Проклятия Градерона - Марина Клингенберг

– Буду убивать тебя еще медленнее, чем вашего маленького преследователя… Хотя вряд ли это возможно.

Юан предпочел ответить на это заявление действием. Стена все-таки сослужила ему добрую службу – упершись в нее спиной, он изо всех сил ударил Эридана сразу двумя ногами. Тот этого не ожидал и отлетел в сторону. Юан поспешил воспользоваться этим, чтобы перейти в наступление. Но Эридан по-прежнему умудрялся отбивать его меч своим самодельным оружием. Не было похоже, что происшествие вывело его из себя – он действовал точно так же, как и прежде. Юан понял, что хитрить смысла нет, Эридан в любом случае действовал под властью своих ужасных эмоций, требующих как можно скорее закончить битву и поиздеваться над поверженным врагом. При этом он не испытывал никаких трудностей с обороной – нападение мгновенно сменялось защитой и наоборот, а когда Эридан случайно открылся, и Юан со всей силы ударил мечом, отступник, захохотав, попросту высоко подпрыгнул, и лезвие просвистело под ним. Тогда же он, еще не коснувшись земли, метнул в Юана кинжал. Тот только чудом не попал в цель, прихватив с собой только несколько волос несостоявшейся жертвы. Эридан сумел извлечь пользу и из этой неудачной атаки. Пока Юан уклонялся от кинжала, он задел его сразу двумя загнутыми лезвиями.

– Твои бы таланты да в мирных целях, – улыбнулся Юан, отирая кровь на щеке – царапины были неглубокими.

– В мирных? – хмыкнул Эридан, снова останавливая его меч. – Битва не может быть в мирных целях, даже с твоей стороны. В конечном итоге, мы все всего лишь убийцы, – он совершенно неожиданно поставил Юану подножку, тот споткнулся и чуть не полетел прямо на его кинжал, но вовремя уперся рукой в землю и, оттолкнувшись, ретировался в сторону.

– Неправда, – возразил Юан как ни в чем не бывало. – Между убийцей и воином большая разница. Начнем хотя бы с того, что воины не нападают на безоружных…

– Особенно воины Заката – на отступников, – фыркнул Эридан, впрочем, явно не слишком расстроенный фактом нападения на безоружных изгнанников.

– За воинов Заката не скажу, – откликнулся Юан. – Зато за воинов Рассвета – запросто.

Он отбил мечом кинжал, который Эридан поднял с земли и метнул в него. На этот раз он решил подстраховаться и, прежде чем броситься на противника, подхватил клинок и на ходу сунул его за пояс, надеясь, что тот не прорвет одежду и не оцарапает кожу. Окрыленный этим приобретением, он кинулся на Эридана. Тот выхватил из ножен второй кинжал, но это было уже не так страшно, с ним можно было не опасаться любой царапины… Юан постарался вложить в свои действия все накопленные знания и опыт – он волновался за Кристиана и Балиана, шум со стороны ворот становился все более торжествующим…

Его усилия были вознаграждены. В какой-то момент Эридан не успел среагировать, и меч Юана оставил продольный порез на его плече. Ранение было взбесило отступника, но почти тут же гримаса ярости на его лице сменилась поразительно спокойной улыбкой.

Юану показалось, что доли секунд превратились в мучительно долгие минуты. Он слишком поздно распознал уловку. Отвлекая его внимание репликами об убийцах, Эридан метнул в него обычный кинжал, а отравленный спрятал в ножны. И теперь смертельный клинок, обделенный пристальным наблюдением, находился в считанных сантиметрах от Юана.

Юан круто развернулся, понимая, впрочем, что все равно не сможет полностью избежать удара. Но это оставалось его единственной надеждой выжить. В прошлый раз, годы назад, он избежал ранения точно так же, только тогда это было чистой случайностью. Однако теперь предстояло положиться на собственную изворотливость, а не счастливый случай.

Удалось! Громкий стук возвестил о том, что маневр сработал. Юан, не сдержав облегченного вздоха, отскочил подальше, чтобы перевести дух. Эридан не стал сразу возобновлять битву – похоже, он не слишком понял, что произошло. Стремясь насладиться перепуганным видом жертвы, он не заботился о том, куда именно попадет клинок, и упустил из виду, что из-за того, что Юан резко повернулся, удар пришелся по металлическому украшению ножен.

Бой грозил затянуться. Юан приготовился атаковать – сдаваться он не собирался. Эридан ответил тем же.

Но прежде, чем они успели накинуться друг на друга, их внимание отвлек громкий вопль, порожденный сотнями удивленных криков, слившихся в один. Юан и Эридан вздрогнули от неожиданности и одновременно повернулись на него. Они замерли в изумлении.

Беря свое начало за стенами Градерона, в темное, вечно ночное небо взметнулся столп серебристого света.

Он рассеялся так же быстро, как и возник. Все вокруг снова погрузилось во тьму, в которой теперь не раздавалось ни единого звука.

Прибытие Кристиана на поле боя было воспринято по-разному. Кто-то из воинов Заката обрадовался и одобрительно закричал, кто-то не спешил верить в то, что он будет сражаться на стороне градеронцев, а не отступников. Что касается последних, они понимали – приход Хранителя Ключа фактически значил для них проигрыш. Они явно не ждали его. Кристиан ясно видел это и поспешил укрепить их впечатление, надеясь, что у предателей окончательно пропадет решимость, они откажутся от битвы и обратятся в бегство.

У ворот творилось нечто невообразимое. Это была резня, с которой не шла ни в какое сравнение даже война в Дилане. Все-таки там сходились в битве две армии, каждая из которых представляла интересы своего короля. А здесь воины Заката изо всех сил сдерживали натиск обезумевших от злости людей, одержимых мыслью прорваться в Градерон и пройти во Врата Заката. Кристиан быстро оценил ситуацию и понял, что лучшим вариантом было забраться на стену и оттуда продемонстрировать всем силу Ключа – тогда и отступников было бы повержено больше, и сражающиеся за Градерон не пострадали бы. Но пробраться к воротам не представлялось возможным. Для этого требовалось положить не меньше пятидесяти человек, настроенных крайне кровожадно и не собирающихся упускать возможности убить любого защитника Градерона. Поэтому от простой и безопасной затеи со стеной пока пришлось отказаться.

Держа в одной руке огромный серебряный Ключ, другой Кристиан обнажил меч. Ему уже не раз приходилось вести битву таким образом, так что он уверенно направился сквозь буйствующее кровавое месиво – сложно было описать это поле боя более точными словами.

Кристиан поднял Ключ повыше, и тот ослепительно засиял. Как и ожидалось, самые смелые и отчаянные отступники тут же попытались выбить его из рук, но эта техника была хорошо знакома Кристиану. Как только кто-то нацеливался на него слева, нападающий становился жертвой ослепительного света, сбивающего с ног и чаще всего убивающего наповал, по крайней мере, с такого близкого расстояния. Если нападали справа, Кристиан пускал в ход меч. Сражаться так, орудуя одновременно мечом и Ключом, было безумно трудно, но Кристиану немало помогали воины Заката. Отступники понимали, что нет никого опаснее Хранителя Ключа, и бросались на него, забывая о воинах, с которыми вели бой секунды назад. Те этим пользовались и нападали на них со спины, когда они только намеревались кинуться к Кристиану. В любой другой ситуации он бы упрекнул подобную тактику, но сейчас защита Градерона была важнее всего, и все средства были хороши. Именно поэтому Кристиан без раздумий и без жалости использовал Ключ. Несколько раз и на него набрасывались сзади, но удары мечей приходились на левое плечо – главным для отступников, наученных горьким опытом, было не убить его, а лишить Ключа. Тут следовало сказать спасибо градеронским доспехам, благодаря которым не слишком хорошо рассчитанные атаки не причинили Кристиану ощутимого вреда.

– Кристиан! – услышал он вдруг знакомый голос и сразу же вслед за ним – предсмертный хрип. Арес, спеша подойти к нему, не стал церемониться с возникшим на пути отступником.

– Рад тебя видеть, – Кристиан улыбнулся, словно был совершенно свободен, а не отбивался мечом сразу от двух человек. – Я думал, ты будешь у Врат.

– Хуже затеи Огрттолон не мог придумать, – они встали спиной к спине, и Арес стал откидывать отступников, пытающихся напасть на Кристиана сзади. – Их надо остановить здесь, а не у Врат.

– Сложно поспорить, – согласился Кристиан, поднимая Ключ и отбрасывая сразу нескольких человек. Решение поставить у Врат охрану, состоящую из лучших воинов Градерона, не могло не показаться странным. Создавалось впечатление, что ни у кого не возникало сомнений в том, что отступники в любом случае прорвутся в город и потому нет смысла особо препятствовать им за стенами Градерона в то время как, действительно, куда лучше было выставить все имеющиеся силы снаружи. Ведь если отступники проберутся в город, сдерживать их там будет много сложнее. Кристиан подозревал, что такое решение утвердил или Линн, если Руэдейрхи снова стало хуже, и он не знает толком, что здесь творится, или же самому правителю Градерона захотелось позабавиться и посмотреть, что будет, если отступники все же проберутся в Дилан. Такой вариант показался Кристиану сомнительным, и он придумал еще одно объяснение – может, Руэдейрхи просто не принимает это нападение всерьез и уверен, что его легко подавит малая часть воинов?