Хрустальная невеста - Анна Шаенская

От слов Терезы горло сдавило болезненным спазмом, а перед глазами заплясали цветные пятна. Не нужно пояснять, что именно произошло.

Ненависть к Охотникам взыграла с новой силой и сейчас я готова на всё, чтобы навсегда избавить наш мир от этой погани.

– Информацию немедленно засекретили, Ярину телепортировали в императорский лазарет, – продолжила безликая, – обследование показало, что над девушкой было совершено насилие, а позже выяснилось, что она беременна.

– Почему сразу не избавились от ребёнка? – нахмурился Суарес.

Хороший вопрос. Сомневаюсь, что после пережитого бедняжка хотела родить от насильника и чудовища.

– Император запретил, – зло прошипела Тереза, – он не поверил целителям и решил, что сестра забеременела ещё до вылазки. Чтобы скрыть позор Ярину прямо в лазарете выдали за его друга, а от врачей, проводивших осмотр, избавились.

Леди Балтимер вновь замолчала, и в казематах повисла напряжённая тишина. Ярину жаль до слёз, такой жуткой судьбы я бы не пожелала и злейшему врагу. А вот логика её брата от меня ускользала.

Складывалось впечатление, что венценосная тварь знала намного больше и намеренно покрывала повелителя чудовищ. А может… и действовала с ним заодно?

– Император не мог и сам быть Охотником?

Аргвар пришёл к тому же выводу, что и я.

– Не знаю, – покачала головой Тереза. – Марио уверен, что дядя был полукровкой, а ещё…

Тяжело вздохнув, она достала из рукава золотой браслет с фиолетовыми камнями. Тот самый, из видения Хозяина!

– Это любимое украшение бабушки, – просипел Бран, заметив наши настороженные взгляды, – в него она заключила часть своей силы и воспоминания о случившемся.

– Ярина также считала брата предателем и не сомневалась, что он добровольно отдал её повелителю, – продолжила Тереза, – всю беременность её силой удерживали в лазарете, чтобы не смогла избавиться от плода. Но будучи сильнейшим магом, девушка даже в таком состоянии сумела до родов запечатать чудовищную ипостась ребёнка. А после записала всю необходимую информацию на этот браслет.

– Выходит, ваш муж не Охотник? – уточнил Аргвар.

– К счастью, нет, – Тереза слабо улыбнулась, – Марио досталась спящая печать, поэтому дядя и счёл его отбраковкой. Император с детства недолюбливал племянника и после легко отпустил вместе со мной в Лиркаду.

Что ж, пока всё сходится. Даже переезд отца Брана уже не казался загадочным и нелогичным. Хотя первое время вся империя недоумевала, почему чета Балтимеров перебралась сюда, а не осталась в Вэрселии.

– Как вы узнали всё это, если информацию о случившемся засекретили? – спросил Аргвар.

– После родов Ярину объявили сумасшедшей и изолировали от сына, – пояснила Тереза, – но когда выяснилось, что ребёнок родился обычным, им позволили иногда видеться. В одну из встреч мать Марио передала ему этот браслет и взяла обещание никогда не расставаться с ним. Вскоре после этого она умерла при загадочных обстоятельствах…

– А на совершеннолетие отца появилась в виде призрака и рассказала правду, – добавил Бран, – только… он вначале не придал этому значения. Посчитал, что бабушка и впрямь была сумасшедшей.

– И не предупредил, что перед родами я должна спеленать чудовищную ипостась ребёнка специальным заклинанием, – обречённо простонала Тереза. – А когда вскрылась правда, оказалось уже слишком поздно.

От признания леди Балтимер веяло горечью и фатализмом. Беспечность её мужа перечеркнула все старания Ярины и запустила череду роковых событий, но в то же время открыла нам глаза на происходящее в Вэрселии.

Сомневаюсь, что случай с сестрой императора единичный. Скорее, это целенаправленный эксперимент по созданию чудовищ. Правитель действовал слишком продуманно, чтобы списать всё на случайность. Даже с безумием Ярины подстраховался.

Из-за воздействия тумана мёртвой Пустоши у магов-ликвидаторов нередко наблюдались проблемы с психикой. Обычно они проявлялись в виде кошмаров, галлюцинаций и приступов агрессии, но специального лечения не требовали, и Хранители восстанавливались за пару недель. Их просто изолировали от остальных, чтобы во время приступов никому не навредили, принимая окружающих за чудовищ.

Но Ярина была человеком, а не драконицей! Как её вообще допустили в эпицентр прорыва?

В Вэрселии с тварями Пустоши сражались белые драконы и воины Ордена Вечного света. Именно они принимали основной удар, но никак не обычные солдаты и колдуны. Тот факт, что девушку бросили прямо в магическую мясорубку, подтверждал наши подозрения. Император работал заодно с повелителем и ждал лишь удобного момента, чтобы отдать ему собственную сестру. Ведь её раны и безумие так легко списать на последствия прорыва…

– Леди Балтимер, когда вы поняли, что ваш сын Охотник? – спросил Аргвар.

– Почти сразу после рождения, – с тоской прошептала Тереза, – сама беременность протекала без осложнений и в первый месяц после родов всё шло замечательно, но затем Бран внезапно заболел. Мы сменили пятерых целителей, но никто не мог найти причин лихорадки. Лечение не помогало, сыну становилось только хуже, а к концу второй недели болезни я заметила вокруг его рта зеленоватые нити скверны.

Безликая вздрогнула и обхватила себя за плечи. По бледным, бескровным щекам ручьями потекли слёзы, а искусанные губы дрожали.

– Я была в отчаянии, – с трудом продолжила Тереза, – знала, что скверна неизлечима, поэтому тут же выгнала всех лекарей. Не хотела, чтобы отобрали моего малыша и заперли… в подобной тюрьме, – просипела, окинув камеру злым, обречённым взглядом.

Слова отозвались в душе глухой болью. Сейчас я искренне жалела Балтимеров, но… меня не покидало чувство, что кобра чего-то не договаривает.

– Я была на грани, – добавила Тереза, – готовилась к худшему. Но Марио неожиданно вспомнил о браслете Ярины. Он сохранил его, хоть и не поверил предупреждению.

Хвала Пресветлой, хоть на это у него хватило ума!

Впрочем… сейчас я рассматривала ситуацию с высоты нынешнего опыта. Сложно сказать, имею ли я право осуждать?

Когда Ярина рассказала Марио свою историю, Балтимеру было восемнадцать. В таком возрасте всё воспринимается легкомысленно, а если ему с детства внушали, что мать сумасшедшая, не удивительно, что он ей не поверил.

К тому же Тереза сама сказала, что беременность протекала легко, и у Марио не возникло повода вспомнить о наставлениях Ярины до того, как случилось непоправимое.

– Мы использовали то плетение, – Тереза нервно сжала браслет, перебирая фиолетовые камни как бусинки на чётках, –