Судьба - Эбби Брукс

В любом случае, он напыщенный мудак.

Он, вероятно, привык, что женщины влюбляются в него, потому что он высокий и крепкий, а его волосы достаточно длинные, чтобы предположить, что он чувствителен. И эти глаза. Как будто смотришь в океан в солнечный день, глубокий, бесконечный и теплый. Да. Что ж. Океан также является домом для акул, касаток и других кровожадных существ, что делает его красивым снаружи и опасным внутри.

Точно так же, как этот придурок.

Тряхнув головой и мысленно воскликнув «Вот так!», от чего у меня застучало в висках, я проверяю свой телефон и нажимаю на ожидающее сообщение.

Ник Чудесный: Думаю о тебе. У тебя получится. Ты умная, сильная, и добрая. Расправь плечи. Держи голову высоко. И помни, что мы любим тебя и доверяем тебе.

Его слова вызывают улыбку, и я закрываю глаза, чтобы не сжать горло. Когда мы были детьми, он все время говорил о том, что хочет стать супергероем, когда вырастет. Пытаясь пошутить, я назвала его Ник Чудесный, когда нам было по шестнадцать, и это имя просто прижилось, в основном потому, что он продолжает доказывать, что это правда. Пока я сочиняю благодарственное письмо, приходит еще одно сообщение.

Ник Чудесный: Но на всякий случай, если ты забыла, откуда ты…

Изображение нас двоих в детстве заполняет экран. Я с моими рыжими волосами, растрепанными и взъерошенными после дня на пляже, шоколадное мороженое размазано по моему лицу, когда я улыбаюсь самой широкой, самой зубастой улыбкой, известной человечеству. Он, обнимающий меня за плечи, такой же щербатый… тощий, но возвышающийся надо мной. Наши головы соприкасаются, и мы выглядим такими счастливыми, мы, очевидно, понятия не имели, что находимся в самом разгаре нашей фазы гадкого утенка. Я сохраняю изображение и заканчиваю свой ответ.

Я: Посмотри на себя, заноза в заднице с самого начала. Отправляюсь в путь, но, боже, у меня есть для тебя история. И я хочу услышать о том, где ты и что ты делаешь. Я уверена, что это засекречено, поэтому ты не можешь рассказать мне многого, но я приму все, что ты можешь мне дать. Может быть, видеочат позже?

Я жду ответа, который не приходит, типичный Ник, поэтому я хватаю сумочку, засовываю телефон внутрь и отправляюсь в Хижину.

Офис, который мой отец делит с моим дядей, теплый и гостеприимный. Свет струится через окна, с яркими бликами от картин тети Харлоу на стене. Комнатные растения каскадом падают с книжных полок, а пальма в горшке согревает уголок. Когда я была ребенком, я любила приходить, чтобы потусоваться, пока мужчины работали. Я располагалась на полу со своими книжками-раскрасками, счастливая, как моллюск, потому что энергия в комнате заставляла меня чувствовать, что я принадлежу чему-то. Вот почему я хотела вырасти и заняться бизнесом, проводить каждый день, сидя за одним из этих столов. Когда я приезжаю, мужчины ждут, присутствие папы внушительно, а дяди Уайатта — чуть менее.

Папа поднимает взгляд, когда я вхожу.

— А вот и мой Ангел.

Я пересекаю комнату и обнимаю сначала его, потом дядю Уайатта. Их светлые волосы седеют на висках, и гусиные лапки оживают, когда они улыбаются. В то время как некоторые мужчины несут свой возраст как бремя, мужчины Хаттон надевают его как корону, становясь все более выдающимися с каждым годом. Их осанка сильная и прямая, и, глядя на них, становится ясно, откуда у моих двоюродных братьев такие широкие плечи.

— Ты готова к этому? — Спрашиваю я, разглаживая юбку, беспокоясь, что, может быть, моя задница слишком круглая для нее, в конце концов. Моя огромная улыбка скрывает скрытое сомнение, гудящее во мне.

В последний раз, когда у меня была встреча с инвестором, папа и Уайетт не чувствовали необходимости присутствовать. Они были так же уверен в моем плане, как и я. Тот факт, что они здесь сегодня, говорит о многом.

Не то чтобы я их винила.

Я просто ненавижу, что это необходимо.

Дядя Уайатт опирается бедром на свой стол.

— Мы здесь только для того, чтобы слушать, Ангел. Ты все еще управляешь всем, покажи это.

— Мы должны были сделать так и в первый раз. — Папа откидывается на спинку стула. — Мы все приняли участие в том, что произошло, и мы все будем частью решения в этот раз.

Мы говорили об этом снова и снова, и я люблю папу за то, что он пытается взвалить на себя тяжесть моей ошибки, но она моя и только моя.

— Мы здесь из-за моих действий, и я ценю вас обоих за то, что вы доверяете мне достаточно, чтобы продолжать двигаться вперед. Я решу эту проблему. Я обещаю тебе это. Этот парень не друг, он враг. Я предполагаю, что все, что он говорит или делает, предназначено для того, чтобы заставить меня думать, что он на нашей стороне, даже если это не так, и я буду проверять все до чертиков, пока он не докажет, что заслуживает доверия. — Я прикладываю руку к своему сердцу. — Ракетное топливо, папа.

— А вот и моя девочка. — Он опускает голову. — Ракетное топливо.

Уайатт скрещивает руки на груди и вопросительно смотрит на нас.

— Вы двое хотите ввести меня в курс дела? Чувствуя себя немного исключенным из обсуждения ракетного топлива.

Стук в дверь заглушает наш смех.

— Извините меня, — говорит Тереза, наш администратор, — но здесь мистер Гарретт Купер хочет вас видеть.

Купер.

Как в… «Будущей миссис Купер».

Например, Гарретт Купер, парень, с которым я неделями переписывалась по электронной почте об этой встрече.

Как, черт возьми, я никогда не находила связи?

Нервы катапультируются в моей системе, а затем падают на пол, как никто иной, как эмоционально отстраненный робот по имени Медведь заходит в офис. Наши взгляды встречаются. Изгиб его губ говорит мне, что он знал.

У меня отвисает челюсть.

Этот мудак позволил мне продолжать и продолжать говорить прошлой ночью, и он все это время знал, кем я была. Всплывает смутное воспоминание о том, как я представляюсь, а затем называю его скользким…

О Боже. Убей меня сейчас.

Почему он ничего не сказал?

Я не знаю, хочу ли я ударить по лицу или задушить парня. Если бы не было так важно выглядеть профессионалом, я бы, наверное, сделала и то, и другое.

Папа странно смотрит на меня, когда я смотрю на новоприбывшего.

— Пожалуйста, входите, мистер Купер, — наконец говорит он. — Я Лукас Хаттон,