Приемыш 2 (СИ) - Геннадий Ищенко

— Какой же это подарок, если за него нужно платить?

— Объясню на примере. Есть у меня, скажем, два автомобиля. Одним я пользуюсь, а второй бесполезно пылится в гараже. И есть у меня сосед, у которого только велосипед. Но я слабая женщина, а он здоровенный бугай. И так получилось, что мне срочно требуется мужская сила, причем работы много и надолго, а денег кого–то нанимать у меня нет. Точнее, они есть, но я их запланировала совсем на другое. Вот я и решаю за проделанную работу подарить ему ненужный мне автомобиль. И все довольны. Я довольна тем, что он сделал то, что мне было жизненно необходимо срочно сделать, а он рад, потому что получил за свой труд намного больше его реальной стоимости.

— Нам вы тоже собираетесь подарить автомобиль или ограничитесь велосипедом?

— Плохо меня слушаете. Я же сказала, что подарки будут одинаковые.

— И что сыграет роль автомобиля?

— Похожая на Землю планета, не имеющая своих разумных обитателей. Большая редкость, кстати.

— Почему же вы так разбрасываетесь такими мирами, если они редки?

— Я о них узнала от своего демона. По моей просьбе он посетил эти миры еще раз и убедился, что они до сих пор не заняты. Мне они не нужны, хотя третий такой мир я все–таки оставила себе. Всего их было четыре, но один я подарила кровососам, чтобы от них избавиться.

— А нам, значит, просто так подарить не хотите?

— Я не Дед Мороз, а миры не подарочные наборы. Случай с шурами не показатель. Миров у меня тогда было четыре, а альтернативой было уничтожение этого разумного вида. Вместе мы бы с ними не ужились.

— И что от нас за это потребуют?

— Ничего запредельного, но поработать придется. Но об этом мы поговорим с Брежневым. Я устала и хочу есть, поэтому совершенно нет желания говорить два раза об одном и том же. Извините, Павел, но это не ваш уровень. Решать будут в самых верхах. Я вам об этом сказала, чтобы Брежнев знал, о чем пойдет речь. Вы с чем–то пришли?

— У меня конкретные вопросы по вашему городу, но раз вы устали, мы их отложим на время после встречи. Я доложу, о чем пойдет речь. Думаю, что завтра вы встретитесь.

Нел лежал на кровати в комнате, где его поселили, и обдумывал все события сегодняшнего дня. Ясно было, что он в той деревне нарвался на мага. Не мог обыкновенный солдат отреагировать на выстрел в спину из арбалета и двигаться так быстро. Нел тогда ускорился и все равно не успел. Странное оружие солдата обладало страшной силой. Ему сказали, что все спутники погибли, и он верил в то, что его не обманывают. А ведь рядом с ним находился только один солдат, остальные были в деревне. Нел знал, что в случае опасности его бы бросили и постарались уйти. Знание точек привязки для врат было многократно ценнее его жизни. Если уж не пожалели дракона… Значит, уйти не смогли, и причиной этого стал один–единственный солдат со своим грохочущим оружием. Вооруженная таким оружием армия — страшная сила! Проклятая рана погрузила в беспамятство, а потом заживление вытянуло все силы. К счастью, кость не была задета, и он очнулся в кабинете королевы слабым и лишенным магических сил, но почти здоровым. Королева… Такая молодая и хрупкая женщина, а держит в руках огромное государство! Она специально не поставила защиту, чтобы Нел понял, что ему не врут. Если у нее королевство размером с треть империи, да еще с сильной армией, даргонам она может оказаться не по зубам. Она нахально отобрала их добычу и демонстрирует уверенность и в своих силах, и в результатах будущего противостояния с империей. Как и любой имперский маг, он не чурался женщин, которые для магов были очень доступны. Иметь ребенка от мага было почетно, и многие к этому стремились. К тому же маги были неутомимы в любви, поэтому часто даже не приходилось платить женщинам за услуги. Но такого сплава красоты, ума и силы он не видел ни у одной из женщин. В школе разведки молодых магов учили, как определить потенциал мага, даже находящегося под защитой амулета. С год назад он видел советника императора по делам магии. Великий маг удивил Нела своей силой, а у королевы ее было намного больше! И была в ней еще какая–то непонятность. Уверенность, которую в империи не выказывали даже дамы высшего общества, можно было объяснить привычкой править и решать чужие судьбы. Власть всегда накладывает свой отпечаток на людей. Но, кроме уверенности и властности, продемонстрированных королевой, было еще что–то непонятное, какая–то чуждость, к которой постоянно возвращались его мысли.

Его привезли в этот дворец, который оказался личным дворцом королевы, в карете. Вначале он не обратил на нее внимания. Сопровождавший боец помог Нелу забраться внутрь на мягкое сидение и сел рядом. Проверив его, юноша удивился: и этот был хоть и слабым, но магом. Понятно, почему его не сковали, а конвоир так беспечен. В таком состоянии Нел ему не противник. Езда по брусчатке оказалась неожиданно мягкой, карету почти совсем не трясло. Когда приехали, он обратил внимание на широкие колеса, которые чуть прогибались под весом кареты, и на набор плоских пружин, смягчающих толчки. Подобные амортизаторы были и в империи, но он не ожидал увидеть их в диком королевстве. Охрана его поразила. Они все были магами! Сильный среди них был только один, но все равно… В империи император окружал себя обычными людьми. Магов он недолюбливал, хотя сам был магом средней силы. И охрана у него состояла из людей, хоть и измененных магически, и способных к быстрому движению. А здесь маги попадались на каждом шагу. В основном все они были слабыми, но, когда Нела вели мыться, он встретил и двух сильных. В помывочной он разделся сам, а вымыть тело помогла красотка–рахо, которая для этого скинула свое платье. Когда он вылез из бадьи, она его тщательно обтерла, уделяя большое внимание его мужскому достоинству, а потом попыталась его использовать. Пришлось отбиваться от нахалки. В другое время он бы не возражал, но сейчас мешала слабость и почему–то постоянно стоявшая перед глазами королева. Оскорбленная девица натянула свое платье и, фыркнув, удалилась. Другая, уже белая, девушка, скромно отводя взгляд, выдала ему новую одежду взамен дырявой и испачканной в крови. Одежда состояла из нижнего белья, рубахи и штанов. Все пришлось впору и нигде не жало.

«Не такие они дикие, если знают нижнее белье», — подумал Нел. В королевствах, которые существовали на земле империи при поддержке ланшонов, все поголовно носили только нательные рубашки.

После купания его отвели обедать, причем обед был вкусный и разнообразный. Особенно ему понравились сладкие желтые ломтики с коричневой корочкой и одуряющим запахом, которые он никогда раньше не ел. Поевшего юношу отвели в средних размеров меблированную комнату. Так как кровать была только одна, стало понятно, что комнату выделили в его пользование. Почти тут же зашел маг. Сильный.