Светлая королева - Ольга Гайдукова

— Точно сказать не могу, но, думаю…

Я сложила на груди руки и вопросительно на него посмотрела, отчего эльф сбился с мыслей и, кажется, даже начал заикаться. Ишь, какой актерский талант пропадает, роль дурачка отменно удается.

— Ну…

— Ну?

— Она же твоя подруга…

Я недоверчиво фыркнула. Это мы уже слышали.

— И вы с детства вместе…

— Это всё верно, — я, наконец-то, перешла к сути дела, — но Регул, я же буду тебе только обузой…

Он, было, открыл рот, чтобы возразить, но я продолжала, не замечая его попыток вставить слово.

— Я же совершенно не приспособлена к дальним путешествиям, потому что никогда не выезжала дальше соседнего графства. И плюс ко всему, чем я могу тебе помочь в борьбе против магов? Это для вас магия — нечто обычное и повседневное, а я поверила в нее, только увидев тебя.

Несколько секунд Регул молчал, обдумывая сказанное, а потом улыбнулся и присел передо мной на корточки, взяв за руку. По ней словно прокатились искры восхитительного тепла.

— Нуар, но я же не прошу тебя сражаться с магами. Неужели ты думаешь, что если Растабан приехал со свитой, я мог отправиться в столь рискованное путешествие один?

Как я, наверное, глупо выгляжу с широко раскрытым ртом и выпученными глазами… Но ничего с собой поделать не могу.

— Живописная реакция, — усмехнулся эльф, — Альфард, Альтаир, не прячьтесь.

И откуда они взялись? Передо мной словно из воздуха материализовались два эльфа. И опять они все прямо-таки красивые и одухотворенные, но не холодные и надменные, как спутники Растабана.

— Леди, я — Альфард, — протянул мне руку и помог подняться один из новоприбывших, похоже, еще совсем молодой.

— О, он опять в своем репертуаре, — вздохнул и покачал головой второй.

Его возраст я бы точно ни за что не определила: выглядит лет на тридцать, а глаза настолько проницательные, что невозможно не отвернуться от подобного взгляда, хоть и не очень прилично. Этот эльф криво усмехнулся и по-отечески обнял Регула.

— Я рад, что вы встретили меня, учитель.

— Учитель? — слово сорвалось с моего языка прежде, чем я успела удивиться.

— Да, — улыбнулся Регул, — гранд Альтаир научил меня всему, что я знаю и всеми своими умениями я обязан тоже ему.

— Грандами у нас называют самых сильных магов, — шаловливо, словно ветер, шепнул мне на ухо Альфард, будто читая мысли. Я же в полной растерянности переводила взгляд с одного эльфа на другого и обратно.

— А скажи, Регул, сколько же вам лет?

Эльф задорно улыбнулся:

— Ну, Альфард еще совсем дитя.

«Дитя» при этом обиженно фыркнуло, но смолчало под строгим взглядом Альтаира.

— Ему только минуло, по-вашему… — Регул задумался. — Где-то…

— По их счислению мне восемьдесят семь, — едва сдержав смешок при виде моей удивленной физиономии, с важностью произнес Альфард.

— Сколько-сколько??? — мой визг распугал стайку птичек.

— Мы же живем немного дольше людей, — потупился Регул.

Альфард снова фыркнул. Похоже, это стало входить у него в привычку. И снова заработал неодобрительный взгляд Альтаира.

— Ладно, намного дольше, примерно две тысячи лет.

— Сколько???

— Да не кричи ты так. В-общем, Альфарду восемьдесят семь человеческих лет, Альтаиру даже я не могу сказать сколько, да он и сам, наверное, уже устал считать.

— А тебе-то сколько? — довольно резко перебила я пространные размышления эльфа о возрасте учителя.

— Ну, где-то… я даже не знаю…

— Сто девяносто шесть, — подал голос Альтаир.

И вот тут я почувствовала себя совершенно глупо. О чем я могу хотя бы говорить с существами, которые старше меня в десятки раз и могли видеть мою прапрапрабабушку в колыбели.

— Не волнуйся, девочка, — с поразительной теплотой взглянул на меня Альтаир. — По нашим меркам он очень молод, тем более для звания князя. Но, что поделаешь, иногда всё не так, как кажется.

Ага, еще хуже. Я вскочила с места, поспешно отряхивая юбку.

— Ну, всё, с меня хвати, — слова от потрясения сыпались из меня как горох из дырявого мешка. — Не верю, что вы не справитесь со своими делами без меня. Посильную помощь я оказала, теперь хочу вернуться домой.

— Нет, Нуар, ты не можешь, — горячо возразил Регул.

— Пусть возвращается, — вставил Альтаир, — если она так решила, ты не вправе ей мешать.

— Но Нуар не может вернуться.

Они разговаривают обо мне, как о какой-то вещи! Будто я не имею собственного мнения.

— Ха, позволь узнать, почему я, по-твоему, не могу попасть домой?

Регул немного смутился.

— Или ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Да, прости, что не сказал раньше.

Какое-то нехорошее предчувствие закралось в мою душу, липким страхом скрутив всё внутри.

— Говори, Регул, прошу тебя, — я сжала кулаки так, что побелели костяшки.

— Я с утра побывал в твоем родовом поместье. Лорд Валоо обвинил твоих родных в пособничестве похищению. Они все у него… в темнице.

— Нет! — с моих губ сорвался истошный крик. Что же делать?

— Я должна вернуться! — продолжала бесноваться я, не замечая рук Альтаира, пытавшегося удержать меня.

— Ты не можешь! — вдруг крикнул Регул, отвесив мне пощечину, и в его голосе проснулись властные нотки, которых я до сих пор не замечала. — Успокойся. И перестань орать на весь лес.

Я в недоумении захлопнула рот и зло уставилась на Регула, устало опершегося на заботливо подставленную руку Альфарда. Альтаир тоже, наконец, отпустил меня и подошел к ученику.

— Регул, ну какое тебе дело до этой девчонки, пусть делает, что знает. У нас сейчас полно других забот.

От этих слов эльфийский князь зашипел, как хищное животное:

— Хоть ты и мой учитель, но не забывайся, Альтаир, она поедет со мной.

Старший эльф с полупоклоном отошел и встал за моей спиной:

— Как будет угодно правителю.

— Регул, я не поеду с тобой.

— Поедешь, — в глазах эльфа полыхнули огненные отблески гнева. — Неужели ты не можешь понять, что сложившуюся ситуацию может исправить только возвращение твоей подруги. И пока мы здесь препираемся, Растабан увозит её всё дальше и дальше. Твой разлюбезный лорд Валоо ради сведений о дочери пойдет на всё, в том числе и в отношении тебя.

— Нет, — попятилась я, — он не сможет.

— Уверена? Ты плохо знаешь людей, малышка.

— Зато эльфов хорошо, — язвительно заметила я. — Ты ведь не вернешь Гемму семье, она должна по твоему мнению стать королевой.

Эльфы переглянулись и промолчали, но это молчание было красноречивее всяких слов.