Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

– Псих! – сказала принцесса.

– Вы же не ваза, – сказали губы. – Не разобьетесь.

– Могла… – принцессе не хватало воздуха для длинной фразы, – …помяться!

Принцесса попробовала поднять взгляд выше усов кавалера Эскутто. Глаза при этом раскрылись, стали большими и выразительными. Разогнавшееся от испуга сердце, кажется, успокоилось, но почему-то не переставало подпрыгивать в грудной клетке и усиленно качать кровь. Дыхание толкалось в Эскутто. Или это он дышал так, что прижимал ее к земле?

– Спасибо вам, что отвлекли их, – мягко сказал Эскутто, очевидно, имея в виду громил на рынке.

– Простите, что привлекла.

Произошел тот редкий случай, когда принцессу стала подводить ее собственная голова. Она отказывалась соображать и не могла ответить даже на простейший вопрос – хочет принцесса, чтобы Эскутто с нее слез или нет? От непривычной растерянности принцесса даже начала краснеть.

– Если можно, – сказал Эскутто полушепотом, – вынимайте, пожалуйста, орехи из мешка заранее.

Принцесса на мгновение прикрыла глаза и чуть прикусила нижнюю губу. Она хотела сострить что-нибудь по поводу развязывания юбок, но вдруг испугалась что это будет неуместно. Эскутто и так был слишком близко. Принцесса не умела общаться с людьми на таком расстоянии, потому что отчаянно редко на нем оказывалась.

Что-то защипало на правом запястье. Принцесса открыла глаза, двинула плечом, сбоку отыскался локоть, а уже от него она проследила до кисти и вытащила ее, наконец, из-под кавалера. Запястье было расцарапано травой. И что теперь с этой рукой делать? Уж не обвить ли Эскутто за шею? Какое-то безумие!

– Это я еще краба пожалела! – сказала она вслух, чтобы что-нибудь сказать.

Поцарапанная рука так и зависла между ее губами и губами кавалера, чуть не касаясь и тех и других одновременно. В глубине принцессы стремительно нарастало какое-то ощущение, но она все не могла понять какое! От этого щеки нагрелись еще сильнее.

– Ну хватит уже! – сказал внутренний голос, сидя рядом на склоне и ковыряя в зубах травинкой. – Вся уже на пар изойдешь! Оглядись, хотя бы.

Тут принцесса наконец сообразила, что краснеет не столько из-за интересных чувств, сколько потому что лежит на склоне немного головой вниз. Она с облегчением выдохнула и поплотнее уперлась ладонью в грудь Эскутто.

– Меня надо перевернуть, – сказала она. – Ногами вниз вам будет легче меня обаять!

Эскутто еще мгновение помедлил, потом оттолкнулся и, перекатившись через нее, оказался ниже по склону.

Принцесса в несколько приемов села, подтянула ноги, грациозно откинуть испачканные вином волосы не вышло, но она попыталась их хотя бы залепить куда-нибудь за уши. Эскутто подобрал с земли мешок, отлетевший к самой опорной стенке, которая лишь чуть-чуть выступала над травой, хотя со стороны моря была довольно высокой.

– У вас прекрасная хватка, Ваше Высочество. Любопытно было бы попробовать вас в охоте на лис.

Принцесса вытянула руки вперед, качнулась и поднялась на ноги. Эскутто был прав. Настойчивость в достижении цели всегда была одним из ее главных преимуществ. Принцесса попыталась отряхнуться, но только измазала ладони. Правда, в процессе достижения цели она редко выглядела как мифическая Вернира со скульптуры на верхней площади. Значительно чаще принцесса напоминала себе коротколапую шавку, которая решила поймать коня и вцепилась зубами ему в хвост. Ни остановить, ни даже задержать его она, разумеется, не может, но зато висеть на хвосте, то и дело взлетая с лапами врастопырку – сколько угодно! Даже если это выглядит забавно, кто может сказать, что она его не поймала? Особенно когда конь, доведенный до изнеможения попытками ее стряхнуть, падал наземь.

– Я работаю по крупному зверю, – парировала принцесса, пытаясь выкинуть шавку из головы. – Я волкодав!

Вислоухий, коротколапый волкодав. Она подняла голову. Эскутто живописно возвышался темным силуэтом на фоне бескрайнего залитого солнцем моря в позе скульптурного «юноши, уходящего в плаванье». Разница была только в том, что Эскутто был одет. Впрочем, если мысленно убрать черную рубаху с черными же шнурами на груди, черный широкий пояс и…

– Ау! – окликнул внутренний голос.

– Да. Спасибо, – поблагодарила принцесса внутри себя и тряхнула головой, отправляя голого Эскутто вслед за шавкой.

Она хотела всего лишь отметить, что весь этот его черный костюм от сапог до вьющихся волос выглядел так, словно Эскутто только что вышел из гардероба. А она? Вся грязная: острое вино, мед, рассол, тыквенный сок – пятна буквально на любой вкус! Перемазанная землей и травой, со слипшимися волосами… Одним словом, вряд ли кто-нибудь взялся бы увековечить ее в мраморе.

Впрочем, в силу некоторой общей склонности к поспешным действиям принцесса уже не первый раз приобретала неподобающий благородной особе вид и успела убедиться, что разные передряги выдерживает только один ее костюм – спина без единой складки, строгий разворот плеч и прекрасного силуэта подбородок. Все это она и продемонстрировала Эскутто, как только удалось добиться того, чтобы левый локоть не прилипал к боку.

Это подействовало, если судить по тому, как в ответ приподнялся его собственный подбородок.

– Очень жаль, Ваше Высочество, что вы несвободны, – сказал он вдруг.

– Несвободна? С чего вы взяли? – принцесса обнаружила, что если упереть руки в бедра, то локти не прилипают.

– На вас постоянно надето целое королевство! – Эскутто изобразил осанку принцессы.

– А если бы нет? Что могло бы случиться тогда?

– Я бы пригласил вас в Кастелладу! – Эскутто сделал пару шагов вдоль края склона.

– Где это? – принцесса двинулась параллельным курсом.

– Это красивая страна. Там. На западе. Прямо за этим морем! – Эскутто широко повел рукой, указывая на невидимый далекий берег.

Принцесса атаковала, позаимствовав прием у одного знакомого рыцаря. Он тоже выжидал, когда противник займет себя произнесением какой-нибудь ненужной речи, и действовал без промедления в самом ее начале. Когда Эскутто повернулся обратно, принцесса уже согнувшись с разбега врезалась ему плечом в живот. Одной рукой она обхватила его поперек тела, а второй вцепилась в мешок. Эскутто шагнул назад, ударился пяткой в край опорной стены, они оба перевалились через нее и полетели в воду.

Падая, принцесса успела надуться воздухом и зажать губы так, что щеки округлились двумя пузырями. Сердце коротко взвизгнуло, пока они неслись к воде, ахнуло в животе, а потом вода выбила воздух из щек.

Молотя конечностями во все стороны, принцесса постаралась оторваться от Эскутто, перекрутилась головой к свету и выскочила на поверхность. Правый кулак, которому было велено не разжиматься ни при каких обстоятельствах, рапортовал, что задача успешно выполнена. На всякий случай принцесса выдернула его из воды и убедилась, что мешок, а с ним и венец, на месте. Пришел черед убедиться, что на месте и Эскутто. Впрочем, судя по плевкам и ругательствам неподалеку, с ним было все в порядке.

Болтая ногами и загребая левой рукой, принцесса повернулась и огляделась. С уровня воды опорная стена выглядела неприступной твердыней, хотя высотой была всего в пару принцесс. Немного дальше по берегу в стене был проход со ступенями, который заканчивался площадкой, чуть выше уровня воды. На дальней стороне, к чугунному кольцу в стене была даже привязана лодка.

Плыть в длинной юбке было крайне неудобно. Пришлось задержаться, собрать под водой подол к самому поясу и придерживать его там комком рукой с мешком. Из-за этого Эскутто доплыл до рыбацкой площадки первым. Когда принцесса коснулась мокрых камней, он уже стоял наверху.

– Позвольте помочь! – сказал он настолько галантно, насколько можно быть галантным, вытирая с лица воду.

Принцесса протянула свободную руку.

– Сначала мешок, пожалуйста! – улыбнулся Эскутто.

Принцесса оттолкнулась от камней, море норовило ударить ее об их стертые края.

– Нет. Сначала меня!

– На крыше вы вели себя иначе! – напомнил Эскутто.

– Так ведь я и не падаю! – рассудительно заметила принцесса, покачиваясь на волне одновременно с рыбацкой лодкой. – Я купаюсь! Могу поплавать еще немного.

Она даже перелегла в воде на спину, словно показывая, что всегда мечтала быть рыбкой.

– Ладно! – хмыкнул Эскутто, видимо не желая снова лезть в воду. – Поднимайтесь. Обещаю перерыв.

Принцесса ухватилась за протянутую ладонь, уперлась согнутыми ногами в край площадки и была вытянута на сушу. Встав на камень, принцесса ощутила какой-то дискомфорт, посмотрела вниз и только тут поняла, что потеряла одну туфлю. Эскутто сочувственно поцокал языком.

– Хорошо, что не ногу! – приободрила себя принцесса и пошла наверх.

– Я и забыл, как вы любите сталкивать