Николае (Оставленные - 3) - Тим Хэй

- Так что ты для меня сделал, Эрл?

- Взгляни сюда, - сказал Эрл. - Он показал на кнопку, позволявшую летчику общаться с пассажирами.

- Внутренняя связь пилота, - ответил Рейфорд. - И что?

- Пошарь своей левой рукой под сиденьем и проведи пальцами по краю днища своего кресла, - сказал Эрл.

- Я чувствую кнопку.

- Сейчас я выйду отсюда в салон, - сказал Эрл. - Ты нажмешь кнопку обычной внутренней связи и сделаешь какое-нибудь сообщение. Убедившись, что твои наушники включены, мысленно сосчитай до трех и только потом нажми эту кнопку под сиденьем.

Рейфорд подождал, пока Холидей выйдет из кабины, задвинул дверь, включил систему внутренней связи.

- Алло, алло, Эрл, я на связи, на связи, - отчетливо произнес Рейфорд, а затем последовательно выполнил все указания Эрла и, услышав в наушниках его голос, который говорил почти шепотом, Рейфорд сильно удивился.

- Рейфорд, как ты слышишь? Я говорю на более низкой частоте, чем обычно. Если я все сделал верно, то ты сможешь четко услышать меня из любого конца самолета. Каждый из наушников является одновременно передатчиком, провода которого ведут только к твоему шлемофону. Связь секретна: лучшие специалисты по обнаружению "жучков", проверявшие самолет, ничего не нашли. Даже если бы это им удалось, я бы просто сказал, что ничего не знаю.

Рейфорд в радостном оживлении вышел из кабины.

- Эрл, ты гений! Не знаю, что я во время полета услышу, но это просто здорово - знать, что происходит за пределами кабины, в салоне самолета.

* * *

Бак раскладывал по коробкам распечатанные листы Брюса, когда услышал звук двигателя "Рейндж Ровера", припарковываемого Хлоей. В тот момент, когда она вошла, он уже собирался волоком вытаскивать из помещения большую коробку, в которую упаковал все листы и компьютер. Увидев Хлою, Бак сказал:

- Высади меня у чикагского офисного бюро, а потом тебе лучше добраться до отеля "Дрейк", чтобы убедиться, что наше барахло все еще на месте. Пока мы не найдем какое-нибудь жилье поближе, придется сохранять за собой комнату.

- Я была уверена, что услышу это от тебя, - сказала Хлоя. - Лоретта чувствует себя совсем опустошенной, и ей необходима поддержка. Кстати, что с похоронами?

- Тебе придется помочь устроить все это, Хло. Нужно связаться с похоронным бюро, проследить, чтобы они отправили тело на ближайшее кладбище.

При большом количестве несчастных случаев беспорядок неизбежен, поэтому сотрудники похоронного бюро облегченно вздохнут, узнав, что к ним обратились хотя бы за одним телом. Далее, каждому из нас нужен автомобиль. Трудно представить, куда мне придется ездить. Я могу работать вне Чикагского офиса, потому что никто не захочет задерживаться в Нью-Йорке надолго, но обещаю, что буду постоянно поблизости.

- Лоретта, благослови ее Бог, думала так же, хотя ей пришлось пережить многое. Она сообщила мне, что у многих членов нашей конгрегации есть лишние автомобили, так уж сложилось после Восхищения. В таких случаях, как этот, они дают их напрокат.

- Хорошо, - сказал Бак. - Воспользуйся одним из таких автомобилей. И помни, что наш долг - распечатать материалы Брюса для членов конгрегации.

- Не заняться ли тебе этим, Бак? А?

- Нет, не могу, но уверен, что это нужно людям.

- Бак, подожди минуту. Мы никак не можем напечатать материалы, пока кто-нибудь не прочтет их от начала до конца. В этих бумагах, должно быть, много сугубо личного. И потом, как ты знаешь, в них наверняка встретятся ссылки на Карпатиу и "Отряд Скорби". Мы не можем рисковать, выставляя напоказ такие вещи.

В жизни Бака наступал период кризиса личности. Он нежно и трепетно любил женщину младше себя на десять лет, но терпеть не мог, когда она указывала ему, что делать, в особенности в тех случаях, когда в результате оказывалась права. Он укладывал тяжеленную коробку с распечатанными листами и компьютером в багажник "Рейндж Ровера", когда Хлоя сказала:

- Дорогой, доверь это, пожалуйста, мне. До воскресенья я целыми днями буду внимательно читать материалы Брюса. Когда у нас появится вариант, которым мы сможем поделиться с остальными членами Церкви новой надежды, объявим, что приблизительно через неделю размножим его для всех.

- Что верно, то верно. Но где ты будешь этим заниматься?

- Лоретта предложила остановиться у нее. Ты помнишь ее большой старый дом?

- Это было бы великолепно, но я не люблю навязываться людям.

- Бак, мы не будем ей в тягость. Она даже не заметит нашего присутствия. Я чувствую, что она страшно одинока наедине со своей скорбью и нуждается в общении с нами.

- Ты понимаешь, что я буду редко там появляться, - сказал Бак.

- Я - взрослая девочка и в состоянии сама о себе позаботиться.

Теперь они оба сидели в "Рейндж Ровере".

- Так чего ты от меня хочешь? - спросил Бак.

- Я пытаюсь тебя очаровать, ведь ты чертовски хорош.

- Нет, серьезно, Хлоя, я никогда не прощу себе, если меня не будет рядом с тобой, а война нагрянет сюда, к Маунт-проспект.

- Ты забыл, что под зданием церкви есть убежище.

- Нет, Хлоя. Я молю Бога, чтобы этого не случилось. Кто-нибудь еще, кроме "Отряда Скорби", знает об этом месте?

- Нет. Даже Лоретта. Это совсем маленькое укрытие. Было бы очень печально, если бы папе, Аманде, тебе и мне пришлось оставаться там долгое время.

Спустя полчаса Бак и Хлоя въехали в Чикагский офис журнала "Глобал Коммьюнити Уикли".

- Мне хотелось бы раздобыть пару сотовых телефонов, - сказала Хлоя. Сначала я позвоню в "Дрейк", а потом заеду туда и заберу наши вещи. И поговорю с Лореттой насчет второй машины.

- Купи пять сотовых телефонов, Хлоя, и не скупись.

- Пять? - удивилась она. - Я не уверена, что Лоретта умеет им пользоваться.

- Я не имею в виду Лоретту. Просто они должны быть у нас про запас.

* * *

"Кондор-216" был оборудован роскошнее, чем в свое время флагман Мирового Сообщества. Не было упущено ни одной мелочи, везде вмонтированы новейшие средства коммуникации. Прощаясь с Эрлом Холидеем, Рейфорд настоятельно просил его по возвращении домой дать знать, как обстоят дела, все ли в порядке с женой.

- Не повторяй того, что случилось с этим аэропортом, - посоветовал ему Рейфорд. - Не приземляйся на О'Хара.

Карпатиу был рассержен пробным полетом авиалайнера. Прежде чем на его борту оказались пассажиры, самолет, управляемый Рейфордом и временным вторым пилотом, поднялся в воздух, описал небольшой круг и приземлился. Рейфорд, наоборот, своим поступком остался доволен. В кабине летчика все действительно соответствовало 757-й модели, но объемный и тяжелый лайнер в полете оказался больше похож на 747-й, поэтому к нему нужно было немного привыкнуть. Поднявшись в воздух с пассажирами на борту, "Кондор-216" на высоте тридцать три тысячи футов взял курс на Сан-Франциско со скоростью более семисот миль в час. Рейфорд включил автопилот и приказал второму пилоту быть начеку.