Веруча - Эдвин Табб

Протягивая руку за очередным пирожным, задумавшись, Дюмарест почувствовал скользящее прикосновение мягкой кожи и взгляд глубоких синих глаз.

— Позвольте предложить вам… — Он прямо и вопросительно посмотрел ей в глаза.

— Благодарю вас, — она взяла автоматически, не выбирая. На протяжении всего вечера она незаметно наблюдала за ним, пытаясь поймать знакомое выражение упрямства, воли, внутреннего напряжения борьбы. А он был вежлив, предупредителен и мягок с ней, как с настоящей женщиной, полной очарования и достойной поклонения, а не как с монстром, уродом или изгоем. Чтобы сказать что-то, заполнить неловкую паузу, она произнесла, смущаясь:

— Вероятно, в ваших скитаниях вы побывали на дальних планетах и мирах?

— Да.

— И это длится давно?

Слишком давно. Он уже потерял счет мирам и планетам, которые вставали на его дороге, пока он неустанно искал ту, единственную, скрытую от него расстояниями и тайной… Высокие перелеты, низкие, замедление времени, сон и пробуждение… Часы, превращающиеся в минуты, месяцы — в дни…

— Да, госпожа.

— Селкас тоже много путешествовал, — она взглянула в сторону друга, — его не было здесь долгие годы, пока он был молод, и снова, уже после моего рождения. Мне кажется, что он просто одержимый. Вы тоже? Из-за этого вы не можете долго находиться на одном месте?

Дюмарест ответил откровенно и честно:

— Нет, Веруча. Все дело в том, что я постоянно ищу. Планету. Она называется Земля.

— Земля? — она удивленно посмотрела на него. — Разве планета может так называться? Ведь земля — это почва, песок, камни… Это, вероятно, очень странная планета.

— Нет. Она очень древняя, изранена множеством случайностей, войн и неудач. Но над Землей находится необъятное голубое небо, золотое солнце, а ночью — в темноте волшебно блестит серебряная луна… — Он помолчал и добавил тихо: — Я родился там…

Она все сразу поняла, почувствовав его боль и тоску:

— И вы стремитесь вернуться домой. Именно поэтому вы сражались на арене, чтобы получить деньги на очередной Высокий перелет! Что ж, я могу помочь вам. Я выиграла пари во время вашей схватки, и часть этих денег — ваша. Когда с Дредиа стартует следующий корабль, вы можете улететь на нем домой.

— Все не так просто, Веруча. — Он впервые назвал ее по имени. — Никто не знает, где находится моя Земля! Нет точных координат и ориентиров.

— Но ведь вы улетали оттуда когда-то? Вы должны знать обратный маршрут.

— Я покинул Землю очень давно, когда был еще десятилетним мальчишкой. Капитан одного из межпланетных кораблей, которые останавливались иногда на Земле, был добр ко мне и взял меня с собой, заботясь, как о сыне. Мы бороздили Галактику от планеты к планете, забираясь все дальше… Позже он умер, и я попытался вернуться, но…

Все дальше и дальше к центру Галактики, где звезды ярче и планеты ближе и плотнее друг к другу… Где небо усеяно кометами, туманностями и вспышками света. Годы странствий там, где само название «Земля» вызывает лишь вежливое внимание и недоумение.

— Значит, вы затерялись в этих просторах, — произнесла она мягко; в ее голосе звучали тепло и понимание. — Вы не можете найти обратную дорогу. Но ведь кто-то должен знать, где ваша Земля? Может, Селкас слышал что-то? Я спрошу его.

Ее голос — чистый, уверенный, полный неподдельного участия — обволакивал. За вопросом последовало молчание, и Дюмарест невольно напрягся. Он взглянул на свои руки, которые судорожно сжали бокал с тисейном. Суставы побелели от напряжения, и Эрл запоздало попытался привести в порядок мысли и чувства. Было глупо так долго надеяться и искать, но надежда до сих пор не умерла и заставляла его снова и снова рисковать, бросать себя в омут битв, трудностей, опасностей и поисков… Может быть придет час, когда кто-нибудь сумеет конкретно ответить на его странный вопрос о Земле…

— Земля? — Селкас удивленно приподнял брови. — Нет, Веруча, я ничего не знаю о ней. Хотя название словно напоминает что-то… Земля… — Он пытался поймать что-то ускользавшее, призрачное — Земля…

— У нее есть второе название, — сказал Эрл, — Терра. И она расположена именно в этой области Галактики. — Это было все, что он знал о местоположении родной планеты.

— Затеряна в неизвестности? — Пез вежливо улыбнулся. — Но разве подобное возможно? Сдается, мой друг, что вы гонитесь за призраком, легендой.

Селкас вдруг поднял голову:

— Конечно! Легенда! Теперь я вспоминаю! Первые люди — они утверждали, что были выходцами с Земли. Более того: они говорили, что корни всех людей — на одной-единственной планете!

— Парадокс! — Небк отпил из бокала тягучего вина. — Этого не может быть. Как могло все множество существующих рас жить на одной-единственной маленькой планете? Я слышал об этой вере, Селкас. В молодые годы мне довелось немного путешествовать, а салоны кораблей всегда полнятся слухами и легендами. Это способ времяпрепровождения. Земля — такая же легенда, как Эльдорадо, Черные Дыры, Бонанза, Эдем и многое другое. Мечты, основанные на пустоте.

— Не обязательно, — Селкас был задумчив, — ведь в каждой легенде есть изначальный реальный факт, крупица истины, которая оказалась погребена под массой домыслов и фантазий. И я полагаю, что мысль о едином происхождении человечества, о единой родине его — вполне реальна. Может, конечно, это даже не одна планета, а единая область, регион Галактики.

Он улыбнулся, услышав протестующие голоса:

— Попробую пояснить свою мысль наглядно.

Он выложил на стол горку маленьких печений, расположив их плотно в центре стола и реже — около себя:

— Давайте примем за исходную версию, что человечество родом из этой области Галактики, — он указал туда, где точки располагались реже и дальше друг от друга. — Люди изобрели космические корабли, что позволило им путешествовать к другим звездным мирам. Да, я понимаю, что сейчас для нас подобные перелеты — обычное дело, но представьте времена, когда это только начиналось. Человечество начинает осваивать соседние планеты, а потом направляет свои корабли дальше, к центру, где звезды расположены плотнее и где существует большая вероятность найти удобные условия обитания. — Селкас указал на центр стола.

— А поскольку планеты там расположены достаточно близко, то люди забирались все дальше и глубже именно в эту, отдаленную от их родной планеты, часть Галактики, так, Селкас? — Пез кивнул, соглашаясь с предложенной гипотезой. — Твоя версия очень убедительна.

Джебел пожала красивыми плечами:

— Пустые теории, не имеющие доказательств. Красивая сказка, не более.

— Но очень интересная. — Волин кивнул в сторону плотного скопления воображаемых планет. — Это наверняка происходило не сразу, понадобились века. Первые корабли обменивались сигналами с родной планетой. Эти сообщения всегда запаздывали, и чем дальше они забирались, тем реже получали ответ. А время многое стирает из памяти. И родные планеты были забыты, воспоминания превратились в легенды… — Он улыбнулся. — А ведь у нас есть своя легенда, помните? Первый Корабль.

— Это не легенда! — голос Веручи звучал решительно и твердо.

— Это ты так считаешь.

— Насколько мне известно — не только я. — Она обвела взглядом сидящих за столом гостей:

— Этот корабль существует, и нам даже известно, где приблизительно его можно обнаружить. Удача может улыбнуться нам, стоит только немного потрудиться, а мы пытаемся от нее отвернуться, отрицая все и вся.

— Успокойся, дорогая. — Шама замурлыкала, как кошка, и потянулась к блюду с тортом. Она откусила кусочек и стала медленно жевать. — Что нам даст этот старый забытый корабль, даже если мы когда-нибудь найдем его? Это часть нашей истории, и, как говорил Волин, скорее легенда, чем что-то еще. Плод фантазий и глупых надежд. Мое мнение, что думать о прошлом — это лишь терять время. Настоящее — несравнимо интереснее.

Она улыбнулась, откровенно-зазывно глядя на Эрла.

— Ты берешь на себя слишком много, Веруча, — сказал Волин, — у нас нет доказательств определенного местонахождения этого корабля, даже если допускать, что он существует. Если верить одним слухам, то он находится во Френдерийских горах, другие утверждают, что он скрыт ледником в Козне, согласно третьим — он на дне Элгейского моря.

— Забудьте об этом злосчастном корабле, — сказала Шама, — меня уже утомили разговоры о мертвом прошлом и споры, основанные на глупых легендах. Настоящее вполне удовлетворяет меня. Какие планы у вас, Эрл? Вы будете продолжать выступления на арене или станете подыскивать иную работу? Если так, то я, кажется, смогу помочь вам в поиске. — Она улыбнулась полными яркими губами. — Наверняка смогу. В моем доме всегда найдется уютная, просторная комната для мужчины с вашими данными.