Венец рабов - Дэвид Вебер

Её глаза увлажнились.

- Спасибо тебе, Виктор, - прошептала она. - Уже за то, что сказал это. Да, это явное безумие. Мне всё равно. Хоть раз в своей жизни я собираюсь сделать что-то только потому, что мне этого хочется.

Она опустила Виктора и они слились в длинном безмолвном поцелуе. За прошедшие часы они излили друг на друга достаточно страсти и вожделения и теперь могли себе это позволить. Просто… молчание. Обещание, а не награду.

В конце концов их прервал стук в дверь. Похоже, это была формальная вежливость, поскольку не прошло и двух секунд, как в номер ввалилась Джинни.

- Виктор, ты выглядишь лучше, чем когда бы то ни было, - заявила она. - Танди, ты сокровище. А теперь, боюсь, вам обоим придётся пошевеливаться. Всё пошло наперекосяк.

Виктор уже начал одеваться. Танди тоже.

- Что случилось?

- На станции только что приняли передачу с "Фелисии". Твоя попытка потянуть время не сработала. Люди Темплтона говорят, что взорвут судно, если мы не передадим им принцессу максимум через два часа. Могу добавить, что передачу слышали все службы новостей на Эревоне.

Виктор поджал губы.

- Они зашевелились быстрее, чем я ожидал. - Он виновато взглянул на Танди. - Пожалуй, нам не следовало…

- Договоришь, и ты труп, - прорычала та.

- И я скормлю твой труп падальщикам, - незамедлительно добавила Джинни. - Я слыхала, на Эревоне водятся по-настоящему мерзкие падальщики. Вроде здоровенного червяка - или, скорее, многоножки - что начинает с твоих внутренностей и проедает себе выход наружу.

Она покачала головой.

- Танди, честно предупреждаю: способности твоего нового дружка к самоедству практически безграничны.

Танди, уже начиная обуваться, улыбнулась.

- Я заметила. С другой стороны, думаю что могу кое-что по этому поводу сделать. Прошлой ночью мы неплохо начали, это уж точно. - Она бросила взгляд на Виктора, и её улыбка стала хитрой. - Только посмотрите на него, а? Краснеет! И это тот самый тип, который брал меня - в который уже раз - меньше часа назад. Тогда он не краснел, Джинни, поверь мне.

Виктор был совершенно уверен, что его лицо было красным. Вероятно, свекольно-красным. Его внезапно осенило, что в поддразнивании Танди будет ничуть не лучше Джинни.

- Я молила о пощаде - и еще, сознаюсь, много о чем, - и разве он обратил внимание? Ха!

Нет, она будет ещё хуже.

- Джинни, ты случайно не имела случая ознакомиться с местными витринами? Готова поспорить, что в месте вроде этого найдется великолепный салон кожаной одежды.

- Должен найтись, - согласилась Джинни. - Скоро, как только подвернется случай, выясним.

Танди уже выпрямилась. Джинни склонила голову набок и оглядела стоящую перед нею высокую женщину.

- Я думаю, цепи тоже понадобятся. В цепях ты должна выглядеть потрясающе. Варварская принцесса во власти своего похитителя.

Танди усмехнулась.

- Одна из моих любимых фантазий. Вообще-то…

Виктор в отчаянии попытался переменить тему разговора. Тем более отчаянно, поскольку перед его мысленным взором внезапно появился захватывающий образ. Танди, нагая, скованная, беззащитная. Он ощутил, что с трудом влезает в брюки.

- Как именно было сформулировано сообщение…

Танди продолжала, не обращая на него ни малейшего внимания.

- … думаю, Виктору надо будет вручить какой-нибудь хлыст. Не настоящий, разумеется. На самом деле я не мазохистка, мне просто нравится в это поиграть. Но я видела такие небольшие бархатные штуковинки. Они не способны на большее, чем легкий шлепок.

Тело анаконды на секунду выгнулось.

- О, пожалуйста! - затем она ухмыльнулась Виктору. - Что-то не так с брюками, милый? Чем-нибудь помочь?

Виктор попытался пронзить её взглядом, но вызвал только смех.

- Я опозорен, - возвестил он.

- Время, - произнесла Джинни, повернулась и двинулась ко входной двери номера. - Виктор, у тебя пять секунд, чтобы справиться с брюками, или будешь опозорен публично. Я всех впускаю.

Она дала ему десять секунд. Как раз достаточно, чтобы Виктор и Танди выскочили из спальни и закрыли за собой дверь. Брюки Виктора были надеты - не то, чтобы от этого было много толку. Современный стиль повседневного мужского костюма склонялся в сторону обтягивающих фигуру фасонов. С тем же успехом он мог бы носить гульфик.

Поспешно, поскольку Джинни уже открывала дверь, Виктор шлепнулся в ближайшее кресло и закинул ногу на ногу. Перемещаясь не так суетливо и непрерывно сдавленно посмеиваясь, Танди упала в кресло рядом.

Принцесса Руфь ворвалась первой, начав говорить прямо от входной двери.

- Всё улажено, - она ткнула пальцем за плечо. - Даже Иржи согласился, что я должна буду идти вместе с вами. Так что, Танди, даже и не пытайся спорить. В конце концов, он твой начальник.

Лейтенант-коммандер Ватанапонгсе появился следующим, почти сразу за ним шла Берри. При виде нахмуренных бровей Танди, офицер разведки Лиги пожал плечами.

- Лейтенант Палэйн, это на самом деле не приказ. Однако последние несколько часов я работал вместе с принцессой Руфью, и, говоря начистоту, она действительно лучший хакер, чем я. А я, вероятно, всё равно должен оставаться на станции, на случай, если понадобится координация с флотилией капитана Розака.

Танди помотала головой и нахмурилась ещё сильнее.

- О чем вы оба говорите? Вы явно многое забыли сказать.

- Ох, - Руфь казалась удивленной. - Прошу прощения. Я про штурм "Фелисии" под вашим командованием. Вы единственный настоящий эксперт по действиям в открытом космосе, кроме, может быть, Иржи, однако мы подумали, что можем заставить скафандры всех остальных копировать ваши действия. Мне самой, наверное, это не понадобится, потому что я с одиннадцати лет играю в космическое поло. - Она улыбнулась. - Есть одно преимущество в том, чтобы находится вне линии наследования трона - дворцовая безопасность не хватается за сердце всякий раз, когда ты хочешь сделать что-нибудь забавное. Но если вы захотите контролировать и мой скафандр, я не стану спорить. Кроме того, если ваши обидчивые амазонки увидят, что я веду себя как хорошая тихая девочка, то с ними будет легче.

Танди снова покачала головой.

- Мне за вами всё равно не угнаться. Вы предлагаете массированный штурм? Я - и вы - и вся моя команда? Я только что размышляла над атакой в одиночку, - и чуть натянуто добавила: - Уверяю вас, мне не потребуется никакой помощи, чтобы управиться с этой шайкой трупоедов.

Ватанапонгсе улыбнулся.

- Наверное так, Танди - если ты сможешь их отыскать после того как попадешь на судно. Но найти их будет непросто, и ты это знаешь. Внутренности любого пятимиллионотонного судна, особенно смешанного грузопассажирского, вроде "Фелисии", слишком запутаны - и огромны - чтобы любая абордажная команда могла действовать уверенно без по меньшей мере детального набора схем. А это работорговец, так что можно быть практически уверенным в том, что его планировка отличается от планировки остальных судов этого типа. Даже если это и не так, то там должны быть сложнейшие системы безопасности, которые надо будет преодолеть.