Писания про Юного мага - SoNew

— Старинная эльфийская работа. — вынес вердикт Кузьма, показывая Аннарину странный клинок, в срезе больше похожий на пятилепестковый цветок. — И не оружие это. Просто, видать, у малого больше ничего не нашлось при себе. Шпион — он не воин. Его дело уши держать открытыми, а не с мечом скакать.

— Эх, допросить бы его… — покачал головй Вокан. — Вечно ты, брат, торопишься!

— Так это… — ухмыльнулся Седди. — Работника чуть нам не попортил, гад!

— Смотрите-ка! — Кузьма вытянул из-за отворота темного плаща лазутчика какой-то замызганный лоскут. — Чую, эта тряпка тут неспроста! Грязная, а свернута как вышитый платочек!

— Постойте-ка… — Аннарин наклонился к бледному лицу убитого, откинул край широкого капюшона. — Да это же нюхач! Он по запаху находит кого угодно, не хуже собаки.

— Да ладно тебе… — начал было скептически возражать Вокан, но сам разглядел неестественно широкие, словно вывернутые ноздри, покрытые редкими черными волосками. — Эк его! — невольно пробормотал гном.

— Эти люди — потомки магического скрещивания с монстрами. Их немного осталось в Адене. — пояснил Аннарин. — Мне приходилось пользоваться их услугами в Приграничье. Они служат любому, кто заплатит. Шпионят, разыскивают должников, сбежавших супругов, пропавших детей, заблудившихся безумцев — кого угодно. В городах часто прикрывают лицо маской или вуалью. Бойцы неважные. Нюхачи селятся на маленьких хуторах, часто кочуют. Стараются держать в тайне, где они живут. Еще бы!

— Ну и что нам это дает? — пожал плечами Вокан. — Послали за кем-то не простого шпиона, а нюхача, а кто послал, за кем?

— Если он шел за кем-то из нас, то вот эта тряпка нам и даст ответ. Нужно посмотреть внимательно: это может оказаться кусок чего-то, что держал в руках тот из нас, кого искал нюхач.

— Ну, судя по вон тем цветочкам-листочкам, это не гномское точно! — решительно заявил Седди.

Тем не менее, Вокан и Кузьма внимательно осмотрели кусок ткани. Больше всего он напоминал обрывок одежды. Достаточно тонкое полотно с мелкой вышивкой когда-то явно было светлым. Но цвет давно разъели бесконечные стирки и покрыли грязные пятна. И ничего похожего в своем гардеробе гномы не припоминали отродясь.

Вернулись охотники с добычей и Марусенька с мисками. Пересказ подробностей их охоты на «вот такенного василиска» и нападения на Аннарина занял некоторое время. Разъяснив всем, кто такие нюхачи, Аннарин пустил обрывок ткани по кругу. Марусенька первая схватила тряпку и рассматривала ее так пристально, словно искала зашифрованную надпись. Но ничего знакомого не углядела. Близнецы и Сэйт тоже своей тряпку не признали. У Вивиан она вызвала недоумение.

— Это больше похоже на обрывок простыни, чем на одежду. — высказала она свое мнение. — А раз так, то я ни за что не поверю, что мужчины могли запомнить, на чем и где они спали. Вы же не глядя плюхаетесь и почти никогда не стелите постель и не стираете белье. Но мне она кажется знакомой. Может быть, если постирать ее, я вспомню?

— Нет, лучше не стоит. — возразил Аннарин. — Пока она сохраняет запах, по которому шел шпион, мы можем спросить у какого-нибудь еще нюхача, чей это запах. А от постиранной тряпки будет пахнуть мылом и все.

— Стоит ли искать нового носатого вместо старого? — нахмурился Седди.

— Ну, не всех же нюхачей наняло одно лицо! — аргументировал эльф.

— А мне кажется, я тоже эту тряпку узнаю. — перебил его Клайд, рассматривающий тряпку так и сяк. — Вот вертится что-то в голове, а никак не вспомню!

— Ой, Клайд! — засмеялась Вивиан. — Да ты когда в последний раз тряпку в руках держал?

— Ага! — подмигнул ей маг. — А кого не так давно подрядили заниматься тряпкологией в одном забытом богами архиве? Вивиан… — улыбка сбежала с его лица и он уставился на злосчастный кусок ткани в своей руке. — Ты гений! Это та самая тряпка, которой я в архиве пол мыл!

— Быть не может. — прошептала девушка, снова натягивая лоскут. — Действительно! А я думаю — цветочки-то знакомые! Это ж архивариус кусок старой простыни дал, точно!

Еще несколько минут парочка уточняла родостовную тряпки, убедившись окончательно, что эта реликвия действительно позаимствована кем-то в памятном архиве.

— Ну и что нам это дает? Тряпку держала в руках Вивиан, а потом Клайд ею пыль сгребал. И в воде ее полоскали, и трясли, и бросали. Чей там может быть запах? — недоумевал Сэйт.

— Во всяком случае, нюхачу поручили найти либо Клайда, либо Вивиан. — мрачно сказал Кузьма. — И как раз сейчас, когда… — он оборвал сам себя и вздохнул.

— А в последние месяцы где был Клайд, там и Вивиан. — добавила Марусенька задумчиво. — Знать бы еще, кто их ищет?

— Нужно уходить отсюда. — рубанул рукой воздух Седди. — Шпион вряд ли вот так насовсем помер от бульника. В выморок ушел, оклемается и побежит докладывать: так мол, и так, нашел что велели, да злые дядьки помешали. Ну и опишет нас, заодно. А нам это ни к чему, стало быть.

— А тыква? — капризно дернула носиком Марусенька. Но ее уже не слушали. Гномы, эльфы и люди собирали заплечные мешки, передавали друг другу пустые миски, одеяла, ножи — все, что было небрежно разложенно у костра.

Когда гномишка горько разрыдалась, даже сдержанный Кузьма обернулся к ней с осуждением на лице. Но это был не капризный рев, а тихий обиженный плач. Марусенька стояла над последней тыквой, так задержавшей их в этих холмах. Оранжевая кожица медленно бледнела, таяла в воздухе. Тыква погибала на глазах.

— Он… он мою ты-ыкву-у уби-ил! — она протянула подошедшим гномам узкий, хищный кинжал.

Не выносящая ударов и повреждений тыква, вне всякого сомнения, была погублена клинком, воткнувшимся в нее почти по рукоять.

— Ну, не плачь, Мусь, — утешил ее Кузьма. — Смотри, кинжал-то какой богатый! С камушками, красивый. Чем тебе не урожай! Хочешь — продай, а хочешь возьми себе на память!

Гномишка утерла слезы и внимательнее пригляделась к клинку.

— Чем-то он запачкался! — сказала она, показывая темную полосу на лезвии. — Липкое что-то!

Аннарин не думал, что он может двигаться так быстро. Не в бою, не в опасности, прямо с полусобранным заплечным мешком в руках, он успел в прыжке выбить у гномишки кинжал, прежде чем она коснулась липкого вещества на нем. Никто не успел даже глазом моргнуть, а Аннарин уже втыкал раз за разом злосчастное лезвие в жирную грядку.

— Это яд. — коротко пояснил он разинувшей рот гномишке. — Потрогала бы — и все. Не просто все, а совсем все.

Марусенька кивнула и неожиданно икнула. От этого детского звука все взорвались смехом. Клайд достал из сумки пузырек с противоядием и тщательно промыл кинжал. Потом на всякий случай пролечил заклинаниями от отравления и гномишку, и эльфа.