Чертова пустошь - Алекс Рубин

не обернулся, заявив, что это гиена, и она скоро отстанет, так как долго бежать не может. У меня же мурашки по спине пошли. Ничего себе двухметровая махина за спиной. Если бы шел пешком, то с ней бы не справился.

Вскоре гиена отстала.

Солнце стояло высоко. В лицо бил теплый воздух. Ехать по пустынной дороге без шлема и очков было непривычно, приходилось то и дело щуриться и закрывать глаза, когда воздух поднимал песок, а песчинки летели в лицо. Тим же, привычный к такой езде, кажется, не ощущал дискомфорта. Он продолжал болтать, ведя скутер с открытым ртом. Один раз ему в рот залетела муха, о чем он во всеуслышание заявил и пошутил, что перекус подъехал.

Еще я узнал, что Вавилон — это город, который не спит всю ночь. Сам Тим там ни разу не был, но мечтал побывать, якобы в этом городе полно света, пиво текло рекой, куча увеселительных заведений и там обитали самые лучшие красотки пустоши. Задав парочку уточняющих вопросов, понял, что речь шла о некоем подобии Лас-Вегаса, города грехов. Легенда с моим происхождением мне понравилась, следовало бы её придерживаться и дальше. Вавилон далеко отсюда, сам город был довольно большим и считался, чуть ли не единственным мегаполисом в Пустоши. Я — родом из Вавилона, приехал сюда на машине, она сломалась, и мне пришлось добираться до поселка с попутчиком.

Поговорили про патроны. Как я и думал, стоимость различных товаров варьировалась от многих факторов, и в первую очередь от умения торговать и договариваться. Никаких твердых цен. Я смутно представлял стоимость вещей. У меня не было никаких сведений о ценообразовании в этом мире. Подозревал, что стоимость товара сильно зависит от условий сделки, и при правильном подходе цену можно было сбить или поднять в несколько раз.

Расспросив попутчика, я выяснил, что с валютой все не так просто. В качестве денег использовали весь ликвидный товар: патроны, топливо, медикаменты. Тим рассказал, что еще тридцать лет назад люди обходились лишь одним бартером, меняли еду на топливо, лекарства на инструменты. Торговые связи между городами тогда только налаживались. Оценить стоимость товаров и подобрать подходящие предметы для обмена было непросто. Долгое время валютой были патроны, но они имели свойство заканчиваться, а доступ к Свинцовой Ферме тогда еще не был открыт. Людям нужен был какой-то стандарт, ориентир для оценки предметов. Что-то маленькое и легкое, при этом стойкое к износу. Лучше всего подошли пустые гильзы, в простонародье — «цилиндрики». Они стали новой валютой и самой мелкой разменной монетой. Причем в качестве денег принимали только целые гильзы, испорченные и помятые «цилиндрики» считались металлоломом.

Чтобы не носить с собой большое количество гильз, люди использовали в качестве других платёжных средств боевые патроны, разного калибра и соответственно разного номинала. Обычно повседневные покупки обходились в сумму не более двадцати-тридцати «цилиндров», поэтому носить с собой больше одной коробки патронов и горсти гильз было бессмысленно. Крупные сделки между торговцами обговаривались заранее. Пять или шесть лет назад, в качестве денег начали распространяться серебряные слитки, но Тим сказал, что в Рофтоне и в Кинсберге они не пользуются спросом.

Поинтересовался про бутылочные крышки, к моему удивлению Тим в ответ рассмеялся, заявив, что впервые слышит, чтобы кто-то использовал пробки в качестве валюты, пришлось наплести ему, что в Вавилоне они в ходу.

Выведал я информацию и про окружающие поселения. Рофтон, куда мы направлялись, был самым близким поселком. Через два-три дня там намечается фестиваль и горожане ожидали наплыва волков. Свинцовой Фермой называли бывший оружейный завод, где изготавливали патроны, но сам Тим там ни разу не был. Кинсберг — это второй ближайший город, где-то в семи-восьми часах езды.

Кто такие волки? Оказалось, так Тим называл байкеров пустоши. Они вели кочевой образ жизни, зарабатывали на жизнь охотой, торговлей, но чаще всего выступали как наемники. У волков был собственный кодекс и своя идеология свободы и духа братства. Путешествовали группами, так как одинокий волк был скорее исключением, чем правилом. Отряд волков называли стаей, и сколько всего группировок байкеров колесило по пустоши — никто не знал. Стаи объединялись, распадались. По словам Тима, кто владеет мотоциклом — может причислять себя к волкам. А чем круче и мощнее твой железный двухколесный друг, тем более уважаемым волком ты станешь. Парнишка рассказывал про волков с восторгом, словно и сам мечтал вступить в их ряды. Спрашиваю его про скутер. Оказывается драндулет, на котором мы ехали, под определения железного коня не подходил. С такой рухлядью ни один волк не будет связываться. Тим мечтал накопить на настоящий байк и вступить в ряды волков.

Выведал, что волки не такие уж правильные ребята. Иногда они в обмен на топливо, еду и оружие могли защищать поселение от незваных гостей, но когда жители отказывались платить за защиту, вполне могли сами напасть на поселок. Бандиты, избившие Тима, тоже были из волков. На мой вопрос, почему же он так хорошо говорит про байкеров, курьер ответил:

— Они были из стаи Шакалов, это флохая стая. Другие волки стаю Шакал не уфажают.

С волками — сам черт голову сломит. Я понял, что байкеры были разобщены, не представляли единую группировку. Две стаи вполне могли оказаться по разные стороны баррикад, одну могли нанять для защиты каравана, а вторую для нападения на этот же караван.

Интересуюсь насчет топлива. Вряд ли в пустоши есть автозаправки, а раз байкеры являются кочевниками и гоняют весь день, значит, им нужно топливо. Сначала паренек ничего не ответил, явно удивившись моему глупому вопросу. Потом произнес:

— Волки друфат с коптильщиками… Фсе друфат с коптильщиками, они поставляют топлифо.

Кто такие коптильщики? Судя по названию, они что-то коптят и явно не мясо. Задаю уточняющий вопрос и выясняю, что так называют обитателей буровой скважины и нефтеперегонного завода. Над их поселком всегда стоит смог, отсюда и пошло название. Сами коптильщики к себе никого не подпускают, тайну перегонки нефти в топливо хранят в секрете и являются монополистами на пустоши. У коптильщиков договорные отношения практически со всеми поселениями, а их торговые караваны с цистернами можно встретить от западного побережье до самого Вавилона.

Кроме волков, в пустоши водились бандиты, рейдеры и зараженные. Да уж, а еще пустошью называется, сколько же тут народу обитает. Между бандитами и рейдерами было столько же общего, сколько и различий. Те и другие являлись отморозками. Грабят, насилуют и убивают путников, сбиваясь в мелкие шайки и большие банды. Если бы на