История призрака - Джим Батчер

– Идите сюда. Я не хочу, чтобы человек-гора встал и закончил то, что начал.

Я почти заколебался, решив убедиться, что с Мортом все будет в порядке, но я уже и так провел здесь слишком много времени, и мог чувствовать беспокойный гул моей усталости, которая нарастала с каждой минутой. Я должен был подняться по лестнице.

Была только одна причина, по которой Собиратель Трупов могла снять свои защитные чары так, как она сделала это. Теперь, когда дело дошло до захвата нового тела, она больше не была ограничена маленькой выборкой людей. Она хотела, чтобы люди пришли в её логово.

Это обеспечило бы ей больший ассортимент при выборе.

Я бросился вверх по лестнице, молясь, что успею вовремя, чтобы остановить протеже Кеммлера и не дать ему забрать одного из моих друзей навсегда.

Глава 48

Я затопал вверх по лестнице и обнаружил, что уже темнеет. Проклятье. Я уже слишком сильно привык к призрачности. Я потянулся к шее, чтобы найти пентакль, амулет моей матери, и… …и его там не было. Что так и должно быть. Я имею в виду, мой настоящий плащ был уничтожен, но тот, в который я был одет, был его точной копией. Не было никаких причин амулету моей матери не быть на месте, но его не было. Именно это, возможно, было чем-то значительным.

Но у меня не было времени беспокоиться об этом сейчас. Вместо этого, я послал чуток воли в свой посох, и руны, вырезанные на нём, засветились бело-голубым магическим сиянием, отбрасывая их очертания чистым светом на заплесневевшие каменные стены и пол коридора, показывая мне путь. Не так уж много магии осталось во мне, но простой магический свет, был гораздо, гораздо легче, чем любой вид мощных заклинаний, и требовал намного меньше энергии.

Я побежал по коридору мимо грязных спален с занавесками вместо дверей, через пролом в стене в старую электрощитовую.

Фонарик лежал на полу, проливая свет на участок волчьего меха в нескольких дюймах от него, и совершенно не освещая остальную сцену. Мне пришлось сделать ярче свет от моего посоха, чтобы разглядеть, что Мёрфи и волки лежали кучей на полу, рядом с бессознательными Большими Капюшонами.

Собирателя трупов нигде не было видно.

Как и Молли.

Я сделал медленный круг, выискивая какие-либо признаки случившегося, но не нашел ничего.

Я услышал шарканье ног по камню и резко обернулся, вскидывая посох и приготовившись выяснить, сколько еще силы осталось во мне – и обнаружил Баттерса, стоящего посередине лестницы, с видом как у кролика, готового вот-вот дать деру. Лицо его было бледным, как полотно, за стеклами очков, и темные волосы находились в диком беспорядке.

– Бог мой, – выдохнул он. – Дрезден?

– Вернулся немного поучаствовать, – я перевёл дыхание, опуская посох. – Что произошло, Баттерс?

– Я… я не знаю. Они начали кричать что-то и потом они просто… просто попадали.

– А ты нет? – спросил я.

– Я был снаружи, – сказал он, указывая за спину. – Ты знаешь. Присмотреть за полицией или ещё чем.

– Ха, стоял на стрёме? – Я повернулся к Мёрфи и волкам.

– Ага, что-то в этом роде, – сказал он, осторожно спускаясь по леснице. – С ними всё в порядке?

Я присел рядом с Мёрфи и нащупал пульс на её шее. Он был сильным и устойчивым. То же относилось и к ближайшему волку.

– Да, – сказал я, моё сердце колотилось чуть спокойней. – Я думаю, что с…

Что-то твёрдое и холодное упёрлось в мой затылок. Я глянул вниз.

SIG Мёрфи отсутствовал в её кобуре.

– Все доверяют доктору, – промурлыкал Баттерс тоном, которым он никогда не разговаривал. – Даже чародеи, Дрезден.

Я напрягся.

– Собиратель Трупов.

– В конце концов, тебе удалось проявиться? Интригующе. Я думаю, у тебя природный дар темной магии. Мой господин живо бы пристроил тебя.

Я провел полдня с Мерфи, работая над обезоруживанием, в спортзале Dough Joe’s Hurricane. Я попытался вспомнить, в какую сторону я должен был крутануться, чтобы попытаться забрать пистолет. Это зависело от того, как его держали, а я понятия не имел, как Собиратель Трупов держала оружие. Я был уверен, что Баттерс левша, но я не думаю, что это имело значение для Собирателя Трупов, как только она вселилась в тело.

– О, боже. Мне бы пришлось тусоваться с людьми вроде тебя? С уверенностью могу сказать, что это бы не сработало.

– Возможно нет, – сказала Собиратель Трупов. – Я предоставила тебе гораздо больше уважения, чем ты заслуживаешь как противник. Сколько после тебя осталось, когда ты слепил это тело? Я думаю, вряд ли больше одного из тех жалких привидений. Возможно, ты вовремя сделал жизнеспособный поступок, но очевидно, у тебя нет терпения, не хватает ума для стратегии.

– Да. Я предполагаю, что у меня всё еще есть душа и совесть там, куда ты приставила эту штуку.

– Душа? Совесть? – сказала Собиратель Трупов, почти смеясь. – Это лишь слова. Их даже толком нельзя описать, так, просто фикция. Бесполезно.

– Только потому, что что-то не твердо, не означает, что это не реально, – сказал я. – Если бы у тебя были мозги в голове, ты бы знала это.

– Ты одержим юношескими иллюзиями, – ответила она со вздохом моего друга. – Хотя я должна признаться, что этот иронический разворот нашего статус-кво просто восхитителен.

И без колебаний или каких-либо изменений в её тоне, она всадила пулю мне в затылок.

Боль была бесконечно краткой и неописуемой, гигантский всплеск боли, который ощущался так, словно мог отправить меня в полет. Я увидел облако из чего-то, летевшего вперёд, а затем раскиданного по всей шкуре одного из волков, и по ближайшему Большому Капюшону. Эктоплазма, с изумлением осознал я. Моё физическое тело было уничтожено. Оно снова обратилось в спиритическую материю, из которой я создал его.

Боль утихла, а потом я снова оказался в прежнем, нейтральном, лишённом ощущений состоянии призрака. Я потянулся к разлетевшейся материи с инстинктивным, невысказанным желанием вернуться в неё.

Я едва мог разглядеть свою руку.

Я попытался обернуться, но это ощущалось, словно я был погружён во что-то более густое и вязкое, чем вода, и это заняло целую вечность.

Я вгляделся в глаза Собирателя трупов на лице Баттерса и увидел ухмылку прыгающей из тела в тело сумасшедшей.

– Сколько от тебя сейчас осталось? – пробормотала она. – Ты станешь привидением в считанные дни. Я думаю, что перевес теперь на нашей стороне. Наслаждайся вечностью, Дрезден.

Я попытался огрызнуться проклятиями, но я просто так устал. Я не смог издать ни звука. А пока я пытался, Собиратель трупов в теле Баттерса повернулась обратно к лестнице. Она двигалась так быстро.

Или…или, может быть, просто я был медлительным.