НАЁМНИК - Игорь Ревва

― И что? ― Кирку стало не по себе. Мелони же, судя по его виду, уже успел привыкнуть к этой мысли.

― Предтечи очень просто решили эту проблему, ― с нервным смешком продолжал Мелони. ― Они создали излучатель, блокирующий какие-то процессы в мозгу. Навсегда блокирующий. И айттер уже не улавливает, когда именно человек или чужой умер, и умер ли вообще. И сколько раз ты с него матрицу не снимай ― всё без толку.

― Значит, ― нахмурился Кирк, ― теперь в случае войны... достаточно будет просто направить излучение в сторону противника...

― Излучатель не направленного действия, ― перебил его Мелони. ― Это излучение будет расширяться, захватывая всё новые и новые планеты. Сейчас его что-то сдерживает, какие-то условия или какой-то прибор, который они тоже здесь испытывали ― не имею понятия. Но в радиусе двадцати километров... То есть, я хочу сказать, что лаборатории как бы накрыты двадцатикилометровым куполом этого излучения. И все, кто попадает в этот купол...

― Погоди! ― Кирк похолодел. Он вдруг понял, что сейчас сказал Мелони. ― Значит мы все... тоже?..

― Да, ― Мелони судорожно сглотнул. ― Да. Мы все ― тоже. И все остальные. Все...

― Все? ― переспросил Кирк.

― Да, все. Отключить этот прибор невозможно. Уничтожить его ― тоже. Даже если взорвать планету, излучение через некоторое время волной прокатится по всей галактике. Ничего нельзя сделать, Кирк. Ничего, ― Мелони медленно покачал головой.

― Можешь считать, ― тихо произнёс Кирк, ― что половину своей работы ты выполнил. Теперь мне нужно знать, как этого, всё-таки, избежать. Я не верю, что ты ничего не отыскал, Патрик. Я не верю, что здесь не велись работы в этом направлении.

― Велись, ― кивнул Мелони. ― Ещё как велись! Я сейчас как раз разбираюсь, чего же им удалось добиться. И вот я ещё что откопал ― блокировку в мозгу можно временно снять. Для этого используются какие-то специальные устройства, я пока не знаю ― какие именно. Но они ― устройства эти ― пагубно влияют на психику. Короче, крыша может съехать. Наверное, так и получилось с теми, кто здесь работал.

― Но устройства эти есть? ― оживился Кирк. ― Они сумели их сделать?

― Я пока их не нашёл, ― пожал плечами Мелони. ― Наверное, есть, раз они тут все с ума посходили...

― Хорошая перспектива, ― Кирк тяжело вздохнул. ― Ладно, Патрик, ты остаёшься в лаборатории. Выясни мне, что это за устройства такие. Выясни, что сдерживает излучения этого прибора, которые блокируют...

― Айт, ― выпалил Мелони непонятное слово. И, заметив недоумённый взгляд Кирка, пояснил: ― Предтечи называли его «айт». Тот прибор, что блокирует какие-то процессы в мозгу. А ту штуку, что временно снимает блокировку ― «тер». Понял теперь? Айт-тер. Мы ни черта не смогли понять в их записях, приклеили ярлычок к этой «машине бессмертия», а она оказалась лишь составной частью сложной системы. Знаешь, откуда она берёт энергию? Из времени. Из прошлого или из будущего. Она создаёт невидимый и не засекаемый приборами канал, между собой и какой-то сверхновой звездой, и черпает энергию оттуда. Во как!

― Мелони, ― Кирк пристально посмотрел на него. ― Мне нужно, чтобы ты собрал всё, что удастся найти ― записи по этим самым «айту», «теру» и «айттеру». И выясни, что сдерживает излучение айта. Ещё мне нужно, чтобы ты подготовил образцы этих приборов ― всех, каких сможешь. В двух экземплярах.

― Для двух заказчиков, ― понимающе улыбнулся Мелони.

― Ах, да... ― нахмурился Кирк. ― Их же действительно двое... Ну, тогда в трёх экземплярах. Понял? Я оставлю Рогова и группу Тенчен-Сина здесь, в лаборатории. На всякий случай, вдруг понадобится. Ясно?

― Не очень, ― осторожно произнёс Мелони. ― А третий экземпляр образцов и записей для кого нужен?

― Не третий, а первый, ― поправил его Кирк и нехорошо усмехнулся.

Они появились примерно через три часа после отбытия на полигон групп Кирка ван Детчера и Тас-Кса-Сит. Первым заметил чужаков один из двоих десантников Тенчен-Сина, находившихся в этот момент на крыше главного корпуса. Неизвестные приближались со стороны жилой зоны. Шли пешком, не торопясь и не особенно скрываясь. Тенчен-Син выслушал десантника и посмотрел в окно. Отсюда ― с четвёртого этажа ― их было почти не разглядеть. Но зрением своим кассилианин мало чем уступал десантникам, с их имплантированными многофункциональными сетчатками.

Действительно, неизвестные шли пешком, никакой техники поблизости от них заметно не было. И это было странно ― у Тенчен-Сина на миг даже появилась мысль, что это кто-то из отряда ван Детчера. Но чужаки шли с юга, а весь отряд сейчас был на севере. Так что, это никак не могли быть свои. И оставалась совершенно непонятной беспечность и наглость этих обезьяноподобных. Хотя, если они были уверены, что тут их не ожидают никакие неприятности, они вполне могли это себе позволить. Что ж, усмехнулся Тенчен-Син. Обезьянам эта беспечность обойдётся очень дорого...

Тенчен-Син отправил одного десантника на крышу гаража ― следить за противником и, если понадобится, отвлечь их огнём. А остальным велел готовиться к выступлению. Спускаясь по лестнице, кассилианин на миг задержался на третьем этаже ― стоит ли зайти к Рогову и предупредить его? Но потом решил, что вполне можно сообщить ему эту малоприятную новость и по рации. Тем более, что ван Детчер дал совершенно ясные указания и Тенчен-Сину (обеспечивать охрану здания), и Рогову (охранять Патрика Мелони). Кассилианин вызвал по рации Рогова и спокойно сообщил ему о «гостях». Рогов в ответ только чертыхнулся. Оно и понятно ― что в этом хорошего?

Буквально за секунду до выезда с Тенчен-Сином связался десантник, отправленный им на крышу гаража.

― Командир, ― с лёгким шипением произнесла рация. ― Противник исчез.

Тенчен-Син помолчал несколько секунд, потом обвёл взглядом стоявшую возле платформы группу ― солдаты обалдело таращились на него, они тоже слышали сообщение своего товарища.

Так, подумал Тенчен-Син. Это ещё что за новости? Он что, там, на гараже ― ослеп, что ли? Или смотрит не в ту сторону? Или отказали их хвалёные обезьяньи технологии с имплантированными сетчатками?..

― Что это значит? ― спросил Тенчен-Син. ― Как исчез? Куда?

― Не знаю, командир, ― в голосе десантника явственно слышалась растерянность. ― Но только я никого не вижу...

Тенчен-Син презрительно фыркнул. Этим обезьянам никогда и ни в чём нельзя доверять. А особенно не следует доверять выводам, которые они делают. Только недавно, из окон четвёртого этажа главного корпуса, все очень хорошо видели приближающегося противника. За столь короткое время он не успел бы добраться до зданий и скрыться. Значит...

Значит, они что-то почуяли. Значит, они сошли с дороги и укрылись в траве. И только тупоумные обезьяны смогли не заметить этой «военной хитрости» своих сородичей.

Тенчен-Син махнул рукой и вся группа мгновенно оказалась на платформе. Мягко, почти неслышно загудели двигатели и платформа поднялась над землёй. Они обогнули слева здание главного корпуса и оказались перед гаражом. Тенчен-Син приказал медленно набрать высоту. Вся группа была в напряжении, стволы «Драконов» нацелились в готовящуюся появиться из-за гаража степь. Стена поползла вниз, вот уже видна рифлёная крыша и лежавший на ней десантник из группы Тенчен-Сина, вот уже показались хорошо различимые ленты дорог... пустых.

Никого не было.

Тенчен-Син велел зависнуть над крышей гаража и подобрать этого дозорного, от которого толку оказалось меньше, чем от всех остальных обезьян вместе взятых.

― Докладывай, ― приказал кассилианин.

Но доклад дозорного был ещё менее внятен, чем всё увиденное. Едва он забрался на крышу, как тут же убедился, что в степи никого нет. Он внимательно осмотрел всё вокруг, переводил своё зрение в разные режимы ― ничего. Степь была пуста.

Тенчен-Син внимательно выслушал его, кивнул и вызвал по рации Рогова.

― Ты их видишь? ― спросил он.

― Да, ― последовал ответ. ― Двенадцать. Идут сюда.

Тенчен-Син посмотрел в пустующую степь. Колышется трава ― но не так, как бывает, когда в ней кто-то крадётся, а как от ветра, ― ярко светит солнце. И очень хорошо, вплоть до чётко различимых швов покрытия, видны дороги. На которых никого нет.

― Где они? ― после некоторого раздумья спросил у Рогова Тенчен-Син.

Ему очень не хотелось задавать этот вопрос. Неприятно выглядеть так же, как и эти обезьяны, которые не понимают, что происходит. Но Тенчен-Син действительно переставал понимать происходящее.

― Как это ― где?! ― совершенно искренне удивился Рогов. ― Я же говорю ― идут сюда. С юга. Направляются к восточной стороне комплекса.

― Ясно, ― Тенчен-Син не стал ему больше ничего говорить.

Кассилианин отдал приказ и платформа опустилась и направилась в степь. Туда, где только недавно Тенчен-Син сам видел противника. И где теперь никого не было.