Принц в высоком замке - Ребекка Тейт

— А клад? — нетерпеливо спросила Эльма.

Кристоф усмехнулся.

— Перед Второй мировой войной одна благочестивая старушка из соседней деревни видела странный сон. Ей приснилось подземелье под нашим замком. Чей-то голос сказал, что если она не струсит, то получит спрятанный клад: пусть возьмет четки и в полночь пойдет к развалинам. Неподалеку от ворот обнаружится ход в потайное подземелье. Пусть набросит на змею четки, и змея исчезнет. Найденное богатство старушка может взять себе. Но она не пошла за кладом, боясь, что это черт завлекает ее на съедение изголодавшей змее. Насколько эта история правдива, никто не знает, это осталось тайной старушки. А она, увы, давно скончалась.

Эльма покачала головой.

— Удивительно, как людей привлекают легенды о сокровищах! Но я спросила о привидениях.

— Да, конечно. Призрак моего предка живет здесь и охраняет подступы к заветному сундуку. Не хочет, чтобы богатство досталось никчемным наследникам. Как будто змеи недостаточно!..

7

Обедали все в той же столовой, казавшейся гораздо менее мрачной при ярком дневном свете. Вдовствующая графиня не вышла к столу. Кристоф объяснил Эльме, что его мать обычно трапезничает у себя в комнате и лишь иногда спускается к ужину. Поэтому обедали они вдвоем, сидя на разных концах стола, разделенные несколькими метрами белоснежной скатерти.

Разговаривать в таких условиях конечно же было немыслимо. К тому же за такую сервировку явно следовало благодарить Экберта, весьма обиженного на гостью за то, что ей все-таки удалось узурпировать внимание хозяина. Однако Эльма не решилась попросить, чтобы ее прибор переставили поближе к Кристофу, а сам граф ничего не сказал.

Зато можно было за ним наблюдать, исподтишка и издалека.

И думать, думать…

Эльма ощущала в себе первые зачатки влюбленности. Она уже убедилась, что вчера при первой встрече Кристоф вызвал в ее сердце нетипичный отклик, и сегодня диагноз подтвердился. Смотреть на Кристофа было страшновато и вместе с тем притягательно. Показавшийся Эльме поначалу отстраненным и бесчувственным, он теперь демонстрировал совершенно иные качества: готовность к беседе, способность выслушать. Та стычка за завтраком не в счет, Кристоф ведь извинился. И, когда он говорил об Адлере, замок действительно оживал. Эльма уже прикидывала, как можно будет вести экскурсию.

После обеда, вежливо поблагодарив, она отправилась к себе в комнату, чтобы набросать краткий конспект. Однако все время отвлекалась, чтобы еще немного подумать о Кристофе. В глубине души она надеялась, что ее внезапно вспыхнувший интерес не повредит делу и вскоре исчезнет, потому что всякому ясно: она Кристофу не пара. Даже в качестве девушки для простой интрижки не годится. Это было бы неразумно и ничем хорошим не закончилось бы.

И все же…

Эльме нравились высокие светловолосые мужчины с суровым взглядом. К счастью, она жила в стране, где такие мужчины составляли немалую часть населения. И предыдущие кавалеры, с которыми она встречалась, все, как на подбор, были блондинами. Неудивительно, что Кристоф понравился Эльме! Удивительно, что настолько сильно и сразу.

Через некоторое время, обнаружив, что рисует на полях блокнота раскинувшего крылья орла, Эльма решила, что работы пока хватит. Она оставила записи мирно лежать на кровати и, выглянув в окно, постановила: роскошный летний день пропадать не должен! Можно провести пару часов в саду, не тревожа обитателей замка, почитать захваченную с собой книгу о Фридрихе Барбароссе, понежиться под теплыми лучами солнца.

Эльма захватила книжку и направилась в сад.

Похоже, садовник у графской семьи имелся, а может, мастер из соседней деревни иногда навешал Адлер: подстриженные аккуратно кусты, огороженные клумбы… И все же цветы росли диковато, некоторые деревья давно не подрезали, а в малиннике лишь часть ближайших кустов была обобрана. Эльма вошла в заросли малины, сорвала несколько крупных ягод и положила в рот. Неземное наслаждение. Она даже зажмурилась от удовольствия.

В следующее мгновение до нее долетел высокий гневный женский голос:

— Я никогда этого не допущу!

Эльма остановилась в недоумении, не донеся до рта очередную ягоду.

— Мама, пожалуйста, не стоит кричать об этом на весь сад. — Голос Кристофа звучал недовольно.

— Ты не оставляешь мне выбора! — Графиня фон Адлертрененштайн и не думала говорить тише. — К тому же здесь никого нет. Перестань уходить от ответа, Кристоф.

Сгорая от любопытства, Эльма продралась сквозь кусты и увидела в некотором отдалении беседку, увитую плющом. Там и находились собеседники, вздумавшие громко выяснять отношения в саду. Впрочем, чего им бояться? Это их собственный сад. В доме все свои, кроме Эльмы. А она…

Следовало, конечно, развернуться и уйти. Мать давно научила Эльму, что подслушивать чужие разговоры нехорошо. Однако… Кристоф и Герлинда не видят гостью, а у Эльмы есть шанс узнать, что здесь происходит. За скупыми фразами Кристофа скрывалась какая-то тайна. Почему он пошел на контракт с «Марко», если так не желал этого? А вдруг речь идет именно о ситуации с турагентством?

Так что Эльма засела в малиннике, постаравшись спрятаться получше и ловя каждое слово.

Герлинда сидела на скамейке спиной к малиннику, а Кристоф, скрестив руки на груди, стоял напротив матери, поэтому Эльма хорошо видела его лицо. Помолчав, он заговорил:

— Мы обсуждаем это не в первый раз. Возможно, это не самый лучший выход, однако это спасет нас от всех… грязных притязаний.

— Я не позволю тебе продать замок! — еще возвысила голос Герлинда.

— Мама, не кричи. — Кристоф поморщился. — Я не собираюсь его продавать.

— Ты думаешь, эта сделка принесет тебе большие деньги? Думаешь, их хватит, чтобы обеспечить нас? Мы все в долгах, Кристоф! Кредиторы скоро сядут нам на шею!

Вот так история, растерянно подумала Эльма. Положение, кажется, хуже, чем она себе представляла.

— Мы уже продали все, что могли, — продолжала графиня. — Осталось только то, что продать запрещает совесть и что охраняется государством. У меня почти не осталось драгоценностей, все они заложены. И ты об этом знаешь. Неужели тебя не трогает судьба матери?

— Как ты не понимаешь, что все эти аргументы я уже проговаривал про себя тысячу раз?! — не выдержав, рявкнул Кристоф. — Я лучше всех знаю наше финансовое положение! Но не я до вел семью до упадка! Не я поставил нас всех такую ситуацию, когда мы вынуждены сотрудничать с чужими людьми, лишь бы наскрести немного денег! Я не бизнесмен, мама, но даже я понимаю, что из недвижимого имущества лишь Адлертрененштайн может принести на доход. И я выжму из него эти деньги, черт побери! Иначе ты знаешь, что будет!