Мечтательница - Кей Грегори

— Пойду принесу еще воды, — бросила она, вставая из-за стола.

На кухне Федра старалась не думать о том, как пусто станет в доме без Чарльза, и мысли ее вернулись к Айану.

Что он скажет матери при встрече? У него с Эстер прекрасные отношения, они очень привязаны друг к другу. Но если ему вздумается высказать свои подозрения насчет мотива этого странного брака, да еще обвинить Федру в злом умысле, то мать, естественно, станет на защиту дочери и расскажет, как все обстоит на самом деле. Тогда Айан, вернувшись домой, закатит скандал.

Лишь бы не при Чарльзе, которому только доставит удовольствие наблюдать, как сын бесится.

Неожиданно Федру бросило в дрожь.

Эстер Пенденинг жила в квартирке на втором этаже небольшого уютного дома, построенного в испанском стиле. Дом находился на самом верху крутой улочки, спускавшейся к гавани Порткелли. Федра однажды заметила, что розовые балкончики и декоративные кирпичные арки явно диссонируют с аккуратными старинными коттеджами, характерными для города. Дом ей не нравился, а Эстер это не волновало. Ее вполне устраивала современная квартира, да и район удобный — все магазины под боком.

Сегодня она занималась уборкой — наводила порядок во всех шкафах. Федра стала бы ругать ее за это и, возможно, была бы права — Эстер немного устала. Она взглянула на часы — четыре. Пора сделать перерыв, она заслужила небольшую передышку.

Эстер направилась на балкон и уселась там в удобном кресле. Было очень жарко. Она взяла со столика соломенную шляпу и стала обмахиваться ею. Сейчас немного отдышусь и позволю себе выкурить сигарету, подумала она.

Но расслабиться не пришлось — не успела Эстер потянуться к зажигалке, лежавшей на столике, как услыхала шаги во внутреннем дворике дома. Гость в это время? Она привстала, перегнулась через перила и посмотрела вниз.

— Айан! — воскликнула она удивленно.

Он поднял голову и приветственно помахал ей рукой.

— Вот это сюрприз! Я даже не знала, что ты приехал домой.

— Я ненадолго, — ответил он. — Но уехать, не повидав тебя, не могу.

— Ну еще бы! Поднимайся скорей.

Эстер быстро спрятала сигареты под подушечку на кресле и прошла в холл. На секунду задержалась перед зеркалом, чтобы привести себя в порядок — пригладила волосы, подкрасила губы. Вообще-то она выглядит неплохо для своего возраста: на лице почти нет морщин, кожа гладкая. Только вот фигура… Она тяжело вздохнула. Хотя Ангус Купер и называет ее приятной полной женщиной — вчера так и сказал, кстати, — но утешения от этого мало.

Эстер застегнула две верхние пуговки блузки и пошла открывать дверь своему бывшему воспитаннику, о котором немало заботилась в свое время. Как ни крути, а только благодаря ей этот сорванец не сломал себе шею во время своих бешеных игр… Она усмехнулась, вспомнив, каким был Айан в детстве. А теперь какой великолепный молодой человек.

Но, открыв ему дверь и увидев его совсем близко, она с горечью подумала, что не такой уж он и молодой. Вон морщинки у глаз, а ведь их не было два года назад, да и вид у Айана усталый — он даже немного ссутулился, словно под тяжестью испытаний, выпавших на его долю.

— Сейчас угощу чаем, — сказала Эстер после взаимных приветствий. — Как раз время, ведь ты не откажешься, дорогой мой?

— С удовольствием. Только я сам заварю чай. Пожалуйста, не суетись, Пенди.

Пенди. Так они с Джоан называли ее, когда были маленькими… Услышав это имя из уст взрослого мужчины, Эстер вздрогнула и у нее комок подступил к горлу — ей так не хватало его шуток, ведь когда-то он был таким веселым, особенно с ней…

— Ты заваришь чай? — переспросила она. — Вот это новость! А что ты понимаешь в этом деле, хотела бы я знать?

— Я не такой уж беспомощный, как ты думаешь, — усмехнулся Айан. — Я столько лет прожил один и научился многое делать сам, так что уж с чаем я как-нибудь справлюсь, уверяю тебя.

— Посмотрим, — охотно согласилась Эстер и села на стул, стоявший между холодильником и столом, решив понаблюдать за ним.

Айан достал чашки и блюдца, расставил их на столе, потом сполоснул фарфоровый чайник для заварки, а в другой, металлический, налил воды и поставил на плиту.

— Тебе в твоем возрасте не пристало жить одному, — заметила Эстер, удивляясь тому, как ловко он справляется.

Он обернулся и улыбнулся ей.

— Наоборот хорошо, раз уж я попробовал один разок обзавестись семьей и ничего из этого не вышло.

— Это ты про Рози? Да, ты был слишком молод, но не в том беда. Беда в самой Рози. Но ты же женился только назло отцу, чтобы насолить ему. Ну и характеры у вас, Требэнианов! Я всегда считала, что вы друг друга стоите.

— Возможно, — неожиданно согласился Айан.

К этому времени закипела вода, и он принялся за дело. Через несколько минут перед хозяйкой стояла чашка с дымящимся ароматным чаем. Айан не стал садиться к столу, он встал у окна.

— Тебя что-нибудь беспокоит, дорогой? — спросила Эстер, которая по его виду догадалась, что так оно и есть, но понимала — торопиться не следует, он сам начнет разговор.

— Нет, ничего такого, — буркнул тот, передернув плечами, но его воспитательницу не проведешь.

— Как бы не так, дорогой! Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы сразу же не заметить твоего настроения. Ты расстроен из-за женитьбы отца, так?

Конечно же она права и этого следовало ожидать, но пусть он подтвердит.

— Вовсе нет. Надеюсь, они будут счастливы, — проговорил Айан и отпил большой глоток чая.

Эстер ничего на это не сказала и только покачала головой.

Он аккуратно поставил чашку на стол и спросил ее как бы между прочим:

— А как ты относишься к этому событию, Пенди? Федра твоя дочь…

— Да, конечно. И нечего тебе смотреть на меня так осуждающе. А что касается моего мнения… Видишь ли, Федра всегда поступала так, как считала нужным и правильным. Она мечтательница, но в ней есть и доля практичности, особенно там, где необходимо принять важное решение. Я не стала отговаривать ее, Айан.

— Но ты бы хотела остановить ее?

Он стоял, опершись руками о край стола, и даже подался вперед, глядя немигающим взором на Эстер.

— Жаль, что назрела такая необходимость — выйти замуж за Чарльза. Да, жаль.

Айан нахмурил брови, и было видно, что ее ответ посеял в его душе сомнения. Но Эстер не могла рассказать ему всей правды, потому что ее об этом попросила Федра, но в то же время ей не хотелось, чтобы у Айана сложилось неправильное мнение о дочери.

Что до этого дурацкого замужества, то оно ей действительно не по душе. Слава Богу, что это не настоящий брак, настоящего она просто не вынесла бы. Но и так тоже есть из-за чего переживать… Конечно, если бы этот молодой упрямец потрудился чаще приезжать в Порткелли, то ее дочка была бы сейчас вполне свободна.