Светлая королева - Ольга Гайдукова

— Отличный бал, Нуар! — как чертик из табакерки выскочила из толпы запыхавшаяся Гемма.

— Да уж, — проворчала я, потирая виски. — И не пугай меня так больше…

— А ты сегодня самая красивая, — продолжала верещать подруга, явно не желая выслушивать никаких жалоб.

— Наглая ложь, — попыталась я одернуть её.

Гемма расцвела в примирительной улыбке:

— Ты хоть танцевала?

Потанцуешь тут, когда уже битый час мне представляют особо важных гостей и потенциальных женихов.

— И кто-нибудь приглянулся? — звонко рассмеялась Гемма, глядя на мою кислую физиономию.

— Успеешь тут рассмотреть… — выдала я и тут же замерла с открытым ртом.

В дверях появились трое молодых людей, с поистине королевской статью вошедших в залу и оглядывающих гостей с неприкрытой надменностью и пренебрежением.

— О, прекрасный выбор, — подмигнула Гемма, видя, что незнакомцы, без труда оценив ситуацию, направляются в нашу сторону. — Интересно, кто они?

Пламя свечей позолотило белокурые, почти до пояса, волосы пришельцев, которые с небрежной почтительностью уже кланялись отцу.

— Позвольте представить мою младшую дочь Нуар, — напыщенно произнес он.

— Очень рад знакомству, — раздался приятный вкрадчивый голос, и один из гостей склонился над моей ладонью в поцелуе. По всем правилам этикета мне надлежало отвести взгляд и чинно присесть в реверансе, но я никак не могла оторвать глаз от гордого профиля незнакомца, подозрительно кого-то напоминавшего светлыми волосами, необычным разрезом голубых глаз, четкой линией изящно очерченных губ.

— Скажите, господин, кто вы и откуда? — прервал слегка затянувшееся молчание отец.

— О, — развел руками незнакомец, — я издалека. Из страны, о каковой мало кто слышал, а видел и того меньше. И проделал я столь длинный нелегкий путь исключительно из желания хоть на миг увидеть вашу дочь, слухи о красоте которой донеслись даже до нас.

Фу, какая грубая лесть, но папенька, кажется, клюнул, вон как раскраснелся от гордости при комплиментах своему нерадивому дитятку.

— Моя родина — острова Альнилам в западных морях. Я — князь Растабан аль де Рамин, — меж тем пафосно продолжал незнакомец, отвесив довольно низкий поклон.

А в моем мозгу промелькнула шальная мысль, что подобное имя уже где-то встречалось. Ну, точно, слышала, вот только где — не помню, хоть убей. И черты лица этого холеного красавца слишком знакомы. Ну, конечно! Растабан аль де Рамин — это же младший брат Регула, а значит тоже эльф… Но зачем он здесь? Не из-за праздного же любопытства.

— Столь почетный гость в моем замке, — засуетился отец, явно прикидывая в уме возможность выгодной партии. — Девочка моя, не возражаешь, если я украду твоего поклонника на пару минут?

— Нет, конечно, — небрежно махнула рукой я, — хоть насовсем.

И ослепительно улыбнулась.

— Она у меня шутница, — рассмеялся отец, пытаясь скрыть неловкость и украдкой грозя пальцем.

Растабан и его спутники снова отвесили мне поклон и последовали за папенькой. Но всё равно от моего взора не смог укрыться алчный взгляд гостя, скользнувший по шее Геммы, а затем по медальону, покоившемуся на её груди и весело подмигивавшему разноцветными камнями.

— Ох, какой мужчина, — восторженно прошептала она, прижимая к лицу руки в белоснежных шелковых перчатках, видимо, для того, чтобы охладить пылающие щеки.

— Прекрати, Гемма! — резко оборвала я восторженные охи и ахи подруги.

— А что такого? Ты хоть раз видела кого-нибудь красивее него?

— Да, — ответила я, даже не задумываясь, между делом прикидывая, что понадобилось здесь Растабану.

— Ой, и кого же мы видели, — язвительно произнесла Гемма, что было так не похоже на мою милую подружку, да и разве можно ей рассказывать про Регула, — ты просто не хочешь, чтоб я познакомилась с твоим потенциальным женихом.

Она осеклась на полуслове, явно кого-то разглядывая за моей спиной.

— Добрый вечер, госпожа Нуар, — услышала я почти над ухом мягкий бархатистый баритон и, резко обернувшись, наконец, увидела обладателя чудного голоса.

— Регул! — мой взвизг разнесся далеко по зале. А я повисла на шее у эльфа.

— Нуар, прекрати, — сквозь зубы прошептал он. — Не надо привлекать лишнего внимания. На нас и так все уже смотрят. Если не перестанешь обниматься, придется на тебе жениться.

Такая своеобразная попытка оторвать меня от себя принесла желаемый эффект. Я отошла от Регула на приемлемое расстояние, став рядом с Геммой, всё так же потрясенно рассматривающей моего знакомого. Да и было на что засмотреться: длинные, пшеничного цвета волосы почти до пояса, небрежно закинутые за спину, аквамариновые сверкающие глаза, точеный профиль, грациозные движения. В-общем, само совершенство, недосягаемая мечта девушек всего мира. Да плюс ко всему безупречная фигура, подчеркиваемая расшитыми золотом летящими одеждами. В такого можно влюбиться с первого взгляда, не то, что в его брата, напоминающего холодную, свернувшуюся клубком ядовитую змею.

— М-да, — сложила я на груди руки, — с момента нашей последней встречи ты выглядишь намного лучше.

До чего ж хорошо встретить на этом пресловутом балу хоть одно знакомое лицо. Регул озорно улыбнулся:

— Ты тоже похорошела. Не представишь ли мне прелестную молодую госпожу?

— Прости, это моя подруга Гемма.

Эльф чинно поклонился и прильнул губами к тыльной стороне ладони зардевшейся девушки.

— А… а вы давно знакомы? — кокетливо хлопая глазами, наивно вопросила она.

— Да, Гемма, это мой старый знакомый, — выдавила из себя я, пытаясь как можно тактичнее не отвечать на сей нескромный вопрос.

— Позвольте представиться, — снова чинно поклонился эльф, разряжая накалившуюся было обстановку, — князь Регул аль де Рамин.

— Очень приятно, — снова расцвела кокетка Гемма, — а вы случайно не родственник князю Растабану аль де Рамину?

Холодный огонек сверкнул в глазах Регула и почти мгновенно погас, как только эльф взял себя в руки, но всю смешливость как ветром сдуло.

— Растабан здесь? — я почувствовала острые льдинки ярости, скользнувшие в голосе, и молча кивнула.

— Прошу простить, госпожа, — холодно поклонился Регул моей подруге, а его взгляд остановился на медальоне на груди Геммы, — но мне нужно поговорить с госпожой Нуар с глазу на глаз.

И не успела я и пискнуть, как он бесцеремонно схватил меня за руку и потащил вглубь бальной залы в самый центр танцующих.

— Что ты… — начала, было, я возмущаться. Он отвесил мне поклон, приглашающий на танец, и закружил в бешеном ритме вальса, только юбки взвились выше щиколоток.