Песня любви - Сьюзен Хаувотч

Ее желание уехать из Англии было столь невыносимым, что она стала даже обдумывать, не сесть ли на одно из американских судов, собиравшихся в восьми- или даже десятимесячное плавание и отходящих в ближайшую неделю. Когда на третий день утром она сказала об этом Маку, тот ушел и, возвратившись спустя несколько часов, имел на руках названия трех английских кораблей, отплывавших на следующей неделе. Прежде он не упоминал о них, так как считал, что Джорджина отвергнет их сразу, поскольку они принадлежали Англии и их экипажи состояли исключительно из англичан, а избегать всего британского было для нее так же важно, как и добраться до дома. Она и отвергла эту идею, причем весьма грубо. И вот тогда-то с видимыми колебаниями Мак предложил другой вариант, который он прежде не принимал в расчет.

— С утренним приливом отойдет один корабль. Пассажиров он не берет, но им там нужен боцман и... юнга.

Глаза Джорджины загорелись интересом.

—Ты имеешь в виду, что можно добраться домой, устроившись там на работу?

—Просто в голову пришло. Вроде бы это лучше, чем торчать у моря полгода или больше с крошкой, которая демонстрирует нетерпение.

Джорджина фыркнула, услышав, как он подчеркнул последние слова, закатив при этом глаза. Впервые после того, как она обнаружила измену Малколма, ей что-то показалось смешным.

—Возможно, по дороге домой я стану меньше его демонстрировать. О, Мак, идея мне кажется замечательной, — заговорила она с неожиданным воодушевлением. — Судно американское? Большое? Какой маршрут?

—Успокойся, крошка, это совсем не то, что ты думаешь. Трехмачтовый корабль «Мэйден Энн» из Вест-Индии, вычищенный до блеска. Истинный красавец. Правда, заметно, что его переоборудовали из военного корабля, на нем и сейчас достаточно орудий, хотя и принадлежит он частному лицу.

—Торговое судно из Вест-Индии и должно быть серьезно вооружено, если оно часто плавает по морям, кишащими пиратами. Все суда компании «Скайларк», ходящие в страны Карибского моря, имеют вооружение и все же время от времени подвергаются нападению.

—Это точно, — согласился он. — Однако «Мэйден Энн» не является торговым судном, во всяком случае сейчас не везет никаких грузов, один только балласт.

—Капитан, который за плавание не заработает ни гроша? — поддразнила Джорджина, зная, что одна эта мысль может вывести из равновесия человека, тридцать пять лет проплававшего на торговом судне. — Должно быть, он пират.

Мак фыркнул.

—Человек этот плывет туда, куда ему заблагорассудится, в зависимости от настроения. Так в его команде говорят.

—Значит, капитан и есть владелец судна, и к тому же достаточно богатый, чтобы содержать его ради собственного удовольствия?

—Да, вроде того, — проговорил он с отвращением.

Джорджина усмехнулась.

— Знаю, как тебе такое противно, но ведь бывает, и не так уж редко. А какая разница, везет корабль груз или нет, если на нем мы доберемся домой?

—Кстати, еще одно обстоятельство. Курс он держит на Ямайку, не на Америку.

—На Ямайку? — Радости у Джорджины от того, что найдено судно, немного поубавилось, но лишь на миг. — Но у «Скайларк» на Ямайке есть свои конторы. И разве третий порт по пути следования корабля Томаса не на Ямайке? Предположительно мы можем прибыть туда до его отхода оттуда, а если нет, то у «Скайларк» имеются другие корабли, часто заходящие в порты Ямайки, например суда Бойда и Дрю, не говоря о моем собственном. — Она опять широко улыбнулась. — В худшем случае мы задержимся с возвращением домой еще на несколько недель. А это лучше, чем полгода, и, конечно же, гораздо лучше, чем оставаться здесь лишний день.

—Уж и не знаю, крошка. Чем больше я думаю, тем сильнее сомневаюсь, надо ли было мне тебе об этом рассказывать.

—А чем я дольше думаю, тем больше мне эта идея по душе. Ну же, Мак, решение отличное.

—Но тебе придется работать, — напомнил он ей. — Тебе придется выполнять поручения капитана, приносить еду, убирать его каюту, делать все, что он прикажет. Минуты свободной не будет.

—Ну и что? — вызывающе произнесла она. — Ты что, собираешься мне сказать, что я не в состоянии выполнять такие простые поручения, когда мне уже приходилось драить палубу, чистить пушки, очищать корпус судна, взбираться на мачты?..

—Все это было много лет назад, крошка, до того, как ты сделалась такой красавицей. Отец с братьями баловали тебя, разрешали лазить по всему кораблю, когда он стоял в порту, тогда ты и узнала многие вещи, которые тебе и знать-то было не зачем. Но сейчас-то придется работать и жить бок о бок с мужчинами, которые не знают тебя, да и не должны знать, кто ты такая. Работа эта не для девушки, да и девушкой тебе нельзя быть, если ты решишься на нее.

—Я это сразу поняла, Мак. Так что придется платья мои оставить здесь. Приходится притворяться, когда штаны мужские надеваешь, мы уже с тобой знаем об этом. Надень на мальчика платье, и ты увидишь уродливую девчонку, а девушка в штанах смотрится симпатичным мальчишкой. В конце концов, в тот вечер я все делала правильно...

—До того, как ты раскрывала рот или поднимала на кого-нибудь глаза, — жестко оборвал он ее. — Маскарад твой на этом и кончался.

—Поскольку я старалась выглядеть мужчиной, что было не слишком разумно при моей физиономии, как я теперь понимаю. Ну, ладно. — Увидев, что он собирается ее перебить, она остановила его. — Ты пытался меня тогда переубедить, но я слушать ничего не желала. Довольно талдычить об этом. Сейчас совсем иное дело, ты и сам знаешь. У мальчика могут быть тонкие черты лица. Так часто бывает. А с моим ростом и стройностью, и моим тембром голоса и... — она взглянула вниз на свою грудь, — и тугой перевязкой я запросто могу сойти за мальчишку девяти или десяти лет.

Ответом на такое предположение был брошенный на нее взгляд отвращения.

—Ты выдашь себя своим умом.

—Прекрасно. Пусть это будет блистательный двенадцатилетний мальчик, который подотстал в своем процессе взросления. — И с твердостью добавила: — У меня получится, Мак. Если бы не считал, что у меня это выйдет, ты бы не стал обдумывать такую возможность.

—У меня, видно, действительно чуток крыша поехала, но отвечать за это в любом случае придется нам обоим.

—Ладно, ладно, — утешила она его, улыбаясь, — всего-то навсего: крошка сделается мальчишкой. Много ли от меня хлопот будет? — Он издал почти непотребный звук. — А если с другой стороны взглянуть — чем скорее я доберусь до дома, тем скорее ты меня сбудешь с рук.

На сей раз последовало ворчанье. Потом он добавил:

—И еще одно. Тебе притворяться надо будет месяц, а то и дольше. Срок немалый. Тебе придется постоянно находить укромные уголки, чтобы отправлять свои естественные надобности. Мужчина ведь может просто встать к ветру спиной и...