Рассказы - Роберт Хайнлайн

- Ну, конечно! Я у вас в долгу.

- Вы мне ничего не должны. Еще выпить хотите?

Она допила виски и протянула ему бокал, а потом прошла за ним на кухню. Он тщательно отмерил следующую порцию и вернул ей бокал.

- А теперь скажите мне, почему вы начали раздеваться?

Она нахмурилась.

- Я не знаю, не знаю, не знаю. Наверное, на меня нашло какое-то затмение. Она округлила глаза и добавила: - Но я совершенно не чувствую себя сумасшедшей. Могла я свихнуться и сама этого не заметить?

- Вы не свихнулись... во всяком случае, не более, чем все остальные,уточнил он. - Скажите мне, вы видели, чтобы кто-нибудь делал такое?

- Что? Нет, никогда не видела.

- Ну, тогда читали где-нибудь?

- Да нет же. Хотя подождите минутку. Эти люди в Канаде. Дуко...духо... в общем что-то в этом роде.

- Духоборы. И больше ничего? Никогда не участвовали в заплывах нагишом? Покер на раздевание?

Она покачала головой.

- Нет. Вы можете мне не верить, но я всегда была из тех девочек, которые раздеваются под ночной рубашкой. - Она покраснела и добавила: - Я и сейчас так делаю, если только не вспоминаю, как это глупо.

- Я вам верю. И вы никогда не слышали упоминаний о чем-нибудь подобном в выпусках новостей?

- Нет. Хотя подождите! Кажется, это было недели две назад. Какая-то девушка, в театре, при большом скоплении народа. Но тогда я думала, что это было сделано ради рекламы. Ну, вы знаете, они специально придумывают такие штуки.

Он покачал головой.

- Тут дело не в этом. Третье февраля, в Гранд Опера, миссис Элвин Копли. Судебное дело решили не возбуждать.

- Да? А вы откуда знаете?

- Извините, пожалуйста. - Он подошел к письменному столу и набрал номер Городского Бюро Новостей.

- Альф? Это Пот Брин. Они по-прежнему занимаются той историей?.. Да, да, дело цыганки Розы. Сегодня были какие-нибудь новые случаи? - Он подождал. Мид показалось, что она слышит, как в трубке кто-то ругается. - Не надо так переживать, Альф, - жара не будет продолжаться бесконечно. Девять случаев, да? Ну, можешь добавить еще один - бульвар Санта Моника, сегодня после полудня. Нет, никого не арестовали. - После короткой паузы он добавил: Нет, никто не успел узнать ее имени - женщина средних лет, косящая на один глаз, я случайно оказался неподалеку... Кто, я? Ну, зачем мне было ввязываться в подобную историю? Однако получается очень любопытная картина. - Он положил трубку.

- Значит, косит на один глаз, да? - проворчала Мид.

- Может быть, мне стоит позвонить им и сообщить ваше настоящее имя?

- О, нет!

- Вот и прекрасно. Итак, Мид, нам, наконец, удалось выяснить, каким образом вы столкнулись с подобной идеей - театр, миссис Копли. А сейчас мне хотелось бы узнать, что вы чувствовали, о чем думали, когда проделывали все это?

Она сосредоточенно наморщила лоб.

- Подождите минутку, Потифар - правильно ли я поняла, что еще девять других девушек учинили подобную штуку?

- О, нет - девять девушек сделали это сегодня. А вы были... - Он на несколько секунд задумался. - ...триста девятнадцатой в Лос-Анджелесе с начала нового года. У меня нет цифр по всей стране, но некоторое время назад, когда первые репортажи об аналогичных случаях появились в наших газетах, с Восточного побережья пришло предложение не раздувать подобные истории. Из этого следует, что такие проблемы возникают не только у нас.

- Вы хотите сказать, что женщины по всей стране начали раздеваться в общественных местах? Но это же просто ужас!

Он ничего не сказал. Она покраснела, но продолжала настаивать.

- Да, это ужасно, хотя в данном случае разоблачалась я.

- Нет, Мид. Один случай может шокировать; но более трехсот представляют немалый интерес с точки зрения статистики. Именно поэтому я и хочу, чтобы вы рассказали мне, что с вами происходило в это время.

- Но... ладно, я попробую. Я уже говорила вам, что не знаю, почему я так поступила; я и сейчас не знаю. Я...

- Вы помните, как все происходило?

- О, да! Я помню, как встала со скамейки и начала стягивать с себя свитер. Помню, как расстегивала молнию на юбке. Помню, что подумала: мне надо торопиться - мой автобус остановился всего в двух кварталах, Я помню, как мне стало хорошо, когда я, наконец, м-м-м... - Она замолчала, и на лице у нее появилось недоуменное выражение. - Но я до сих пор не понимаю, почему я это сделала.

- А о чем вы думали непосредственно перед тем, как встали?

- Я не помню.

- Представьте себе улицу. Кто проходил мимо? Где вы держали руки? Сидели ли вы, скрестив ноги, или нет? Находился ли кто-нибудь рядом с вами? О чем вы думали?

- Ну... на скамейке рядом со мной никого не было, Я держала руки на коленях. Эти типы в перепутанной одежде стояли неподалеку, но тогда я не обратила на них внимания. Я ни о чем таком не думала, у меня болели ноги, и мне хотелось побыстрее вернуться домой - и еще я почувствовала, что мне стало ужасно душно. А потом... - В ее глазах появилось отсутствующее выражение, - ... неожиданно я поняла, что мне нужно сделать. Более того, я почувствовала, что мое это просто необходимо сделать. И тогда я встала и... и я... - В ее голосе появились истерические вотки.

- Успокойтесь, успокойтесь! - вмешался Брин. - Только не делайте этого опять.

- Что? Мистер Брин! Я и не собиралась делать ничего подобного.

- Конечно, конечно. А что было потом?

- А потом вы накинули мне на плечи свой плащ - все остальное вам известно не хуже меня. - Она посмотрела на него. - Скажите, Потифар, почему вы носите с собой плащ? Дождя нет уже несколько недель - такого сухого и жаркого сезона не было уже много лет.

- Точнее, шестьдесят восемь лет.

- Неужели?

- И все же я ношу с собой плащ. У меня есть такое ощущение, что когда дожди, наконец, пойдут, то спасения от них не будет. Может быть, они будут идти сорок дней и сорок ночей.

Она решила, что Брин пошутил, и рассмеялась.

- А вы можете вспомнить, как у вас появилась эта идея? - продолжил Брин свои расспросы.

Она покрутила в ладонях бокал и немного подумала.

- Нет, не могу сказать.

Он кивнул.

- Я так и думал.

- Я вас не понимаю - если только вы не думаете, что я спятила. Вы так не думаете?

- Нет. Я думаю, что вы должны были это сделать, но почему и зачем, вы не знаете и не можете знать.

- Но вы знаете! - Она обвиняюще ткнула в него пальцем.

- Может быть. Во всяком случае, я располагаю некоторыми цифрами. Вы когда-нибудь интересовались статистикой, Мид?

Она покачала головой.

- Цифры всегда смущали меня. Черт с ней, со статистикой - меня интересует, почему я это сделала!

Он очень серьезно посмотрел на нее.