Пятый Аспект. Часть 1 - Кассандра Дженкинс

Лидерство в стае передавалось по старшинству, и после гибели Малигоса Фреймос стал Старейшиной сапфировой стаи. Но главенство над всеми Синими драконами по старшинству или по наследству не передавалось, лидером Синих драконов мог быть только Аспект Магии, кто был могущественней каждого из них.

Так у наследника Малигоса — Аригоса — почти не было шансов, и он, впрочем, не очень-то пытался. Фреймос не мог наглядеться на собственных сыновей, которые унаследовали его силу воли и твердость характера. В Аригосе было слишком мало от его отца, заслужившего у Титанов дар Аспекта Магии. К тому же века, проведенные в киражском плену, для слабохарактерного Аригоса не прошли даром — заточение выжгло легкость и беспечность в его душе. Молодой сапфировый дракон стал замкнутым и недоверчивым, предпочитая оставаться на вторых ролях. Он до сих пор помнил, что в прошлом его геройство обошлось ему чересчур дорого. Смерть Малигоса только усугубила ситуацию. Сапфировые драконы и рады были бы избрать наследника Малигоса в Лидеры, но многие, увидев сутулые плечи Аригоса, его почти бесцветный блуждающий взгляд, с сожалением отказались от этой идеи.

Итак, оставался уверенный в своей скорой победе Фреймос и ходящий вокруг да около Залиарос, с видом первооткрывателя излагавший давно известные факты.

— Поверь, из всех Старейшин никто не станет Лидером в ближайшие несколько столетий, — безапелляционным тоном повторил Залиарос, тактично не упомянув о самом себе, словно стольким отказано, куда уж ему соваться.

Фреймос терпеливо ждал. Возможно, Залиарос знал, что у Фреймоса есть все шансы, и набивал цену собственному голосу, поскольку от остальных Старейшин Фреймос уже получил косвенное одобрение. Только то, что голос Залиароса может стать решающим, сдерживало сапфирового дракона от желания сбежать, как можно быстрее от надоедливого лазурного собрата.

Залиарос с подозрением огляделся по сторонам, будто ожидал нападение дюжины черных драконов, и быстро прошептал заклинание невидимости. Фреймос закатил сапфировые глаза. Теперь их парящий диск помимо прочего еще и невидим для остальных обитателей Нексуса.

— Но если мои донесения верны, — скороговоркой зашептал Залиарос Фреймосу, — то Королева Алекстраза с радостью поддержит одну только кандидатуру. Говорят, ее настолько мучает совесть, что она не согласна вызывать на бой Смертокрыла, потому что не готова убивать еще одного собрата Аспекта. Поэтому ни одного кандидата среди Старейшин Алекстраза не одобрит. Скорее она сама назначит нужного.

— Кого?

Глава лазурной стаи для верности еще раз огляделся вокруг.

— Аригоса, — подвел черту Залиарос. — Говорят, Алекстраза даже подумывает сменить древний закон, чтобы передать Лидерство по наследству, если Синяя стая не выберет именно его. Ты же понимаешь, Фреймос, что таким образом она пытается загладить свою вину.

— Но ведь он неспособен к этому! — возмутился глава сапфирового рода. — Допустим, он выдержит церемонию, и его тело не разорвет на куски от избытка магии всех стай, что спорно, но допустим. Но как Лидер Аригос приведет Синюю стаю к полному краху!

Залиарос в облике гнома безнадежно развел короткими руками. Он мерил диск маленькими шажками и поглядывал на Фреймоса, как доктор на безнадежно больного.

— А что делать, ведь она — Королева, — лепетал он. — Это безумие, конечно, но когда-то Смертокрыл ратовал за разрушение Драконьего Чертога. И уж в такие моменты, волей-неволей задумываешься о подобном. У Стаи есть достойные кандидаты, — Залиарос многозначительно приподнял брови, и Фреймос не понял, намекал он на него или же имел в виду самого себя, — но, увы, увы! Она — Королева, ее слово закон.

Сапфировый Фреймос сурово глянул поверх головы Залиароса примерно в ту сторону, где за горами и метелями, за границей Борейской Тундры, возвышался Драконий Чертог, где на своем Троне восседала Королева Алекстраза.

Внезапно его лицо просветлело.

— Аригос очень ведомый, — пробормотал он и тут же замолк, пересекшись взглядом с Залиаросом.

— Что? — переспросил гном.

У Фреймоса еще оставался шанс. Из Аригоса выйдет посредственный Лидер, но раз этого хочет Королева, то ничего не попишешь, придется Синей стае довольствоваться и таким. Но у нового Лидера может быть замечательный советчик. А к кому еще обратится молодой сапфировый дракон, как ни к опытному Старейшине своего рода? Не пойдет же он за советом в лазурную стаю.

— Нет, ничего, — отозвался Фреймос. — В эти тяжелые времена нам нельзя допускать раскола между стаями. Сапфировая стая поддержит выбор королевы, каким бы он не был.

Тонких губ Фреймоса коснулась холодная улыбка, на которую способны одни только высшие эльфы.

Глава 4. Судьба одной казны

Глава казначейства Ангерран д’Ливре противился милитаризму, который был так по душе королю Вариану, вовсе не из-за своего миролюбивого характера. Штормградский бюджет натерпелся от войн больше, чем та самая Орда, из-за которой они затевались. Предыдущие сражения с неимущими зомби, нежитью и поганищами — тоже не лучшая статья доходов для королевского бюджета. Король Мертвых со своего Ледяного Трона правил землями, щедрыми на смерть и метели, и отнятые жизни ценил выше золота.

Натянутое отношение между армией и казначейством Штормграда возникло в первый же день объявления военного положения и тянулось вот уже полтора года. Примерно половину этого срока доблестная и снабженная самым необходимым армия Альянса провела, окопавшись в Степях, в тени Ясеневого Леса, среди Когтистых Гор, словом, почти везде, где только находилась. Такое бездейственное положение мало устраивало короля Штормграда Вариана Ринна, но еще больше негодования оно вызывало у казначея Ангеррана д’Ливре.

Первые вести о Четвертой Войне с Ордой застали главу казначейства над бухгалтерскими книгами.

Вначале он даже обрадовался, что новая война будет протекать в более теплых и близких краях, поскольку затраты на меха для шуб и теплое обмундирование, нескончаемые потоки горючего и тысячи вязанок дров, увеличение порций пайка и переброска солдат на Северный материк съели даже больше средств, чем Первая и Вторая войны человечества с орками вместе взятые. К тому же Ангерран д’Ливре рассчитывал на кругленькую сумму с продажи мехов, оставшихся в избытке после окончания Северного похода.

После засушливого лета наступила неурожайная осень. Штормград скупал зерно у гоблинов, стараясь не задумываться, что, возможно, эта пшеница взращена заклятыми врагами — орками. Сами-то гоблины особой тяги к сельскому хозяйству не проявляли.