Три войны - Александр Сапегин

К утру дождь прекратился. Вода согнала с неба весь пепел, но Риго этому совсем не радовался, он ходил между грифоньими загонами, проверяя вверенное ему перо. Прошлая осада дорого обошлась боевому крылу. Орки смогли сбить добрую треть воздушных всадников из основного состава, учебное крыло, брошенное в бой через две седмицы от начала осады, лишилось половины людей и грифонов. Новички, что с них взять… Мальчишки, они, плюя на приказы, лезли в самое пекло и сгорали первыми, совсем не соображая, что их геройская смерть пагубно отразится на обороне города. У зеленых орков почти не было воздушного прикрытия, в отличие от своих серых собратьев «зеленухи» не озадачивались разведением летающих полуптиц и ящеров, но бороться с небесной угрозой умели. Шаманы выставляли над лагерем многочисленные щиты и подвешивали в небе смертельные западни. После первого, самого разрушительного налета на орков командиры «зеленух» сформировали зенитные команды, и стоило в небе над шатрами появиться боевому грифону, как к нему тут же устремлялись десятки проклятий и заклинаний. Во время налета более многочисленных сил шаманы убивали пригнанных пленников, и тогда небесных всадников встречали огненные стены, черные стрелы некромантских проклятий и самая убойная магия, на которую были способны орки и перешедшие на их сторону колдуны из Мерии.

Риго аккуратно перепрыгнул через кучу экскрементов и остановился у последних загонов. Эти сегодня не летят, вонь от оставленной позади пахучей кучки говорила сама за себя — грифоны запоносили. Целый боевой пятерик выведен на несколько дней из-за того, что некоторые сволочи продали свежий мясной рацион и накормили подопечных тухлятиной. Виновники уже получили по два десятка плетей, но экзекуцией грифонов в строй не вернешь. Как он не хотел брать в свое перо скользких курсантов из учебного крыла, но командир настоял, будь он неладен. Риго качнулся с пятки на носок, круто развернулся и пошел к штабной палатке, через пятнадцать минут состоится предполетный инструктаж, хотя и так понятно, что проку от вылета будет ноль. Эльфы не орки, этих воробьев на мякине проведешь, но за вымя пощупать надо. Разведка боем, Тарг ее в печень!

Сигнал тревоги застал его на полдороге к командирской палатке…

Через десять минут Риго всем телом прижимался к теплой шее Черныша, поднятое по тревоге крыло было послано на борьбу с новым оружием «лесовиков»…

…Не успели первые лучи солнца пробить облачную завесу и коснуться горных вершин на западе, как над станом лесных эльфов взвились вверх тысячи шаров, и, подгоняемые наколдованным магами «лесовиков» ветром, полетели в сторону города. Наблюдателя на крепостных башнях и командование всполошились, с подобной тактикой тантрийцы столкнулись впервые. Люди смотрели в небо и гадали, что за финт придумали лесные гости. Штаб не придумал ничего лучше, чем послать навстречу непонятной угрозе оставшихся в наличии грифонов.

— Выстраиваем «сферу» и палим эти пузыри к снуфлу! — приказал гросс-дерт. Риго оглянулся на полковника, кивнул, мол, все понятно, и повторил приказ подчиненным.

Грифоны быстро разобрались по предписанным позициям, многочисленные учения принесли свои плоды — даже новички из бывшего учебного полка действовали четко и слаженно.

— Приготовить ручные метатели! — Риго достал метатель из притороченной к седлу кобуре. — Огонь по моей команде! Бить по снуфловым пузырям! — надрывался гросс-дерт. — Огонь!

Вышколенный Черныш, повинуясь удару пятками, почти зависнув на одном месте, часто забил крыльями. Выстрел, есть попадание. Выцеленный шар лопнул, выпустив из нутра сероватое облачко.

— Есть!

Стрельба продолжилась, за пару минут небесные всадники без ущерба для себя сбили больше двух сотен «мыльных пузырей».

— Вперед! — скомандовал гросс-дерт, удачно пальнув в близко подлетевший к нему пузырь. Шар лопнул, командира накрыло серое облачко. — А-а-а! — нечеловеческим голосом завизжал полковник, грифон под ним захрипел. Подчиняясь интуиции, Риго резко наклонился вправо, заставляя Черныша сложить крылья и провалиться вниз. Мимо них, кувыркаясь, пролетело то, что раньше было рой-дертом, полковником грифоньего крыла, а ныне напоминало собой пучок лиан-убийц. Чуть отставая от наездника, к земле пикировал растерявший перья и покрывшийся листвой грифон.

— Близнецы всемилостивые! — потрясенно прошептал Риго. — Все назад! — приказал он в переговорник, но было поздно. Небесные всадники пропустили над собой несколько десятков пузырей, чем воспользовались маги эльфов, взорвав смертельные подарки над головами грифонов и их наездников. Серая масса накрыла три десятка полуптиц. Орущие комки посыпались на землю. — Маневр уклонения! Все разом! Уходим! — надрывался Риго, оставшийся старшим офицером после гибели полковника.

Шары продолжали взрываться, отправив в последний полет еще десяток сослуживцев алерт-дерта Риго Пронт фон Транда.

— К пузырям не приближаться! — Впрочем, наездники уже разобрались с источником опасности. Лишившееся сорока грифонов, крыло срочно перестраивалось, оставляя между собой и тысячами шаров пространство, достаточное для маневра уклонения. — Нард, на связи алерт-дерт Пронт фон Транд. Срочное сообщение для командования! — Риго активировал переговорник для связи со штабом.

— Лэр, слушаю вас, лэр! Дежурный маг Корвин, лэр.

— Слушай внимательно, Корвин. Шары содержат семена…

Мидуэль, опершись на зубцы, стоял на второй смотровой башне и до рези в глазах смотрел на сверкающие в небе вспышки. Поднятые по тревоге грифоны пытались противостоять атаке «семенам смерти», как их называли сами лесные эльфы. Маги на грифонах жгли шары. Обороняющиеся захлебывались в крови. Точнее — в корнях проклятых лиан-убийц, игло-роста, ядовитого плюща и иглострела. Прозрачные, напоминающие собой мыльные пузыри, шары взрывались по командам эльфийских магов и выбрасывали мелкие облачка зачарованных семян. Стоило такому «подарку» попасть на землю или человека, как он тут же пускал корни, после чего жертве оставалось подорвать какой-нибудь заряд, чтобы не мучиться, или выстрелить себе в голову из ручного метателя, при условии, что семечко не коснулось головы, иначе было поздно что-либо делать. С подобной тактикой Альянс столкнулся впервые. Шарики оказались далеко не так безобидны, как казались внешне. Вскоре между крепостными стенами и эльфийским станом черная земля покрылась многочисленными зелеными лоскутами. Напитанные эльфийской магией упавшие на землю семена тут же давали всходы. Уже через минуту ростки превращались — в хищные лианы или кусты с длинными шипами, которые могли пробить человека насквозь. По черной поверхности тянулись усы ядовитого плюща, одна капля сока которого парализовала взрослого мужчину за пару секунд. Самыми погаными были семена иглострела, название которого говорило само за себя. Красивый цветок с мясистыми толстыми листьями салатового оттенка, прочным стволом и прекрасным продолговатым бутоном нежного розового цвета. Все бы ничего, но цветок обладал скверной репутацией, а именно — он стрелял из бутона мелкими ядовитыми иглами. Одной иголки хватало, чтобы вывести противника из строя — с фатальным исходом.