он этого не понимал - он просто думал, что отдыхает после бега и короткой схватки.

И только одна мысль пришла в голову, оказавшись не такой горькой и безнадежной, как следовало бы. Устин понял, что в келью Сретенской обители ему, кажется, более нет возврата. Но не опечалился. У него было странное ощущение - словно бы долг, тяготевший над ним, как раз и можно оплатить отказом от любезной маленькой тихой келейки с душеполезными книгами, со старыми образами в уголке, и что святой его покровитель Иустин-философ против такого поворота дела не возражает…